靖王府的书房内，烛火彻夜未熄。马凤伏案疾书，面前摊开着各部呈报的奏章。
自从交还兵权后，他主动向皇帝请缨，开始参与朝政议事。
这位年仅十三岁的亲王，正在以另一种方式继续为国效力。
“王爷，已经三更天了。”老管家轻手轻脚地添了新茶，心疼地看着马凤眼下的青黑。
马凤头也不抬，笔走龙蛇：“黄河水患的赈灾方案还差最后一点，写完便歇息。”
案头堆着的奏章中，有户部关于漕运改革的条陈，兵部关于军制改良的建议，工部关于水利兴修的规划。
每一份他都仔细批阅，写下自己的见解。
牛天扬披着外袍推门而入，看到这一幕，既欣慰又心疼：“凤儿，这些事自有各部官员处理，何必亲力亲为？”
马凤终于搁笔，揉了揉发酸的手腕：“爷爷，我在边关时亲眼见过百姓疾苦。如今既参与朝政，自当竭尽全力。”
他拿起刚写完的奏章：“您看，这是我对黄河水患的治理建议。以往只知堵截，不知疏导。我提议在上游植树固土，中游开凿泄洪渠，下游加固堤坝。虽前期投入巨大，但可保百年安宁。”
牛天扬细看奏章，不禁赞叹：“此策深谋远虑，非寻常少年所能及。”
次日朝会，马凤首次以议政亲王的身份参与国事讨论。
他身着亲王蟒袍，站在武官队列首位，虽年纪最轻，却无人敢小觑。
议事开始，户部尚书首先出列：“陛下，今年黄河水患，七州受灾，需拨银二百万两赈灾。然去岁战事耗费巨大，国库空虚，臣请加征商税以解燃眉之急。”
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。
加税必致民怨，但赈灾刻不容缓，确实两难。
大皇子出列道：“儿臣以为，可先从内帑拨银五十万两，其余再由各省分摊。”
二皇子一系的官员立即反对：“内帑乃皇室私库，岂可轻易动用？”
正当争论不休时，马凤稳步出列：“父皇，儿臣有本奏。”
所有人的目光都聚焦在这位少年亲王身上。
“儿臣以为，加税不可取，动用内帑亦非长久之计。”马凤声音清朗，“儿臣查阅往年卷宗，发现漕运损耗每年高达三成，若改良漕运，严查贪腐，每年可省银百万两。再者，可在受灾州县以工代赈，让灾民参与水利修建，既解决了赈灾银两，又兴修了水利工程。”
他详细阐述了昨夜写就的方案，条分缕析，考虑周详。
朝堂上一时寂静，随即爆发出赞叹之声。
皇帝难得地露出笑容：“智儿此议甚好！就依你所奏。”
退朝后，几位老臣特意上前与马凤交谈。
“靖王殿下深谋远虑，老臣佩服。”一位三朝元老由衷赞叹。
马凤谦逊回礼：“李大人过奖。晚辈年轻识浅，还需向各位大人多多请教。”
这番不卑不亢的态度，更赢得了老臣们的好感。
然而并非所有人都乐见其成。在朝房角落，几个二皇子一系的官员窃窃私语。
“想不到这小子交还了兵权，却在朝政上另辟蹊径。”
“得想个法子挫挫他的锐气。”
这些议论自然逃不过马凤的耳目，但他只是淡然处之。
回到靖王府，马凤立即召集幕僚。
“王爷今日在朝堂上大放异彩，可喜可贺。”刘顺平由衷赞叹。
马凤却无喜色：“木秀于林，风必摧之。今日我虽得了赞赏，却也招了忌恨。”
他取出一份名单：“这些官员，都是二哥的旧部。他们不会坐视我在朝中立足，必会设法阻挠。”
彩盈担忧道：“那该如何应对？”
马凤微微一笑：“明枪易躲，暗箭难防。既然知道他们要做什么，就好办了。”
他吩咐道：“刘将军，你派人暗中收集这些官员贪赃枉法的证据。记住，要人赃俱获。”
“遵命！”
接下来的日子里，马凤更加勤勉地参与朝政。他提出的每一项建议都经过深思熟虑，既利国利民，又顾及各方利益，让人难以挑剔。
这日，马凤正在工部与官员研讨水利工程，突然接到急报：漕运总督贪腐案发，涉案银两高达百万！
朝堂震动。这位漕运总督正是二皇子一系的重要人物。
皇帝震怒，下令严查。而查办此案的，正是马凤。
“四弟，此事关系重大，你要谨慎处理。”大皇子特意前来提醒，“漕运总督在朝中党羽众多，牵一发而动全身。”
马凤点头：“大哥放心，我自有分寸。”
查案过程中，果然阻力重重。证据屡屡被毁，证人接连失踪。更有人暗中散播谣言，说马凤借查案之名，排除异己。
“王爷，这样下去不是办法。”刘顺平焦急道，“涉案官员互相包庇，我们很难找到确凿证据。”
马凤却显得很平静：“既然他们想要证据，我们就给他们证据。”
三日后，马凤突然称病不朝。
就在各方猜测之际，他暗中离京，亲自前往漕运枢纽淮安府。
淮安漕运衙门内，总督赵德柱正在与心腹密议。
“靖王称病，恐怕有诈。”赵德柱忧心忡忡。
心腹笑道：“大人多虑了。一个十三岁的孩子，能掀起什么风浪？再说，所有的账目都已经……”
话未说完，衙门大门突然被撞开。
马凤一身戎装，手持长枪，率兵直入！
“赵德柱！你贪赃枉法，证据确凿，还不束手就擒！”马凤声音如雷。
赵德柱大惊失色：“你……你怎么会在这里？”
马凤冷笑：“你以为销毁了账本就能高枕无忧？却不知漕工苦你久矣！”
他挥手示意，士兵押上几个漕工头领。这些人早就受够赵德柱的盘剥，愿意出面作证。
更让赵德柱绝望的是，马凤拿出了他秘密账本的副本——原来马凤早就派“凤影”成员潜入总督府，复制了所有账目。
人赃俱获，赵德柱只得认罪伏法。
马凤雷厉风行，三日之内就将漕运贪腐案查个水落石出。
回京复命时，他不仅带回了赵德柱，还带来了整顿漕运的具体方案。
朝堂上，马凤详细禀报了查案经过，并将整顿方案呈给皇帝。
“好！好！好！”皇帝连说三个好字，“智儿办事得力，朕心甚慰！”
他当即准了马凤的整顿方案，并任命马凤暂代漕运总督一职，全权负责漕运改革。
这一次，再无人敢提出异议。
退朝后，马凤特意去宗正寺探望被软禁的二皇子。
“四弟是来看为兄笑话的吗？”二皇子面色阴沉。
马凤屏退左右，单独与二皇子交谈：“二哥，赵德柱已经认罪了。”
二皇子冷笑：“那又如何？莫非四弟还要治为兄的罪？”
马凤摇头：“二哥误会了。赵德柱承认所有罪行都是他一人所为，与二哥无关。”
二皇子一愣，难以置信地看着马凤。
“兄弟阋墙，是国家不幸。”马凤语气诚恳，“只要二哥安分守己，过去的事就让它过去吧。”
二皇子沉默良久，终于长叹一声：“四弟胸襟，为兄惭愧。”
离开宗正寺时，夕阳西下。彩盈在门外等候，见马凤出来，迎上前去。
“为什么要放过二皇子？”彩盈不解，“他多次害你，这是绝佳的机会。”
马凤望着天边的晚霞：“治国如烹小鲜，火候要恰到好处。若将二哥逼入绝境，必生变故。如今这样，既惩治了贪官，又全了兄弟之情，岂不更好？”
彩盈凝视着马凤，忽然觉得这个自己从小认识的少年，已经成长为了一个真正的政治家。
是夜，马凤在书房处理漕运改革的文书，阿依玛秘密到访。
“漕运一案，你在朝中威望大增。”阿依玛道，“但我刚收到消息，魔教已经渗透进朝中，你要小心。”
马凤点头：“我早有察觉。这次漕运案中，就有魔教的影子。”
他取出一份密报：“你看，这是‘凤影’刚送来的消息。魔教在江南一带活动频繁，似乎在寻找什么东西。”
阿依玛细看密报，脸色渐凝：“他们在找‘龙脉’！传说得龙脉者得天下，魔教果然野心不小。”
马凤冷笑：“任他们翻江倒海，我也要让他们无所遁形。”
他走到大辽疆域图前，手指划过长江流域：“待漕运改革完成，我就要亲自去江南会会这些妖人。”
阿依玛担忧道：“可是朝中局势未稳，你此时离京……”
“正因为朝中局势未稳，我才更要离开。”马凤意味深长地说，“有些人，只有我不在的时候，才会露出真面目。”
窗外，月色如水。
马凤站在窗前，手中无意识地摩挲着长枪。
从边关到朝堂，从武将到政治家，他一直在成长，一直在蜕变。
但无论身份如何变化，他守护这个国家的初心从未改变。