边关告急的军情如同野火般在京城蔓延，恐慌的情绪悄然滋长。
市井巷陌间，百姓交头接耳，议论着北方的战事。
而朝堂之上，暗流涌动更甚往日。
这日大朝会，金銮殿内的气氛格外凝重。
皇帝乾兴廷端坐龙椅，面色比前几日更加憔悴，眼下的乌青清晰可见。在他面前，两份截然不同的奏章被并排摊开。
“众卿，”皇帝的声音带着压抑的怒意，“边境八百里加急尚未解决，今早又收到幽州太守的奏报，称当地已有流民南逃，言说柔然铁骑所过之处，鸡犬不留。而户部这边，却还在跟朕哭穷，说粮草难以筹措！”
殿内一片寂静，百官垂首，无人敢在这个时候触怒龙颜。
兵部尚书出列奏道：“陛下，当务之急是尽快派兵增援。郭韬将军虽善守，但兵力悬殊，雁门关一旦有失，中原门户大开啊！”
户部尚书立刻反驳：“陛下明鉴！去岁战事、今春赈灾，国库实在空虚。若强行征调大军，只怕战事未平，国内先乱！”
“乱？等到柔然人打到家门口，那才叫乱！”一位老将军须发皆张，声若洪钟。
朝堂上顿时又吵作一团。主战派与主和派各执一词，互不相让。
马凤静立武官队列中，冷眼旁观这场闹剧。他的目光扫过大皇子乾德仁，这位长兄眉头紧锁，频频与身旁的文官交换眼色；又掠过二皇子乾德义，只见对方嘴角微扬，似乎对眼前的混乱颇为满意。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，剧烈的动作引发了一阵咳嗽。内侍连忙上前递上帕子，却被他挥手屏退。
大殿内顿时鸦雀无声。
皇帝喘息稍定，目光如炬地扫视群臣：“平日里个个能言善辩，真到了国家危难之时，却只会互相推诿！朕要的是解决问题的办法，不是听你们吵架！”
就在这死寂之中，马凤稳步出列，躬身行礼：“父皇，儿臣愿领兵出征，解边关之围。”
一语既出，满殿哗然。
所有人的目光都聚焦在这位年仅十三岁的靖王身上。
有惊讶，有怀疑，更有毫不掩饰的讥讽。
“四弟，”二皇子乾德义率先开口，语气中带着几分“关切”，“你年纪尚轻，虽有军功，但统帅大军非同儿戏。况且此次敌军势大，万一有所闪失……”
大皇子乾德仁也温声劝道：“四弟勇气可嘉，但边关凶险，你是我大辽皇子，岂可轻易涉险？”
马凤面色不变，向两位兄长微微欠身：“多谢大哥、二哥关心。然正因为儿臣是皇子，更应在国家危难之时挺身而出。”
他转向皇帝，声音清朗而坚定：“父皇，儿臣在边关驻守多年，熟悉地理民情，与郭韬将军曾有协同作战之谊。且儿臣的‘凤字营’旧部多出自边军，于当地作战颇有经验。若由儿臣领兵，必能尽快稳定军心，扭转战局。”
一位老臣出列质疑：“靖王殿下，非是老臣不信您的才能。只是统帅大军，需要统筹全局、调配粮草、协调各部，这些都需要经验。殿下毕竟年幼，只怕难以服众啊。”
马凤从容应对：“李大人所言极是。正因如此，儿臣请命时已有考量。儿臣不求统帅全军，只求领一支精兵，速援边关，稳定局势。待局势稍定，再请朝廷派遣重臣统筹大局。”
这番话说得滴水不漏，既展现了他的担当，又顾及了朝中重臣的颜面。
皇帝凝视着马凤，目光复杂。
这个失散多年的儿子，总能在关键时刻给他惊喜，却也总让他感到一丝不安。
“你可知，若朕准你所请，你将面对的是什么？”皇帝缓缓问道。
马凤抬头，眼神清澈而坚定：“儿臣知道。面对的是二十万敌军，是朝中非议，是千钧重担。但儿臣更知道，边关将士正在浴血奋战，边境百姓正在水深火热之中。每拖延一日，就多一分国土沦丧，多一条性命消逝。”
他顿了顿，声音更加铿锵：“儿臣曾听边关老兵言道：护国者，不计生死；守土者，不问归期。儿臣虽年幼，却也懂得这个道理。请父皇准儿臣出征，儿臣愿立军令状：不破敌军，誓不还朝！”
朝堂上一片寂静。
这番掷地有声的话语，让许多原本想要反对的官员都闭上了嘴。
二皇子乾德义的脸色变得难看。
他原本打算借此机会争取兵权，却没料到被马凤抢了先机。
他急忙出列：“父皇，四弟勇气可嘉，但毕竟经验不足。儿臣愿与四弟同往，互相照应。”
皇帝瞥了二皇子一眼，不置可否，目光又转向马凤：“粮草问题，你待如何解决？”
这问题直指要害。朝中众臣都竖起耳朵，想听听这位年轻王爷如何应对。
马凤显然早有准备：“回父皇，儿臣有三策。其一，可向江南富商借贷，以边境盐铁之利为质；其二，可命沿途州县就地筹措，朝廷日后抵免税赋；其三，儿臣愿以靖王府全部家产为抵押，充作军资。”
此言一出，连皇帝都为之动容。以全部家产为抵押，这是破釜沉舟的决心。
“你可知，若是战事不利，你的家产将血本无归？”皇帝问道。
马凤淡然一笑：“若国破，家何在？”
简单的六个字，却重如千钧。朝堂上不少武将闻言，眼中都露出赞赏之色。
大皇子乾德仁见状，心知大势已去，只得顺水推舟：“四弟既有此决心，儿臣愿在朝中竭力协助，确保粮草供应。”
皇帝沉默良久，目光在马凤脸上逡巡。这个儿子，有着超乎年龄的成熟与担当，让他既欣慰又担忧。
“靖王乾德智。”终于，皇帝开口，声音庄严。
“儿臣在。”
“朕命你为征北副元帅，领精兵三万，即日启程，驰援雁门关。赐你尚方宝剑，边关将领，凡有不听号令、畏战退缩者，可先斩后奏！”
“儿臣领旨！”马凤单膝跪地，声音坚定。
退朝后，马凤即刻返回靖王府准备出征事宜。
消息传得飞快，他刚回到府中，牛天扬和彩盈就已经等在门口。
“你真要出征？”彩盈眼中满是担忧，“二十万敌军，这太危险了！”
马凤轻轻握住她的手：“正因为危险，我才必须去。若人人都求安稳，谁来守护这江山社稷？”
牛天扬在仆人的搀扶下走上前，神情严肃：“凤儿，你今日在朝堂上的表现，爷爷都听说了。你做得对，大丈夫当有所为有所不为。只是……”
他咳嗽几声，继续道：“朝中那些人，表面支持，背地里未必不会使绊子。你此行，不仅要面对外敌，还要提防内患。”
马凤点头：“孙儿明白。已经命‘凤影’加紧探查，朝中任何异动，都会及时报我。”
接下来的几个时辰，靖王府忙成一团。
马凤召集幕僚，研究地图，调配兵力；
彩盈则忙着为他准备行装，将各种伤药、解毒剂一一分类打包。
深夜，马凤独自在书房做最后的准备。彩盈推门进来，手中端着一碗热气腾腾的汤面。
“忙了一天，吃点东西吧。”她将面碗放在书桌上，看着马凤在灯下研究地图的侧脸，眼中满是不舍。
马凤放下手中的笔，拉住彩盈的手让她坐在自己身边：“别担心，我会平安回来的。”
“每次你这么说，总是带着一身伤回来。”彩盈眼中泛着泪光，“这次不比以往，二十万大军啊……”
马凤轻轻为她拭去泪水，柔声道：“正因如此，我才必须去。若让柔然攻破边关，战火必将蔓延至中原，届时不知多少百姓要家破人亡。我既为皇子，享受万民奉养，就当在危难之时挺身而出。”
他站起身，走到窗前，望着北方星空：“记得在平安村时，爷爷常对我说：能力越大，责任越大。那时我不太懂，现在却深有体会。”
彩盈从身后抱住他，将脸贴在他尚且单薄的背上：“我明白，我都明白。只是……你一定要小心，我和爷爷在京城等你回来。”
“我会的。”马凤转身，郑重地看着她，“待我凯旋，便向父皇请旨，正式立你为靖王妃。”
彩盈脸一红，低下头去，心中却是甜涩交加。