年关刚过，京城里的积雪尚未化尽，靖王府内却已是一片忙碌景象。
过了这个年，马凤正式踏入了十三岁，虽然面容尚带稚气，但眉宇间的沉稳已远超同龄人。
这日清晨，马凤身着靖王朝服，正准备前往参加新年后的第一次大朝会。
彩盈细心地为他整理着衣冠，手指拂过他肩头并不存在的皱褶，眼中藏着隐忧。
“听闻今日朝会上，会有御史提及立储之事……”彩盈轻声说道，语气中不无担心。
马凤握住她的手，微微一笑：“放心，我心中有数。父皇虽近来身体欠安，但立储这等大事，不会轻易决断。”
话虽如此，当他踏入庄严的金銮殿时，还是感受到了不同寻常的气氛。
文武百官分立两侧，见他进来，目光各异——有友善，有审视，更有毫不掩饰的敌意。
大皇子乾德仁站在文官队列前方，见他到来，只是微微颔首，笑容温和却带着疏离。
二皇子乾德义则站在武官一侧，向他投来一个意味深长的眼神。
“皇上驾到——”内侍尖细的嗓音响起，百官齐齐跪拜。
皇帝乾兴廷在内侍的搀扶下走上龙椅，脸色比年前更加憔悴。
刚落座，就忍不住低咳了几声，内侍连忙递上参茶。
“众卿平身。”皇帝的声音略显沙哑，“年节已过，万象更新。今日大朝，有何要事奏报？”
朝会按部就班地进行着，各部官员依次汇报政务。
就在朝会即将结束时，一位白发苍苍的老御史突然出列，手持玉笏，高声奏道：
“陛下，臣有本奏！如今天下虽定，然太子之位久悬，非社稷之福。陛下年事已高，宜早日册立储君，以安天下臣民之心！”
此言一出，满殿寂静。
马凤垂首而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛此事与他毫无关系。
皇帝眉头微皱，尚未开口，又一位官员出列附和：“李御史所言极是！国不可一日无君，亦不可久无储君。恳请陛下为江山社稷计，早日定下储君人选！”
紧接着，朝堂上如同炸开了锅，官员们纷纷出列发言，很快分成了几派。
一派以礼部尚书为首，力荐大皇子：“大殿下仁厚宽和，孝悌忠信，深得儒家精髓，乃储君不二人选！”
另一派则以兵部侍郎为核心，支持二皇子：“二殿下精明干练，通晓军事，近年来协助陛下处理边务，政绩卓着，实为明君之选！”
还有少数官员，目光不时瞟向马凤这边，却无人敢率先开口推荐这位刚刚认祖归宗的四皇子。
大皇子乾德仁出列，谦逊地说道：“儿臣才疏学浅，不敢当此大任。二弟德才兼备，远胜于我。”
二皇子乾德义立刻反驳：“皇兄过谦了。您为嫡长，德高望重，弟万万不及。”
龙椅上，皇帝乾兴廷面无表情地看着儿子们和百官的表现，目光最终在马凤身上停留片刻，才缓缓开口：“立储乃国之大事，朕自有考量。今日不必再议。”
退朝后，马凤正准备离开，却被内侍唤住：“靖王殿下，陛下请您到御书房一叙。”
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。
皇帝屏退左右，只留马凤一人。
“智儿，今日朝堂之上，关于立储之事，你有何看法？”
皇帝单刀直入地问道，目光锐利地审视着马凤。
马凤恭敬行礼：“回父皇，立储乃父皇圣心独断之事，儿臣不敢妄议。”
皇帝轻笑一声，带着几分疲惫：“这里没有外人，不必说这些套话。朕想听听你的真实想法。”
马凤沉吟片刻，抬起头，目光坦然：“既如此，儿臣就直言了。儿臣以为，立储之事不宜操之过急。如今边关未宁，魔教蠢蠢欲动，朝中若因立储再起风波，恐非国家之福。”
“哦？”皇帝眼中闪过一丝讶异，“你不想争这储君之位？”
马凤微微一笑，笑容中带着超越年龄的淡然：“儿臣流落民间十三载，深知百姓疾苦。儿臣之志，在边疆安定，百姓安康。至于储位，有德者居之。无论大哥或二哥继位，只要能使大辽国泰民安，儿臣必当尽心辅佐。”
这番话他说得诚恳，皇帝听在耳中，目光渐渐柔和：“你能如此想，朕心甚慰。不过……”他话锋一转，“你既为皇子，有些事，不是你想避就能避开的。”
离开皇宫，马凤回到靖王府，将朝堂上的事情告诉了牛天扬和彩盈。
牛天扬卧在榻上，面色依旧苍白，但精神尚好。
他听完马凤的叙述，轻轻点头：“你今日应对得不错。皇帝这是在试探你。”
“孙儿明白。”马凤为牛天扬掖了掖被角，“只是看今日朝堂形势，大哥和二哥的支持者已经势同水火，我虽无意卷入，只怕也难以独善其身。”
彩盈递上一杯热茶，轻声道：“我今日听父亲说，朝中已有一些官员在私下串联，似乎有意推举你为储君。”
马凤闻言皱眉：“这些人……真是唯恐天下不乱。”
牛天扬咳嗽几声，缓缓道：“这不难理解。大皇子虽为嫡长，但性格优柔，且母族早已没落；二皇子虽有才干，但为人过于强势，许多官员怕他继位后自己地位不保。而你，军功显赫，救驾有功，母妃又重获恩宠，自然成为他们的新选择。”
“可我并无此意……”马凤叹了口气。
“凤儿，”牛天扬语气严肃，“你记住，身在皇家，有些路不是你想不走就能不走的。你现在是靖王，九门提督，手握京城兵权，就算你无意争位，别人也会视你为威胁。”
马凤沉默片刻，点了点头：“爷爷教诲的是。”
正在这时，门外侍卫来报：“王爷，二殿下派人送来请帖，邀请您明日过府一叙。”
马凤与牛天扬对视一眼，心知这是二皇子在拉拢他。
“回复来使，就说本王明日已有安排，改日再登门拜访。”马凤淡淡地说道。
侍卫领命而去。
彩盈担忧地看着马凤：“这样直接拒绝，会不会得罪二殿下？”
马凤冷笑一声：“若是答应前去，才会真正得罪大哥。如今之势，保持距离方为上策。”
然而，树欲静而风不止。次日一早，大皇子也派人送来了礼物，是一套珍贵的文房四宝，附言中委婉地提及希望四弟“秉持公正，维护礼法”。
看着那套价值不菲的笔墨纸砚，马凤只觉头痛。
更让他意外的是，午后竟有几位朝中官员联袂来访，都是些在朝中颇有清名的文臣。
他们言辞恳切，大谈立嫡立长的礼法，暗示马凤应该支持大皇子。
送走这批客人后，马凤独自在书房沉思。彩盈推门进来，见他眉头紧锁，轻声问道：“可是为了立储之事烦心？”
马凤揉了揉太阳穴：“各方势力都在拉拢或试探，我虽想超然物外，但只怕难以如愿。”
彩盈在他身边坐下，温柔地说道：“还记得我们在平安村的时候吗？那时你我只想着如何多打些猎物，如何对付孙员外。虽然日子清苦，却也没这么多烦心事。”
马凤闻言，脸上终于露出了一丝真心的笑容：“是啊，那时你总是跟在我身后，‘小疯子’、‘小疯子’地叫个不停。”
“谁让你总是做些危险的事！”彩盈嗔怪地看了他一眼，随即正色道，“但我知道，无论环境如何变化，你的本性不会变。你永远是那个在鲜卑人手中救下我和爷爷的小英雄。”
她的话如同一股暖流，抚平了马凤心中的烦躁。
他握住彩盈的手，郑重道：“谢谢你，彩盈。有你在身边，我才能保持清醒。”
彩盈轻轻的依偎在了马凤肩膀，柔声道：“无论什么时候，你做什么决定，我永远支持你！”
马凤轻轻的抬起了彩盈的俏脸。
气氛逐渐变得暧昧起来……
这个夜注定不再平凡！！！
三日后，边关传来紧急军报，柔然部队再次骚扰边境，与守军发生冲突。
朝会上，皇帝命马凤全权处理此事。
退朝后，二皇子乾德义特意在殿外等候马凤。
“四弟留步。”乾德义笑容可掬地走上前，“边关之事，若有需要为兄帮忙之处，尽管开口。”
马凤恭敬行礼：“多谢二哥好意。边关小事，不敢劳烦二哥。”
乾德义拍拍他的肩膀，状似亲热：“四弟何必客气。你我一家人，理当互相扶持。”他压低声音，“大哥那边近来与一些宗室老臣走动频繁，四弟可要小心啊。”
这话看似关心，实则挑拨。
马凤心中明了，面上却不露声色：“二哥多虑了。大哥为人宽厚，与宗室往来也是常情。”
乾德义眼中闪过一丝不悦，但很快又堆起笑容：“四弟心中有数就好。对了，过几日我府上设宴，四弟务必赏光。”
马凤婉拒：“边关军务紧急，恐怕无暇赴宴，还请二哥见谅。”
回到王府，马凤立即召集幕僚，研究边关军情，直至深夜。
彩盈为他送来夜宵，见他仍在伏案工作，心疼道：“就算军情紧急，也要注意身体。你才十三岁，别太劳累了。”
马凤抬起头，眼中虽有疲惫，却闪着坚定的光芒：“年龄不是借口。既然担此重任，就当尽心竭力。”
他走到窗前，望着夜空中的繁星，缓缓道：“今日朝上，我看着那些为立储争得面红耳赤的官员，忽然明白了一个道理。”
“什么道理？”彩盈问道。
“储位之争，看似是为了国家选定继承人，实则是一场权力的游戏。”马凤的声音低沉而冷静，“参与者各怀心思，真正为国着想的，少之又少。”
他转身看着彩盈，眼神清澈：“但我不会参与这场游戏。我的战场在边疆，在那些需要保护的百姓中间。朝堂上的明争暗斗，就由他们去吧。”
彩盈望着他，眼中满是自豪。这就是她认识的马凤，无论身份如何变化，内心深处仍是那个坚守本心的少年。
然而，他们都明白，这场立储风波才刚刚开始。
随着皇帝健康状况日益不佳，朝中的暗流只会越来越汹涌。
而身为靖王的马凤，无论愿不愿意，都已身处这场风暴的中心。
夜深了，书房的烛火依然亮着。马凤继续研究着边关地图，偶尔提笔写下几条指令。
在这个不平静的夜晚，他选择以最直接的方式回应朝堂上的风波——专注于自己该做的事。
边境的烽火，百姓的安危，这才是他，靖王乾德智，真正应该关心的事情。