人间当铺的铜铃在风雪里晃出细碎的响。陆北琴——不，该是龙北琴——立在案前，指尖拂过一卷染血的契约。契约上的名字被朱砂勾得刺目：萧洛璃。
陛下可知，这契是怎么来的？
他声音轻得像落在雪上的羽毛，却让昏迷的萧洛璃在龙床上猛地抽搐。她听见了，听见这声音从九重宫阙穿透到人间当铺，穿透到她最不愿想起的过往。
三十年前，神都街头。
雪粒子砸在萧洛璃的凤冠上，她攥着染血的圣旨，望着跪在雪地里的老妇人。镇北侯府私藏军粮，罪该万死。她的话音刚落，老妇人的儿子便疯了似的扑上来，被侍卫一刀砍翻。
陛下，镇北侯跪在阶下，额头抵着冰砖，臣府中确有存粮，可那是备着北境战事的......
战事？萧洛璃踩着他的脊背登上龙椅，玄底金凤袍下摆沾着雪水，朕的子民在饿肚子，你的军粮却藏在地窖里发霉？她举起染血的玉珏，那是龙北琴三年前送她的生辰礼，龙北琴说，活契能解这局。
龙北琴跪在她脚边，粗布短褐上还沾着泥浆：陛下若信臣，臣愿去漠北筹粮。
筹粮？萧洛璃笑了，朕要的不是筹粮，是让他们不敢再闹。她指尖戳着龙北琴的额头，你去漠北，给朕收十万活契。活契签了，他们便成了朕的狗，听话，纳粮，再敢闹，就抽他们的契。
龙北琴抬眼，瞳孔里没有愤怒，只有悲悯：陛下，活契不是锁链，是希望。
希望？萧洛璃嗤笑，朕要的是恐惧。
二十年前，北境粮栈。
萧洛璃站在高台上，看着下方跪着的灾民。他们头发花白，怀里抱着饿得皮包骨头的孙儿，嘴里喊着陛下开恩。她身旁，镇北侯府的余孽陆承风举着火把：陛下，这些刁民要抢粮，烧了他们！
萧洛璃挥了挥手，让他们知道，抢朕的粮，是什么下场。
火舌舔上粮栈的那一刻，她看见人群里有双孩子的眼睛——黑溜溜的，像极了她小时候养的那只猫。那孩子攥着半块硬饼，往嘴里塞，眼泪鼻涕糊了一脸。
陛下！陆承风突然跪地，那是...那是陈二狗的儿子！陈二狗当年闹过平准司......
萧洛璃的心脏猛地抽痛，可她还是说了，连他儿子一起烧！
火势蔓延时，她听见孩子的哭声。那哭声像一把刀，扎进她的耳朵，扎进她的心脏。她捂住耳朵，可那哭声却越来越清晰，越来越刺耳。
十年前，金銮殿。
萧洛璃坐在龙椅上，听着下面的大臣争吵。陛下，北境又闹饥荒了！请陛下开粮仓赈灾！不行！粮仓要留着给军队......
够了！她猛地拍案，朕的江山，朕说了算！
这时，殿外传来喧哗。一个小太监跌跌撞撞跑进来：陛下！龙...龙先生带着粮车来了！
萧洛璃的瞳孔骤缩。她记得龙北琴，记得他跪在自己面前说要活契，记得他用自己的血喂她喝的那碗参汤（后来她才知道，那参汤里有慢性毒），记得他笑着对她说陛下，您的天下，该换了。
让他滚！她吼道，朕不要他的粮！
龙北琴的声音从殿外传来，带着一丝无奈：陛下，这些粮是给灾民的。您若不要，我便分给漠北的活契使。
你敢！萧洛璃站起身，朕要抄了你的活契司！
龙北琴笑了，那笑里没有温度：陛下，活契司的契，是百姓自己签的。您要抄，便来抄吧。
那天晚上，萧洛璃做了个梦。她梦见自己坐在龙椅上，下面的百姓举着火把喊杀妖妃。她想逃，可双脚像灌了铅，怎么也动不了。龙北琴站在她面前，手里拿着半块染血的玉珏：陛下，这是您当年摔在我脸上的。现在，我还给您。
陛下，醒醒。
萧洛璃猛地睁开眼。她躺在凤栖阁的龙床上，阿朱正握着她的手，眼泪滴在她手背上。
陛下，您又做噩梦了。
萧洛璃望着帐顶的缠枝莲纹，突然笑了。她想起龙北琴说的话：你的龙座，压在冻骨饿殍血泪之上。她想起人间当铺里的契约，想起自己签过的每一道旨意，想起那些被她踩在脚下的百姓。
阿朱，她轻声说，把镜子拿来。
阿朱捧来铜镜。萧洛璃望着镜中的自己——那张脸，和三十年前一样，只是眼角的皱纹深了，眼里的光灭了。
陛下，您怎么了？阿朱慌了。
萧洛璃笑了，笑声里带着血沫：阿朱，你知道吗？龙北琴说得对。我的龙座，是压在冻骨饿殍血泪之上的。
她掀开被子，下了床。玄底金凤袍拖在地上，像一条死蛇。她走到窗前，推开窗户。风雪灌进来，吹得她打了个寒颤。
阿朱，她望着远处的天幕，那里正播放着活契医馆的景象，去告诉龙北琴，我要见他。
阿朱愣住了：陛下？
萧洛璃转身，望着阿朱，眼里有了一丝光：告诉他，我要改。
人间当铺的铜铃又响了。龙北琴抬起头，看见萧洛璃站在门口。她的玄底金凤袍上沾着雪水，发间的金步摇摇晃着，眼里没有了往日的傲慢，只有释然的平静。
龙先生，她轻声说，我要改。
龙北琴笑了，那笑里有了温度：陛下，晚了。
不晚。萧洛璃摇头，我要把活契司还给你，把粮仓还给百姓，把...把我的江山，还给天下人。
龙北琴的目光落在她手中的玉珏上——那是他当年亲手刻的。她把玉珏放在案上，轻轻推到他面前。
当年，我把它摔在你脸上。她说，现在，我想把它收回来。不是作为女帝的玉珏，而是作为...作为一个人，向另一个人道歉的凭证。
龙北琴拿起玉珏，指尖触到上面的二字。他望着萧洛璃，眼里有了赞赏：陛下，你终于明白了。
我不明白。萧洛璃摇头，但我知道，龙先生的活契，比我当年的凤栖局，更有力量。
她转身要走，龙北琴叫住她：陛下，去看看百姓吧。他们...在等你。
萧洛璃脚步一顿。她走出当铺，望着神都的方向。那里，天幕正播放着活契书院的景象：孩童们捧着书本，眼里闪着求知的光；老人们在养老院里下棋，神情安详；年轻的娘子抱着刚出生的婴儿，脸上挂着笑。
她突然笑了，笑声里带着释然。她知道，自己的江山没了，但她换来了天下人的安稳。这，或许就是龙北琴说的的力量。
风雪停了。凤栖阁的桃花落了一地，像极了三十年前的那场雪。
而神都的天坛上，百姓们跪在地上，喊着龙先生。他们不知道，那个曾经高高在上的女帝，正在人群中，望着他们，眼里有了泪。
那是悔恨的泪，是释然的泪，是终于明白二字的泪。
人间当铺的匾额在风雪中吱呀作响，陆北琴——龙北琴——望着这一切，轻轻说了一句：活契的故事，才刚刚开始。