话音落下，人群里依旧你看我、我看你，瞧着这金发碧眼的洋人，一时都有些摸不准底细。
李大伟无奈，指了指先前趴在炮口端详的那个小个子：“你！就由你当我的副手！”
小个子愣了愣，扭头瞟了眼旁边中军部的人，不情不愿地从人群里走了出来。
“你叫什么名字？我的幸运儿！”
“程小国。”
……
天色墨黑，离卯时还早。
营屋里鼾声此起彼伏，王平安睡得正沉。
连日训练下，每个人浑身上下都像散了架般酸痛，每一寸肌肉都在无声抗议。
营房外渐渐响起脚步声，交谈声越来越密，营伍里翻身的人也多了起来。可这些日子大家实在太累，此时谁也不愿睁眼。
“砰！！！”
一声号炮骤然炸响，震得人耳膜发嗡。
紧接着，一通集结鼓随之响了起来。
王平安几乎是下意识地坐起身，飞快揉了揉惺忪睡眼，和营里所有人一样，跳下床就往身上套圆领窄袖的戎服。
余光中，整个屋没有一人说话，耳旁全是“窸窸窣窣”的穿衣披甲声。
王平安用皮条在腰部束紧戎服，便于后续甲胄贴合身体，随后展开他那套布面身甲。
这套甲前后两片相连，他将其平铺后提起，由头部套入，前片自然覆住胸腹，后片贴合背部。
布面甲的披膊与身甲肩部本为一体，搭在肩头后，只需将预置在披膊内侧的皮条穿过肩部铜环扣紧，便使披膊紧贴上臂——既稳固又不碍抬臂。
甲胄两侧腋下各有一对系带，他从腋下穿过，在腰前打结收束，让身甲两侧贴紧躯干，不留空隙。
身甲腰部有横向布带（称“腰封”），他从背后绕至腹部，用力拉紧后打十字结，甲裙随之垂至膝部，恰好护住大腿前侧。
身甲穿戴完毕，他取过左右护臂，护臂内侧缝有短带，分别在手腕和小臂处系紧，下端再与披膊下方的环扣轻连，既护住手臂又不碍挥举。
接着是左护腿……最后一步才是佩戴头盔。
王平安动作快且熟，整套布面甲穿妥后，他马上跑到这营房门口站得笔直。
视线里，同一伍的兵卒还在摆弄系带，连伍长也才刚抓起头盔。
王平安嘴巴一歪，自得的晃了晃脑袋。故意将手叉腰，用一副不耐烦的模样等着同伍其他人。
他一扭头，见赵大通还在费力笨拙地套布面甲。
赵大通他已通过了双甲考核，现在是要穿内外双甲的。
可偏偏他就算内侧穿好布面甲，外侧还得套一层铁札甲。
可瞧着对方那笨拙模样，王平安撇撇嘴，无奈快步过去帮他披甲。
赵大通察觉到王平安帮忙，咧开嘴嘿嘿笑。
王平安不理他，嘴里边骂着“笨死了”，手脚却不停，围着赵大通魁梧的身子转圈，一块一块帮他把铁札甲穿戴整齐。
赵大通左顾右盼，像个孩子似的站着不动，任由王平安摆弄。
片刻后伍里另外三人早已披完甲，伍长身上的铁札甲也已穿戴妥当，三人在门口站成一排。
此时，营房外第二通集结鼓响起，伍长额头沁出冷汗，眼神紧紧盯着王平安和赵大通，催他们快些。
王平安没了给自己披甲时的从容，汗珠子顺着脸颊往下淌，好在没一会总算帮赵大通穿好了。
“谢谢，你是朋友……”赵大通憨笑道。
王平安黑着脸：“没老子，你上战场前就得被中军官打死！”
两人归入伍长的队伍，伍长满脸焦急。王平安瞧见他眼里布满血丝，想来是昨晚上背字又学到了深夜。
中军部有条例规定，大小军官都得过识字考核，伍长这最末等的基层军官也不例外。
伍长的考核是三十个字，全是常用命令。
但他原本只认得自己名字，还有简单的“一、二、三、四”，这三十个字对他来说堪比登天。
所以伍长他每天下操后都要背，背得汗流浃背，那模样，王平安眼瞧着都觉得费劲。
王平安他心里有些不服。
伍长月饷比普通士兵多五钱银子，要论学字，王平安他学得最快，该让他来当这伍长才对。
就是中军部的书手非要说他体能不行。
他暗自嘀咕，体能算什么？能打能杀又算什么？上了战场，还得脑子活才能打胜仗……
一边想，脚下一边跟着伍长出了营房。
营房外，天地间仍是一片漆黑，除了零星灯笼照亮几处角落，其余地方几乎伸手不见五指。
伍长带着众人快步找到自己旗队的位置，默默汇入队列。
周围悄无声息，只有密密麻麻的甲胄摩擦声此起彼伏。
视线所及也尽是漆黑，只有点点灯笼在游走，这些灯笼除了队甲在持灯引领士兵，还有其他零散灯源四处移动。
王平安起初没看清，直到一个镇抚队宪兵举着灯笼从他身前经过，他才惊觉今日的训练似乎和往日不同。
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注释1：
明朝崇祯年间，深夜部队集结的鼓角信号通常为擂鼓三通，间或伴有铜角吹长声。
彼时部分大营引入号炮作为辅助信号，如《明季北略》载卢象升部“以炮声为号，一响集队，二响起行”，号炮声威远震，尤适旷野或大规模兵团调度，却未完全取代传统鼓角。
戚继光《练兵实纪》规定紧急集合需“擂鼓三通，各兵火速到营前集队”。鼓声雄浑传远，适合深夜大营调度。
《武备志·军资乘》亦载铜角“吹长声为‘天鹅声’，催兵集队”，故深夜集结常鼓角相和。
若遇敌军夜袭或紧急军情，明军强调“暗集”，严禁燃火把、灯笼，以免暴露目标。所以营中各哨、队设有“号灯”。
据《武备志·军资乘》，“夜营用灯笼，书队伍号数，立竿揭之”，平时悬于营垒，黎明集结时可临时持行，供什长、伍长引领士兵至教场集合点，避免混乱。