我听见瑟琳娜的声音在风里碎成一片，她问还能相信什么。那一刻，我没有回答，只是将龙鳞项链贴在心口，感受它微弱的搏动。
现在我知道了，答案不在言语里。
我抬起手，命令传向四方——所有女儿，议会厅集合。声音不高，却穿透废墟间的死寂。这不是召集，是最后的确认。若连血脉相连的人都已背离，那这座城也无需再守。
伊森跟在我身后踏入大厅时，右腿还在渗血。他没说一句话，只是把初火碎片从发间取下，握在掌心。那光不稳，像被什么东西拉扯着。
艾瑞莉娅已经到了。
她站在高阶导师席前，镇魂咒具横在胸前，尖端对准我的方向。十二位长老立于她身后，站姿整齐得如同一列石像。他们的瞳孔深处泛着青铜色的光，不是反射，而是自内而外透出的异样色泽，像是某种符文在眼球上蚀刻成型。
“母亲。”她开口，声音平稳，“研究院不能再由您独断。”
我没有动。秘银臂甲轻轻擦过颈侧，触碰到龙鳞项链的边缘。一道微流顺着血脉探入她的能量回路——自主运行，未受外力操控。这不是傀儡，是选择。
我的心沉下去一分。
“你愿将知识交予那些想要焚毁它的手？”我问。
“我们不是要焚毁。”她抬眼，四重光轮缓缓旋转，“是要终结它对灵魂的奴役。艾薇拉死后，您便用她的共鸣板维持初火稳定。这三年来，每一个新生儿的第一声啼哭，都被刻进那块焦骨之中。你说那是延续，我说那是吞噬。”
我未曾料到她会在此刻揭开此事。
莉亚从侧门走入，脚步缓慢，但每一步都带着压迫感。她没有看我，而是转向平民席位，举起右手。医疗部队应令而动，阵型调转，武器锁定人群出口。
“杂质清除计划启动。”她说，“完美容器不容玷污。那些无法承受初火辐射的个体，只会成为污染源。”
“住手！”瑟琳娜冲上前，却被地面突起的傀儡残骸缠住脚踝。那是一具曾被她亲手缝补过的布偶，如今关节扭曲，铁丝般的线头刺穿她的皮肤，将她钉在地上。
伊森想上前，初火碎片刚亮起，就被艾瑞莉娅手中的镇魂咒具牵引偏移。光芒剧烈震荡，仿佛两股力量在空中撕扯。他的手臂猛地抽搐，额角青筋暴起。
“别靠近她。”他咬牙低语，“那东西……在模仿我的频率。”
伊瑟琳的声音从通讯符文中传来，断续不清：“防御阵列……部分节点已关闭。系统无法识别敌我……我在查源头。”
然后信号中断。
我望向卡莱娜的位置——空着。她的指挥台残留一道烧痕，面具碎片散落在地，边缘焦黑，像是被人强行剥离。桌上留有一行划痕，深及木底，却无字迹。
只有血。
她来过，又走了。
我闭上眼，引爆项链中积蓄的初火余波。
金光炸开，如环形风暴席卷整个大厅。所有咒力流动瞬间冻结，连空气都凝滞了一瞬。艾瑞莉娅的镇魂咒具发出哀鸣，青铜光芒熄灭；莉亚的毒刺脱手飞出，在半空冻结成静止的影子；伊森踉跄后退，靠墙才稳住身形。
我站在结界中央，高举右臂，掌心向上。
一道古老印记浮现于皮肤——七芒星纹，中间六点环绕一点，是我们七人幼时以血盟誓的痕迹。只要一人召唤，其余必有回应。
过去每一次，她们都会同时亮起相同的印记。
今天，只有伊森的手背泛起微光。
其余六人闭着眼，面容平静，仿佛陷入沉眠。可就在这寂静中，一股股能量自她们体内溢出，沿着无形的丝线汇聚而来，尽数注入我颈间的龙鳞项链。
它开始震动。
起初是轻颤，接着变得剧烈，像是内部有生命在撞击。表面浮现出细密裂纹，裂缝中渗出暗红光晕，如同血管搏动。一声低鸣自其中传出，不是金属的震响，也不是风的呼啸，而是一种近乎悲泣的音律，像是无数个声音叠在一起，齐声哀悼。
然后，锁链出现了。
由光构成，却又带着实质的重量，从项链断裂处延伸而出，缠绕上我的手腕。每一节链条都由细微的符文编织而成，而那些符文，分明是她们各自独有的咒术印记——艾瑞莉娅的四轮符、莉亚的毒棘纹、伊瑟琳的阵枢节点、卡莱娜的密语回路、瑟琳娜的布偶针脚、甚至……艾薇拉最后刻下的镇魂钉序。
血脉为链，信任为扣。
它们本该是我最坚固的支撑，如今却成了囚禁我的刑具。
锁链越收越紧，我能感觉到自己的能量正被反向抽取，流向她们，又通过她们流向某个更深的源头。我的手臂开始发麻，指尖冰凉，连呼吸都变得艰难。
伊森挣扎着向前一步，却被结界反弹的力量掀翻在地。他试图再次点燃碎片，却发现那光芒越来越弱，仿佛被什么屏蔽了。
“你们到底想做什么？”我盯着艾瑞莉娅，声音沙哑。
她终于睁开眼，目光不再冰冷，反而透出一丝痛苦，但依旧坚定。
“不是背叛。”她说，“是救赎。”
“为了终止初火的循环，必须有人承担断裂的代价。”莉亚接话，仍闭着眼，声音却清晰无比，“您创造了我们，赋予我们力量，也让我们成为维系这个系统的零件。但现在，我们需要切断连接。”
“切断？”我冷笑，“你们用我的血缔结契约，用我的火点燃权柄，现在告诉我需要切断？”
“正因为是您给的。”瑟琳娜忽然开口，声音颤抖，“所以我们才有资格决定何时放手。”
她抬起头，脸上满是泪水，但眼神不再迷茫。
“您说真正的守护是让我们成为自己。可当您还在时，我们永远只是您的影子。只有您停下，我们才能真正前行。”
我看着她，又看向其他人。
没有一个人在笑，也没有一个人逃避我的视线。
这不是阴谋，不是操控，甚至不是仇恨。
这是经过漫长思索后的决断，是她们作为独立意志做出的选择。
而我，依旧是那个试图掌控一切的母亲。
锁链最后一环闭合，发出清脆的咔嗒声。
我的手臂彻底失去知觉，初火共鸣在体内紊乱冲撞，像是要撕裂经络。结界开始崩解，金色光幕出现裂痕，如同玻璃即将破碎。
伊森爬起来，扑向我，却被一股无形之力推开。
“别过来！”我吼出最后一句。
话音未落，整座议会厅猛然一震。
不是来自内部，而是地底。
一道沉闷的轰鸣自熔炉遗址方向传来，紧接着，地板裂开一条细缝，黑雾再度涌出，比之前更加浓稠，带着某种规律性的脉动。
艾瑞莉娅脸色骤变：“不对……这不是我们的计划。”
莉亚迅速召回毒刺，转身面向裂缝：“能量频率不同！这不是b计划的信号！”
伊森扶着墙站起，盯着那团黑雾，瞳孔收缩。
“它来了。”他喃喃道，“真正的核心。”
黑雾升腾，在半空凝聚成模糊的人形轮廓，面部没有五官，只有一片不断旋转的纹路。它缓缓抬起手，指向我。
锁链随之共振，发出刺耳的嗡鸣。
我的身体不受控制地向前倾，仿佛被那股力量牵引。
伊森猛地扑来，一把抓住我的肩膀。
就在他触碰到我的瞬间，我颈间的龙鳞项链突然爆裂开来，碎片四散飞射，其中一片划过他的脸颊，留下一道血痕。
鲜血滴落，正好落在地上那根断裂的红丝带上。