光在跳。
不是燃烧，也不是熄灭，而是一下一下地搏动，像被什么压住的呼吸。我躺在地上，碎石硌着后背，右腿从膝盖往下没了知觉。那片银发间的初火碎片还贴在掌心，温热，但不再发亮。
头顶的熔炉塌了一半，金属骨架扭曲成怪异的角度，焦黑的管道垂下来，滴着黏稠的液体。风从裂缝灌进来，带着灰烬和铁锈的气息。远处传来一声闷响，像是某种结构终于撑不住，彻底断开。
然后，我听见布料撕裂的声音。
瑟琳娜的傀儡动了。它原本趴在控制台边，已经烧得只剩半截身子，粗布缝线崩开，露出里面发黑的木架。可它的手突然抬起来，指尖抠进地面，一寸寸往前爬。关节发出摩擦声，像是骨头在碾碎石头。
它没有眼睛，但我知道它在看什么。
它朝着中央平台爬去，那里躺着母亲。她仰面躺着，双臂摊开，秘银臂甲碎成了渣，散在身侧。颈间的龙鳞项链浮在空中，缓缓旋转，表面有细微的裂纹，又像是流动的纹路。
傀儡扑上去的时候，我没反应过来。
它用残破的身体裹住她和我，布料瞬间绷紧，木架发出不堪重负的声响。下一刻，它胸口爆开一团白光，不烫，也不刺眼，却硬生生把我们推出了通道口。
我在空中翻滚，撞上一堆瓦砾，骨头震得发麻。耳边全是碎裂声，回头时，熔炉入口已经被倒塌的梁柱封死，烟尘冲天而起。
其他人也陆续被甩了出来。
莉亚砸在东侧废墟，肩头撞上断裂的碑石，发出一声闷哼。艾瑞莉娅落在冰渣堆里，冰层早就融化，只剩湿漉漉的残迹。伊瑟琳的辫子散了大半，脸上沾着血，蜷缩在一根倒下的石柱旁。卡莱娜跪坐着，面具裂成两半，掉在一旁，她的手指抓着地面，指节泛白。
没人说话。
我撑着坐起来，腿疼得钻心。初火碎片还在手里，我把它按进掌心，逼出一点光。微弱的火苗照见四周——焦土铺展到视线尽头，建筑残骸像被巨兽啃过，歪斜断裂。城市静得可怕，连风都停了。
就在这时候，第一道虹光升了起来。
是从西区塔楼顶出现的，一道淡紫色的光柱冲上夜空，接着是北门的青蓝，南哨的赤红，东墙的金黄。四道光在高空交汇，交织成网，像血脉一样蔓延开来，覆盖整座城。
我没有动。
我知道那是谁做的。
她们在意识消散前做了这件事。切断了旧系统的主控链路，把原本连向母亲神经网络的节点全部重写。那些曾用来监控、压制、控制的咒术回路，现在变成了共享的通道。光流过每一条街巷，渗入每一寸土地，唤醒沉睡的符文。
这不是命令，是回应。
母亲的手指动了一下。
她慢慢抬起手，指尖朝那枚悬浮的龙鳞项链伸去。它没有躲，也没有抗拒，只是继续转着，像一颗微型星辰。当她的皮肤触碰到鳞片边缘时，裂纹消失了，纹路变得清晰，温润如初。
她没有说话。
但她闭了闭眼，再睁开时，目光落在我身上，又缓缓扫过其他女儿。她们还躺着，没醒，可她们的咒力波动正通过那张彩虹之网轻轻起伏，像是呼吸。
“原来……”她的声音很轻，几乎被风吹散，“真正的守护，不是把你们锁进我的血肉，而是让你们成为自己。”
话音落下的一瞬，她手臂上的疤痕开始褪色。
那些深陷皮肉的钉痕，曾经和插在艾薇拉心脏上的七支镇魂钉一模一样的痕迹，一点点变浅，像是被什么从内部松开。缠绕经脉的咒文锁链无声断裂，化作细碎光点，随风飘散。
她坐起身，动作缓慢，却不再颤抖。她把项链握在手里，贴在胸口，低头看了很久。
然后她抬起头，望向天空中的光网。
虹光流转，映在她脸上，银发垂落，遮住左眼。她没有再穿那件糅合龙鳞与咒文刺绣的黑袍，也没有臂甲护身。她只是一个女人，坐在废墟中央，看着自己的孩子用残存的力量，重建了这座城。
莉亚的手指抽动了一下。
她还没醒，但右手无意识地摸向腰间——那里本该插着毒刺，现在只剩下断裂的柄。她的眉头皱了皱，嘴唇微微张开，似乎想说什么，又咽了回去。
艾瑞莉娅的瞳孔有了反应。
四重光轮缓缓转动，不再是失控的旋转，而是稳定的节律。她伏在地上，额头抵着冰冷的石板，呼吸渐渐平稳。她研究了三百年的镇魂咒术，最终没有用来封印别人，而是成了这张守护之网的一部分。
伊瑟琳的辫子一根根颤动。
二十七股，象征防御阵的二十七个节点。它们像是感应到了什么，自发地重新编织，打结，收紧。她的手指抠进泥土，肩膀微微抬起，仿佛随时会站起来巡视城墙。
卡莱娜睁开了眼。
她没有动，只是静静地看着天空。面具碎了，左脸裸露在外，符文黯淡，却不再变化。她知道，从今往后，她传递的情报不会再被三重加密，也不会藏匿杀机。她可以写下真实，也可以选择沉默。
风再次吹过。
卷起灰烬，掠过焦土，穿过断裂的拱门和坍塌的高塔。远处，城墙外五里的贫民窟方向，有一片田地忽然亮了起来。
是永焰麦田。
瘸腿的老战士卡戎种下的那一片，曾在水源被投毒时救活半个城区的庄稼。此刻，枯黑的茎秆间抽出嫩芽，顶端开出小小的金色花朵，在夜风中轻轻摇晃。
母亲望着那个方向，嘴角极轻微地动了一下。
她低头看着手中的龙鳞项链，拇指摩挲着表面。它不再是一块断片，也不是权杖的核心，更不是囚禁意志的容器。它只是她曾撕下的那片逆鳞，历经战火、背叛、疯狂与牺牲，最终回到了她掌心。
她把它举到眼前，对着虹光。
光穿过鳞片，折射出七彩的细线，落在她脸上，像泪痕。
伊森。
我听见她在叫我。
我没有应声，只是看着她。她的眼神不再有那种居高临下的审视，也没有铁腕统治者的冷峻。她只是望着我，像一个母亲，看着唯一活着走到现在的儿子。
“你记得……”她开口，声音沙哑，“你小时候第一次施法失败，摔在训练场上的那天吗？”
我记得。
我点点头。
“我当时把你关在塔顶三天，逼你重练一百遍。”她说，“我说，你是城防总教官，不能犯错。”
我喉头发紧。
“我现在知道了。”她低声说，“你不需要完美。你只需要……是你自己。”
她伸手，想碰我的脸，却又停在半空，最后轻轻落在我的肩上。
那一刻，我感觉到她掌心的温度，不是火焰的灼热，也不是初火的压迫，而是一种久违的、真实的触感。
她收回手，慢慢站起身。
膝盖发出轻微的响声，脚步也不稳，但她站着。面对这片废墟，面对这座重生的城市，面对她的孩子们。
虹光仍在流转。
忽然，西区的光柱闪了一下。
不是熄灭，而是波动，像是信号中断又接通。紧接着，南哨的赤红光带出现短暂扭曲，随即恢复。整个网络轻微震颤，如同心跳漏了一拍。
母亲的脸色变了。
她猛地抬头，盯着高空中的交汇点。
我也察觉到了不对。
那不是系统故障。
是有人在尝试接入。
不是攻击，也不是劫持，而是一种……请求。微弱，持续，带着某种熟悉的频率。像是从极远的地方传来，顺着新建立的网络，轻轻叩击边界。
母亲攥紧了手中的龙鳞项链。
她的指节泛白，眼神骤然锐利，仿佛一瞬间回到了那个掌控全局的魔女领袖。但她没有下令封锁，也没有启动反制程序。
她只是站在那里，听着那股信号的节奏。
一秒，两秒。
然后她松开了手。
项链悬在空中，微微旋转。
她低声说：“接进来。”