数个时辰后，夜色已深，我正凝视着初火在王冠结晶中流转，那道细纹微微扩张，似在呼应地底震颤。此时，碎石上的赤芒突然急促闪烁，似有紧急之事即将发生。
火光在石壁上跳动，裂痕深处的赤芒不再迟滞，而是急促地明灭，如同呼吸紊乱的野兽。我将掌心贴于三枚碎石之上，火流注入，影像骤现——主帐内，火盆倾翻，灰烬四溅。一人高举陶罐残片，密信摊开于地，那枚闭眼图腾在火光中扭曲如活物。数名披甲者围立，刀已出鞘，目光灼灼盯向帐中主位。
首领立于皮帘之前，黑袍未整，胡须凌乱，眼中血丝密布。他尚未开口，那持信者已踏前一步，声如裂石：“你欲献祭三将，开启永生之门？地底裂口回应此信，神启已现，你如何抵赖？”
帐内死寂。亲卫握刀的手青筋暴起，却无人上前夺信。那信纸边缘焦黑，确是从火中取出之物，陶罐碎片上的荆棘纹与地底刻痕同源，无人能伪。更可怕的是，灰烬倒入裂口后，岩层确有震颤——这已非流言，而是神意显现。
首领缓缓抬手，指向信纸：“此物从何而来？”
“东部断崖，孤儿交予我手。”那人将信举高，“他说，若不信，便以灰烬试地。我试了。地动了。”
帐外风声骤紧，火盆余烬被卷起，扑在信纸上，焦边卷曲，闭眼图腾在火中微微张开一线。数人后退半步，其中一人低语：“他真要舍我们开永生之门？”
首领猛然抽出腰间短刃，掷地有声：“我未下令献祭！此信必是奸细伪造，蛊惑军心！”
“伪造？”另一人冷笑，“那你敢再试一次？将灰烬倒入主裂口，若地不回应，我等立刻伏诛！”
首领沉默。他知地底确有异动，近月来岩层频震，极光不散，若再试而地应，威信将彻底崩塌。若不应，又难平众疑。他目光扫过帐中诸将，亲信中已有两人面色动摇，一人甚至后退半步，避其视线。
“查。”他终于开口，声音低沉如岩底回音，“传令，拘押所有接触此信之人，掘其过往，审其亲族。若有私通敌营者——斩。”
帐外号角突响，亲卫队列迅速集结。三名将领被押至帐前，跪于刑台。其中两人面无表情，第三人却不断叩首，嘶声喊冤。他是东部防线旧将，曾于雪夜率残部突围，救首领于围困。此刻他额头磕破，血流满面：“我未见此信！我只听孤儿提及‘首领将弃东部’，未曾参与密谋！”
首领立于高台，刀已出鞘。第一人头落地，血喷三尺。第二人闭目受刑，刀光再起。第三人伏地颤抖，突然抬头：“你若杀我，东部将士必反！他们已知你欲焚弱者以延火命！”
刀停在半空。
风穿过刑场，吹动旗角。亲卫们屏息，刀未归鞘。首领的手在抖，刀尖微颤。良久，他收刀入鞘，冷声道：“囚。”
台下低语四起。有人轻哼，有人皱眉。一名亲卫队长悄然退后，隐入营帐阴影。三将之中，两人死，一人囚，非但未立威，反显犹豫。权力的裂痕，已在众目睽睽之下撕开。
我收回手，碎石静卧石匣，裂痕深处赤芒未散。
亚尔特留斯立于阶下，铠甲未卸，沉声道：“当乘此乱，命翁斯坦率骑兵突入东营，可一战而定。”
我未答。火光映在王冠结晶上，那道细纹微微扩张，似在呼应地底震颤。我将半枚碎石取出，置于初火边缘。火流缠绕石面，影像再现——营地水井旁，一名孩童蹲坐啜泣，手中紧握骨片。一名灰衣人蹲下，低声几句，孩童点头，将骨片藏入怀中。
“威尔斯的人。”我说。
亚尔特留斯皱眉：“他未经令而动。”
“令已不必下。”我将碎石浸入火心，火光骤盛，映出井边细节——骨片上刻着细密符文：“首领将焚杀所有东部来者，以平地底怒火。”此言比前信更烈，直指全军安危。孩童起身，走向饮水处，向几名东部士兵哭诉：“我亲耳听见……他们说，东部人都是祭品……”
人群骚动。有人怒吼，有人拔刀。守卫欲上前制止，孩童已被人群掩护，悄然退走。而那骨片，正被一名东部老兵拾起，反复摩挲。
“他不等我们，也要烧这把火。”亚尔特留斯低语。
“烧得好。”我闭目，“火若不旺，裂痕怎会彻底崩开？”
我下令：“静守三日。不增一兵，不发一令。命哈维尔确保所有潜伏者隐于暗处，不得现身，不得传信，只待——”
话未尽，火光突变。初火焰心翻涌，碎石共鸣加剧，影像骤闪——孩童离开水井后，一名亲卫队长悄然尾随，手按刀柄，目光紧盯其背影。那孩童毫无察觉，穿行于营帐之间，最终停在一处废弃灶坑前，从怀中取出骨片，欲将其埋入灰烬。
亲卫队长隐于帐后，手已出刀。
我睁眼，火光回落。碎石静卧，裂痕深处赤芒仍在脉动，频率与极光同步。我将半枚碎石收回袖中，指尖触到一丝微温——它与火同频，亦与乱同频。
亚尔特留斯欲言，我抬手止之。
“不必增援。”我说，“让他们自己，把刀插进彼此的喉咙。”
他退下。殿内重归寂静。我立于高窗前，极光在天际舞动，赤线纵横交错，如灵动的赤蛇，而一道反光悄然浮现，似悬空的镜，正缓缓对准神殿。
火光在王冠结晶中流转，那道细纹微微扩张，像一道无法愈合的伤口。我伸手抚过眉心，血已凝结，但那滴血滑落时的触感，仍留在皮肤上。
片刻后，传令官入内，跪地呈上一物——半截焦木，其上刻着模糊符号，是东部断崖守卫从灰烬中掘出的残物。我接过，指尖摩挲着焦木粗糙的表面，感受着那独特的刻痕纹理。
“发现于裂口边缘。”传令官道，“灰烬中有未燃尽的纸屑，似被火燎过。”
我将焦木置于初火前，火光映照下，残符微微发亮，竟与密信上的闭眼图腾产生微弱共鸣。
“他们读过了。”我说。
传令官退下。殿内只剩我一人。我将焦木放入石匣，置于三枚碎石旁。火光忽明忽暗，裂痕深处的赤芒开始同步脉动，频率加快，似在传递某种讯息。
我伸手取出密信副本，展开于火前。闭眼图腾在火中微微扭曲，瞳孔位置裂开一道细缝，像一只即将睁开的眼。
火光跳动，映在石壁上，那幅祭坛投影再度浮现——柱列、阶梯、中央凹陷的祭台。而在祭台下方，那道交错荆棘缠绕闭眼的刻痕，比昨夜更深，轮廓更清晰。我伸手触碰石壁，指尖传来细微震颤，似有某种存在正试图回应。
“他们已经开始对峙。”我说。
亚尔特留斯未答，只将手按在剑柄上，指节微紧。
我走向高窗。窗外，极光依旧流淌，那道反光愈发清晰，宛如神秘的召唤。
“传令。”我道。
“是。”
“增派一队斥候，潜伏于东部断崖西侧，不得现身，不得交战，只待陶罐再次出现。”
他领命欲退。
我忽道：“若那孩子将灰烬倒入裂口，地底回应了呢？”
他停步，未回头。
“您已预料到此。”
“是。所以我才让罐中有荆棘纹。”
他沉默片刻，终于离去。
我立于窗前，风从高处灌入，吹动长袍。火光在王冠结晶中流转，那道细纹微微扩张，像一道无法愈合的伤口。我伸手抚过眉心，血已凝结，但那滴血滑落时的触感，仍留在皮肤上。