铁片顶端的初火残片嵌入瞬间，金光如丝线般缠绕紫环，那由守夜之血凝成的完整符印开始震颤。我将掌心割裂，神血滴落石板中央，三道弧痕应声亮起，却非向外扩散，而是如逆流之水，向内收缩，将紫光层层吞没。
祭坛震动，枯井上方的虚手剧烈抽搐，黑烟翻涌似被无形之力拉扯。哈维尔横盾于前，威尔斯退至侧翼，目光仍锁在灰袍旧部身上。他们尚未信任这些从灰域归来的亡者，正如我不曾全然相信他们的来意。
“以初火为证，以誓约为契。”我低诵原典，声如古钟回荡，“守者不归虚无，而归封印——逆转之约，即刻生效。”
石板上的血痕骤然发烫，神血与守夜之血交融之处，浮现出一道从未记载的暗纹——形如断裂王冠，边缘扭曲如被暴力撕开。我瞳孔微缩，这纹路……与初火王座底部的刻痕完全一致。封印被动过。不是自然衰败，而是人为篡改。
灰袍首领单膝跪地，将手掌覆于第三道弧纹之上。鲜血顺着指缝渗入石缝，紫光随之减弱。他的身体开始崩解，灰烬自指尖蔓延，一寸寸吞噬躯体。
“我们不是被你们召唤。”他声音沙哑，却清晰可闻，“是‘火将熄’的预兆牵引我们破封。三百年一轮回，本该沉寂至下个周期……但这一次，有人提前激活了誓约共鸣。”
他抬头，目光穿透兜帽阴影：“他们在神殿种下了‘熄火之种’。不是摧毁初火，而是让它……自然熄灭。当火尽之时，被封印的意志便会归来。”
“谁种下的？”我问。
他未答，只是望向祭坛深处。教派首领仍立于符文石板之上，双手被黑烟缠绕，面容扭曲变形，仿佛有另一股力量正在他体内苏醒。
“不是异端……”灰袍首领继续道，“是曾被赐予初火之人。他们曾站在你身边，接受火之恩泽，却将火种化为腐化之源。”
他的身体已化去大半，仅剩半边肩膀与头颅尚存。最后一丝意识未散，他望向神国方向，嘴唇微动：“我们从未背叛……这一次，轮到我们完成了。”
话音落尽，余烬随风飘散，再无痕迹。
我握紧铁片，神血仍在流淌，仪式尚未终结。三道弧痕已全数逆转，紫光几近熄灭，但枯井深处仍有低沉脉动，如同沉睡巨兽的心跳。那虚手虽已退回井口，五指却仍悬于半空，指尖微微颤动。
教派首领突然仰头，发出非人的嘶吼。黑烟自他七窍喷涌，身躯膨胀变形，骨骼错位作响。他双膝跪地，双手猛拍石板，口中吐出断续之语：
“……不是我……是那个……被你赐火的人……”
我目光一凝。
“他的火……在腐化……早已……渗入初火之核……你所见的熄灭……是它……在苏醒……”
他喉咙里发出咯咯声响，像是被某种东西从内部撕扯。黑烟将他整个人卷起，拖向枯井边缘。他挣扎着，一只手死死抠住地面裂隙，指甲崩裂，血肉模糊。
“你封印了它……但你信任的人……打开了门……”
最后一句尚未说完，黑烟猛然收紧，将他彻底拽入深渊。一声闷响自井底传来，随即万籁俱寂。虚手消散，紫光湮灭，铁片上的三道弧痕黯淡如死灰。
我缓缓抽出插在石板上的铁片，掌心神血已凝成黑痂。初火残片依旧微亮，但光芒不再稳定，时明时灭，仿佛风中残烛。
哈维尔上前一步，声音低沉：“主君，仪式已止。”
我未应。目光落在石板上那道断裂王冠的暗纹。它仍泛着微弱幽光，如同烙印在历史背面的罪证。初火封印曾被篡改——不是外敌所为，而是“曾被赐火之人”。四人之中，谁曾被我亲手授予火之恩泽？谁曾在小隆德平定后，接过初火残魂，眼中闪过异样光芒？
威尔斯——这个名字在脑海中浮现，我下意识闭紧嘴唇，未将这个名字说出口。
远处，天际微白，灰烬谷的雾气开始升腾。骑兵残队正在清理战场，信徒尸体横陈于符文阵列之间。一名年轻祭司伏在祭坛东阶，手中断戟上的“七·守”编号已被血污覆盖。威尔斯正蹲在其旁，似在查验什么。他抬头望来，见我注视，起身抱拳行礼，动作恭敬，无可挑剔。
我回以颔首，目光却未从他脸上移开。他腰间短剑未出鞘，但剑柄上的装饰纹样……与我记忆中某位旧贵族的佩剑极为相似。那位贵族，曾在古龙战争末期因质疑火之秩序而被流放。
他何时与威尔斯有了关联？
我迈步下坛，铁片藏于袖内，神血的灼痛仍在肋骨处蔓延，如钝刀割肉。每一步都沉重如负山岳。不是因为伤，而是因为认知的崩塌——我以为自己在阻止一场叛乱，实则揭开了一个早已渗透神国血脉的阴谋。
守夜旧部归来，并非偶然。他们是被“熄火之种”牵引的祭品，是仪式完成的最后一环。而幕后之人，早已借我的信任，将腐化之火种埋入初火核心。
我骤然停下脚步，抬眼望向神国方向，那是我亲手缔造的王座，是用无数鲜血铸就的秩序。而此刻，它的根基，正被黑暗从内部腐蚀。
哈维尔走近，低声问：“是否追查教派余党？”
“不必。”我说，“真正的敌人，不在灰烬谷。”
他沉默。
我继续前行，声音低沉如铁：“传令各边陲要塞，加强戒备。尤其是东部山路——威尔斯的封地。”
哈维尔抬眼，欲言又止。
“还有。”我停下，从怀中取出一枚未点燃的信火符，“若七日内无异动，便点燃它。若有人阻止，格杀勿论。”
他接过符令，手指微紧。
我未再言语，只将手按在剑柄上。剑柄沾了血，湿滑难握。