我将任务令贴身藏好，那丝焦味始终萦绕指腹，像一道未愈的伤口在低语。东山道的浮标需三日内埋设完毕，我选了清晨出发——此时雾未散尽，石板路上的露水尚能掩盖脚步声，也适合观察那些不愿见光的人。
黑市不在城内，而在旧城墙塌陷处凿出的七条暗巷中。入口狭小，仅容一人侧身而过，仿佛巨兽咽下太多秘密后留下的齿痕。我裹着灰斗篷，脸上涂了煤灰，混入一群贩盐的苦力之中。他们沉默地前行，呼吸带着腐草与汗酸混合的气息，那是底层人才有的味道，洗不掉，也装不来。
我在第三条巷口停下。那里有个卖旧兵器的摊子，铁锈味浓得呛人。摊主是个独眼老汉，正用布擦拭一把断剑。他抬头看了我一眼，目光如钝刀划过皮肤，随即又低头继续擦拭。我没有买任何东西，只是蹲下系鞋带，借机望向对面酒馆二楼的窗。
帘子动了一下。
不是风。那缝隙太窄，连猫都钻不入。
我起身离开，绕到后巷，在一堆废弃木箱间蹲了半个时辰。终于，一个身影从酒馆侧门闪出，披着深褐色斗篷，帽檐压得很低，但右手无名指上那枚银戒——雕着鹰首纹——我认得。那是威尔斯家族的徽记之一，只有直系血脉才可佩戴。
他走进最深处的第五巷，那里没有摊贩，只有几个面色阴沉的守卫站在一扇铁门前。门无标识，只有一块铜牌，刻着半个火焰图案——另一半缺失，像是被人刻意削去。
我未跟进去。此刻暴露毫无意义。
回程路上，我故意绕远，穿过一片废弃磨坊。麦粒早已霉烂，石磨倾斜着，像一具半埋的骸骨。我在角落坐下，掏出随身的小刀，在木桩上刻下今日所见：鹰首银戒、铁门、守卫人数、进出时间间隔。每一笔都轻而稳，不惊动空气一丝震动。
这不是第一次发现贵族涉足黑市。上月翁斯坦查商人账本时，就曾提到某笔交易记录旁标注了一个符号：一只闭合的眼睛。我当时以为只是记号，现在想来，或许是指代某个特定地点——比如那扇铁门后的房间。
夜幕降临时，我回到营地边缘，点燃一小堆湿柴，制造烟幕掩护自己换下斗篷。手指触到内衬时顿住——那里原本平整的皮革，此刻多了一道细小的割口，像是被什么利器划过。我摊开手掌，果然有极淡的血迹，不是我的。
我立刻明白：有人在我蹲守时靠近过我，试图偷走令卷，却因我贴身藏着未能得手。那人动作极快，甚至没让我察觉衣料被割开。若非我习惯性检查贴身衣物，此刻已失察。
这不是试探，是警告。
我将血迹抹在石上，用脚碾碎，仿佛从未存在。然后取出备用令卷——真正的那份早已转移至哈维尔不知情的副手手中——将其塞入割口下方的暗袋。若对方还想来取，只会拿到一张写着假情报的羊皮纸。
次日正午，我带两名探子重返黑市。他们是我亲自训练的，一个擅伪装，一个精追踪。我指着第五巷的方向，只说一句：“盯住那个戴鹰首戒的人，别让他看见你脸。”
我自己则去了第六巷，那里有个卖旧书的老妇，据说曾为神国书记官抄录法令。她认得许多贵族笔迹。我拿出从威尔斯书房外走廊拾到的一张废纸——昨日他府邸清扫仆人丢弃的——上面有一行潦草字迹：“三日后灰烬林东侧无人值守。”
她眯眼看了许久，摇头：“不像他平时字体，倒像是……左手写的。”
我心头一紧。
右手写字的人，故意用左手伪造笔迹，只为混淆视听。这不是写给下属的命令，而是留给某个能看见它、却不会起疑的人——比如某个定期清理废纸的仆役，或某个潜伏在府中的眼线。
傍晚时分，探子回报：威尔斯确实在黑市铁门后待了近一个时辰，出来时手中多了个小盒子，约莫拳头大小，裹在布里，看不出材质。他离开后不久，一个穿灰袍的商人也悄然离去，方向是北边码头。
我立刻命年轻探子尾随商人，自己则折返营地。途中经过一片荆棘丛，我停下脚步，拔出剑削断几根带刺枝条，缠在靴底——这样即便有人追踪我的足迹，也会因荆棘划痕误判方向。
回到帐篷，我摊开地图，将今日所得一一标注。灰烬林东侧无人值守？不，那里本该有两支巡逻队。若真撤了防，要么是故意放水，要么是调虎离山。
我盯着地图上那个被铜钉标记的位置，忽然意识到一件事：那枚钉子插得太准了，准得不像偶然。它正对着一片枯树密集区，而枯树之下，埋着战死者骨灰。若有人想从地下取物——比如多年前藏下的武器、密信、甚至初火碎片——那里便是绝佳掩护。
我猛地站起，剑柄撞上桌角，发出一声闷响。
就在这时，帐篷帘被掀开一角，探子气喘吁吁：“大人！商人进了码头仓库，盒子交给一个穿黑袍的女人……她左脸有道疤，从眉骨一直划到嘴角。”
我没说话，只是缓缓握紧剑柄。
那道疤，我在叛乱者首领画像上见过。
剑柄上的划痕再次刺入掌心，这一次，不是提醒，是灼烧。
血正从我右手虎口渗出，顺着剑格流下，在泥地上砸出一个小小的红点。