晨光尚未完全驱散夜的残影，烬世之城的钟声便已敲响。我立于王座前，目光穿过长廊尽头那扇雕满火焰纹路的窗，望向城墙外翻涌的雾气。昨日凯旋时百姓的欢呼犹在耳畔，而今却如潮水退去后留下的礁石，露出底下的裂痕。
“陛下。”哈维尔的声音从身后传来，低沉而稳重，“贵族们开始议论了。”
我未转身，只是将手指轻轻按在窗框上，感受木料经年风化的纹理。“他们说什么？”
“有人议论，您此次凯旋带来荣耀的同时，或许也会生出麻烦。”
我闭上眼，脑海中浮现出威尔斯临行前站在东部高地上的身影。那时他的目光并未落在战场，而是投向更远的地方——仿佛那里有某种等待他的东西。
“让他们说吧。”我缓缓开口，“但要记下每一个名字。”
脚步声轻响，哈维尔走至我身旁，低声说道：“亚尔特留斯也在宴会上听到了类似的话。几位边陲贵族借敬酒之机，试探您的态度。”
“试探？”我终于转过身，看向他，“他们提到了什么？”
“关于自治权……也提到了四贵族如今的权势。”
我沉默片刻，随后道：“召集议会。”
哈维尔微微皱眉：“现在？”
“是时候让所有人知道，谁在看戏，谁在等机会。”我的语气平静，却带着不容置疑的威严，“我要他们亲自站出来，而不是躲在阴影里。”
他点头，转身离去。长廊恢复寂静，唯有窗外的风穿过城楼，带来一丝异样的气息。我缓步走向书房，推门而入，烛火尚未点燃，屋内昏暗如暮色。
桌案上，那张羊皮纸静静躺着，边缘泛着微不可察的幽光。昨夜它尚无此等异象，而今却似回应着某种召唤。我伸出手，指尖刚触及纸面，一阵细微的震动便沿着掌心蔓延开来。
这不是普通的符文。
这是某种讯号。
我迅速收回手，转身拉开抽屉，取出一枚镶嵌初火结晶的护符，将其压在羊皮纸上。光芒瞬间黯淡，纸张归于沉寂。
门外传来脚步声，我收起护符，将羊皮纸重新封存。
“陛下。”亚尔特留斯走进来，神情凝重，“边境守卫传来消息，城外出现黑雾。”
我眉头微蹙：“具体位置？”
“西侧郊区，靠近旧矿道。”他顿了顿，“牲畜惊慌，部分百姓出现头晕症状。”
我走到窗前，望向远处地平线。灰白的雾气确实在缓缓蔓延，如同一只无形的手，正悄悄抚摸这座城市的边缘。
“封锁通往郊区的道路。”我下令，“不得引发恐慌。”
“是。”亚尔特留斯领命离开。
我独自站在窗前，心中却无法平静。自遗迹归来后，种种异象层出不穷，而今连神国的心脏也开始动摇。
贵族的质疑、黑雾的浮现、羊皮纸的异动……这一切并非巧合。
它们在彼此呼应。
夜晚降临，王宫深处灯火摇曳。我在宴厅中设下晚宴，邀请诸位贵族共饮。席间觥筹交错，笑声盈盈，然而每一句祝词背后，都藏着试探与揣测。
“陛下，小隆德之地，是否应考虑重新划分权力？”一位年轻贵族举杯，言语看似随意，实则锋芒毕露。
我端起酒杯，不动声色地扫视全场。“你是指，剥夺四贵族的自治权？”
“当然不是。”另一人接过话头，“只是听说他们近来行事愈发独断，甚至不向朝廷报备军需。”
我笑了笑，将杯中酒一饮而尽。“战争刚结束，稳定比清算更重要。”
“可若不清算，谁能保证他们不会生出野心？”第三位贵族插言，语气虽温和，眼神却锐利。
我放下酒杯，缓缓起身。“你们似乎很关心四贵族的动向。”
宴会顿时安静下来，众人神色各异，有人低头饮酒，有人垂眸思索，唯有一位年长者坦然抬头，与我对视。
“陛下英明。”他轻声道，“臣等只是担忧神国未来。”
我看着他，良久未语。最终，我举起酒杯，示意众人继续畅饮。
“未来的事，自有未来的人来定。”我说。
宴会结束后，我命亚尔特留斯留意那位年长贵族的动向。同时，哈维尔在回程途中发现地毯上有一处酒渍，形状酷似古龙图腾。他没有声张，只是默默记录。
夜深，我回到书房，再次看向那张羊皮纸。烛光下，它之前泛着的幽光已消失，只留下模糊的轮廓。
门外忽然响起急促的脚步声。
“陛下！”一名侍卫冲进来，脸色苍白，“哈维尔大人在城郊失踪了！”
我猛然起身，心跳骤然加快。
“怎么回事？”
“他在前往调查黑雾的路上，突然失去了踪迹。我们只在王宫门口找到这个。”侍卫递上一张纸条。
我接过，展开一看，上面画着一个熟悉的符号——正是羊皮纸上那个。
背面写着一句话：
“他们从未离开。”
我盯着那句话，指尖收紧，纸张几乎被捏碎。
就在这时，窗外的风忽然停止。
整个房间陷入死一般的寂静。
我缓缓抬头，看见窗外的月光被一层淡淡的黑雾遮蔽。
它正在逼近。
我起身走向门口，推开房门。
走廊空无一人。
只有那盏壁灯，在黑暗中闪烁了一下，随即熄灭。