驿馆的夜宴终于散了。酒气、熏香、还有那些机锋暗藏的言语，似乎都黏在衣袍上，沉甸甸的，带着一股令人疲惫的浊气。冯去疾依旧神情淡漠，由属吏搀扶着上了安车。蒙骜拍着秦战的肩膀又叮嘱了几句“抓紧打造军械”，才打着酒嗝，被蒙恬扶着离去。李斯微笑着与秦战道别，眼神里的探究却丝毫未减。嬴谷几乎是逃也似的离开，仿佛多待一刻都会沾染上栎阳的“粗鄙”。
秦战站在驿馆门前，看着车队融入栎阳城稀疏的夜色，长长吐出一口带着酒味的浊气。寒风吹来，让他精神一振，但肩头的压力和心头的纷乱，却丝毫未减。
猴子无声地出现在他身侧，低声道：“大人，砖窑那边还在搜，暂无新发现。西山对峙依旧，二牛队长稳住了。荆云队长……还没传回新消息。”
秦战点点头，没说话。田文像一滴水蒸发在了栎阳，活不见人，死不见尸。西山像一根绷紧的弦，随时可能断裂。石炭的发现是喜讯，却也可能是新的火药桶。
这一夜，他睡得极不安稳。梦里光怪陆离，一会儿是田老三捧着金灿灿的稻谷对他憨笑，一会儿是陈伦那张阴鸷的脸在西山矿洞里浮现，一会儿又是李斯温和却冰冷的眼睛，盯着他问：“秦郡守，石炭何在？”
天刚蒙蒙亮，秦战就起身了。窗外天色青灰，云层依旧低垂，似乎比昨日更阴郁了些。空气湿冷，带着深秋将尽、初冬将至的肃杀。
他召来百里秀和猴子，简单交代了今日的应对。重点是带考察团深入田间地头，这是昨日冯去疾临别时随口提的，但秦战知道，这绝非随口一说。账册可以造，工坊可以演示，军队可以操练，但田间地头的收成、农户脸上的神色、他们嘴里最朴实的话，往往比任何数据都更有说服力，也更能暴露问题。
“去田老三家。”秦战做了决定。田老三是栎阳新政最直接的受益者之一，从他沤肥池前的跪地哭求，到如今的谷满仓、起新屋，他的变化就是栎阳变化的缩影。而且，这老汉实在，不会说漂亮话。
“要不要……提前跟田老汉交代几句？”百里秀谨慎地问。
秦战摇头：“不必。该是什么样，就是什么样。刻意准备，反而落了下乘。” 他顿了顿，“让二牛和西山那边的人都警醒点，今日绝不能出乱子。还有，告诉黑伯，石炭的事，捂紧了。”
辰时刚过，考察团的车马再次在郡守府前聚集。冯去疾似乎休息得不错，眼神依旧清明。蒙骜没来，说是昨日酒多，要歇息半日，实则可能是不耐烦这些“细务”，让蒙恬全权代表。蒙恬精神奕奕，显然对深入民间也颇有兴趣。李斯依旧温文尔雅，嬴谷脸上带着宿醉未醒的倦怠和一丝不情愿，嬴虔则看不出什么情绪。
“冯中丞，诸位大人，昨日观工坊之‘巧’，今日不妨看看栎阳农事之‘实’。”秦战上前拱手，“请随下官前往城西近郊。”
车队出了西门，碾过夯实的黄土官道，转向通往乡间的岔路。路面顿时变得颠簸起来，车轮压过雨后干涸的车辙印，发出咯吱咯吱的声响，扬起细细的尘土。空气里的味道也变了，工坊的煤烟味淡去，取而代之的是泥土的腥气、枯萎草木的淡淡腐败味，以及远处村庄飘来的、若有若无的炊烟气息。
道路两旁是大片收割后的农田。稻茬整齐地留在地里，黄褐色的土地裸露着，显得有些空旷寂寥。偶尔能看到几块田里还堆着来不及运走的稻捆，像一个个金色的矮墩。更远处，有农人赶着牛，拉着犁，正在翻耕土地，为冬种做准备。鞭子清脆的响声和农人低沉的吆喝声，随风隐约传来。
一派深秋农闲却又暗含生机的景象。
冯去疾撩开车帘，默默看着窗外。蒙恬则直接骑马走在田埂边，目光锐利地扫过土地、农具、以及劳作的农人。
约莫走了半个时辰，前方出现一个不大的村落。多是土坯房，但显然经过修整，墙皮大多重新抹过，屋顶的茅草也换了新的，显得齐整。村口几株老槐树叶子落尽，枝干虬结。树下一群孩童正在追逐玩耍，看到官家车马，好奇地停下张望，眼神清澈，带着乡下孩子特有的腼腆和好奇。
秦战引着众人下车下马，步行进村。村道是简单的碎石铺就，还算干净。空气中弥漫着牲畜粪便、柴火烟灰、以及腌菜缸子特有的酸咸气息，混杂在一起，是典型的、浓郁的乡村味道。
“到了，就是这家。”秦战在一处院落前停下。
这院子比周围的明显敞亮些。院墙是用新烧的青砖垒了半人高，上面插着荆棘防贼。院门是厚重的木门，刷了桐油，透着光亮。透过院墙，能看到里面新建的两间砖瓦房，屋顶的瓦片在阴天里泛着青灰的光泽。院子一角搭着猪圈和鸡舍，传来哼哼唧唧和咕咕的叫声，混合着牲口特有的臊臭味。
秦战上前叩门。门开了，一个穿着半旧但干净葛布衣裳、头发花白、脸上布满深深皱纹的老汉探出头来，正是田老三。他看到秦战，先是一愣，随即脸上绽开菊花般的笑容，连忙拉开院门，又看到秦战身后那一群气度不凡、衣着光鲜的“大人物”，笑容顿时僵了一下，显得有些手足无措，下意识地在衣服上搓了搓粗糙的手。
“田老汉，这几位是咸阳来的上官，想看看咱们栎阳农家的光景。”秦战语气平和地介绍。
“啊……啊！好，好！各位大人……快，快请进！”田老三回过神来，赶紧侧身让路，声音有些发紧，腰也不自觉地弯了下去。
众人走进院子。院子地面夯得平整，扫得干干净净。屋檐下挂着成串的金黄玉米和红彤彤的辣椒，墙角堆着整齐的柴垛。新砖房窗明几净，虽然家什简陋，但收拾得井井有条。空气中除了牲畜味道，还有新砖瓦和石灰水残留的淡淡气息，以及一种……粮食囤积后特有的、令人心安的谷物香气。
冯去疾的目光缓缓扫过院落，在砖房、猪圈、粮囤上略作停留。蒙恬则走到屋檐下，拿起一个玉米棒子掂了掂。李斯微笑着，仿佛对一切都很感兴趣。嬴谷则微微蹙眉，似乎对这农家院落的“简陋”和气味不太适应，掏出一方素帕，轻轻掩了掩鼻。
“田老汉，今年收成如何？”秦战开口问道，语气如同拉家常。
提到收成，田老三的眼睛立刻亮了起来，紧张也消褪了不少。他挺了挺有些佝偻的腰背，指着院子另一边一个用新木板围起来的、不小的粮囤，声音都洪亮了几分：“托郡守大人的福，托各位大人的福！好，好得很哩！比往年足足多了五成还多！您看那粮囤，都快装不下了！交了皇粮，留足口粮、种子，还能余下不少，换了这砖瓦，买了小猪崽，手里……手里还有点闲钱哩！” 他说着，脸上的皱纹都舒展开，那是从心底里溢出来的满足和喜悦。
“哦？多了五成？”冯去疾终于开口，声音平淡，“因由何在？”
田老三见这位气质最威严的大人发问，又紧张了一下，但还是老实回答：“回大人，一是用了郡守大人教的沤肥法子，那粪水别看腌臜，浇到地里是真有劲！二是修了水渠，天旱时也能引水浇田，不怕干着。三是郡里发的耧车、曲辕犁，好用，省力，耕得深！” 他掰着手指头，一样样数来，都是实实在在的东西。
“那粪肥……最初你不也反对，怕触怒土地爷么？”秦战适时插了一句，带着点笑意。
田老三老脸一红，讪笑道：“郡守大人可别臊老汉了！那时候……那不是不懂嘛！老脑筋，糊涂！后来亲眼见了别家用粪肥的田长得旺，收了粮，咱才跟着学。这世上的道理，有时候就得亲眼见了，尝了甜头，才信！” 他说得直白，甚至有点粗俗，却透着一种底层百姓最朴素的认知逻辑——实践出真知，利益是导向。
嬴谷忍不住轻哼一声，低语道：“重利而忘义，民风如此……”
他声音虽低，但院中安静，田老三似乎隐约听到了“利”字，他看了看嬴谷那身光鲜的衣着和有些轻蔑的神情，忽然鼓起勇气，对着冯去疾和秦战的方向，声音提高了些：“各位大人，老汉是个粗人，不懂什么大道理。就知道，以前年年为吃饱肚子发愁，娃儿饿得直哭，婆娘病倒了都没钱抓药。那日子……难熬啊！现在，能吃上饱饭，住上不漏雨的房子，娃儿能去村里的学堂认几个字，老汉就觉得……觉得这日子有奔头！郡守大人折腾是能折腾，修水坝、挖粪坑、开学堂……可折腾完了，咱得了实惠！咱庄稼人，就认这个实在！”
他这话，没有任何华丽的辞藻，甚至有些语无伦次，但那份发自肺腑的感激和对“实在”生活的满足，却像一记重锤，敲在每个人的心上。他说的“实惠”，就是碗里的饭，身上的衣，头上的瓦，娃儿的前程。这对一个面朝黄土背朝天的农民来说，就是天大的“义”。
院中一片寂静。只有猪圈里的猪在哼哼，鸡舍里的母鸡在咕咕。
冯去疾深深地看着田老三那张被岁月和风霜雕刻得沟壑纵横、此刻却洋溢着真挚光彩的脸，良久，几不可察地点了点头。
蒙恬用力拍了一下大腿，赞道：“说得好！当兵打仗，也是图个保家卫国，让后方父老过上好日子！这话实在！”
李斯脸上笑容不变，眼中却飞快地闪过一丝精光。他忽然问道：“田老丈，你方才说娃儿能去学堂认字？学的可是‘格物’？”
田老三点头：“是啊，大人。村里的娃娃都去。学认字，学算数，也学些稀奇古怪的道理，什么为啥会下雨打雷，为啥水往低处流……娃娃们回来比划，我们也跟着听个新鲜。别说，有些道理听着是怪，可仔细想想，是那么回事。起码娃娃们不怕打雷了，知道往屋里躲。”
李斯点点头，不再问，只是若有所思。
就在这时，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和急促的呼喊声。
“三叔！三叔！不好了！” 一个二十来岁的后生气喘吁吁地跑进院子，脸色发白，看到满院子官老爷，吓得一哆嗦，话都说不利索了。
“慌什么！没看见大人们在这儿吗？”田老三呵斥道，但脸上也露出担忧。
那后生结结巴巴道：“是……是村东头老李家……他家的牛，昨夜在村后山坡吃草，没回来。今早去找，在山沟里找到了……牛……牛死了！脖子上好大一个血口子！不像是野兽咬的……倒像是……像是刀砍的！地上还有乱七八糟的脚印，不像咱们本地人的鞋印！”
牛！在农耕时代，牛是重要的生产工具，甚至是一个家庭的命根子。牛被杀死，而且是疑似被人用刀砍死，这绝非小事！
院中气氛陡然一变。
秦战心头一紧。村后山坡？那个方向……似乎靠近西山边缘，虽然离主要对峙区域和煤矿发现点都有一段距离，但这个敏感时刻，任何异常都让他警惕。
冯去疾眉头微蹙。蒙恬眼神瞬间锐利如刀。李斯收起了笑容。嬴谷则露出惊疑不定的神色。
“走，去看看。”秦战沉声道，对田老三说，“田老汉，带路。”
一行人立刻跟着那后生和田老三，出了村子，朝着村后山坡走去。天空阴云密布，山风吹过光秃秃的坡地，带着呜咽之声。泥土和枯草的气味中，似乎隐隐掺杂了一丝……极其淡薄、却令人不安的血腥气。
（第二百五十章 完）