“格物堂”的雏形，在栎阳这片土地上生长得比预想中更快。或许是新规矩催生的活力，又或许是秦战毫不掩饰的重视，木材石料被优先供应，人手也调配得格外充足。不过旬日工夫，几间最大的、足以容纳百余人的草棚学堂便已立起了框架，顶上铺了厚实的茅草，四周围着粗糙但结实的芦苇席以挡风寒。虽然简陋，却自有一股粗犷而蓬勃的生命力。
开堂授课的日子，定在了一个秋高气爽的早晨。
草棚里，弥漫着新斫木材的清香和干草的植物气息。光线从席壁的缝隙和敞开的门口透进来，在泥土地上投下斑驳的光斑。没有案几，没有坐席，只有用粗大树干粗略劈砍成的长条凳，以及一块用烟灰混合了某种树汁，刷得漆黑的木板挂在正前方。
台下，坐着的“学生”成分复杂得前所未有。有穿着干净些、眼神里带着好奇和几分优越感的工匠子弟；有面黄肌瘦、手脚都不知该往哪里放的流民孩子，他们的父母远远站在棚外，忐忑地张望；有像二牛这样被秦战硬性要求来“听课”的军中糙汉，他们坐在那里浑身不自在，仿佛凳子上有钉子；甚至还有几个胆子大些的妇人，缩在角落里，低眉顺眼，不敢发出一点声音。黑伯也来了，他独自坐在最后一排的角落，抱着胳膊，眉头习惯性地锁着，像一尊沉默的石像。百里秀则坐在靠前的位置，面前摊开着纸笔，准备记录。
空气中漂浮着细小的尘埃，在光柱中飞舞，混合着各种体味和一丝若有若无的紧张。
秦战走进草棚时，所有的窃窃私语和不安的挪动声都瞬间消失了。他今天依旧是一身利落的旧军服，步伐稳健，手里没拿竹简，只拿着一块黑黢黢的矿石和一块闪烁着金属光泽的铁锭。
他走到那块黑板前，将两样东西“咚”、“咚”两声，放在了临时用石头垫起的台子上。声音不大，却让所有人的心都跟着一跳。
没有开场白，没有之乎者也的引经据典。秦战的目光扫过台下那一张张或茫然、或好奇、或抵触的脸，开门见山，声音清晰而平稳：
“今天，是格物堂的第一堂课。”
他顿了顿，拿起那块粗糙、带着明显棱角和杂色的矿石。
“谁能告诉我，”他的目光在人群中移动，“这块石头，是怎么变成——”
他又拿起那块表面还算光滑、泛着冷硬光泽的铁锭。
“——这块铁疙瘩的？”
问题抛出，草棚内一片死寂。
这个问题太简单，又太不简单。在场的工匠，谁没见过矿石入炉？谁没听过风箱鼓动？谁没感受过铁水奔流的热浪？可从来没有人问过“怎么变的”。它就在那里，祖祖辈辈都是这么干的，就像太阳东升西落，需要问为什么吗？
几个工匠子弟互相看了看，嘴唇动了动，却没敢出声。流民孩子们更是把头埋得更低。二牛挠了挠后脑勺，一脸“这有啥好问”的憋闷。
沉默在蔓延，带着令人尴尬的重量。
终于，一个坐在前排、年纪稍长的工匠，似乎是被秦战的目光鼓励，又或许是觉得不能冷了场，犹豫着站了起来，声音有些干涩：“回……回大人，是……是用火炼的。”
“对，用火炼！”有了人开头，旁边另一个工匠也壮着胆子补充，“得用大风箱鼓风，炉子要够热！”
“还得捶打！”又一个声音加入，“出炉了要千锤百炼，才能成器！”
回答渐渐多了起来，都是他们最熟悉不过的流程。声音里带着一种经验带来的笃定，但也仅止于流程。
秦战一直安静地听着，脸上没有任何赞许或否定的表情。直到声音再次平息下去，他才点了点头，又摇了摇头。
这个动作让所有刚才发言的人心里咯噔一下。
“你们说的，对。”秦战先肯定了他们的经验，“但不全对。”
他走到黑板前，拿起一小块事先准备好的、用黏土烧制的白色硬块（这是他让工匠试着烧制的粉笔雏形，虽然粗糙，但勉强能用），在黑板上画了一个极其简陋的炉子图形。
“我们知道要烧火，要鼓风。但是——”他的笔尖点在炉火上，“为什么火烧起来，能把石头变成铁？”
他目光扫过台下，看到的是更多的不解。为什么？火就是火啊，它生来就是热的，就能烧化东西，这有什么为什么？
“我们知道要捶打。”他的粉笔又在铁锭图形上点了点，“但为什么捶打之后，铁会更硬，更韧？为什么不捶打，它就是一块脆生生的铁疙瘩？”
问题一个接一个，像石头投入死水，激起一圈圈茫然的涟漪。
“我们祖祖辈辈都是这么干的，没错。”秦战的声音抬高了一些，带着一种穿透人心的力量，“可如果我们只知道‘怎么干’，却从来不去想‘为什么这么干’，那我们就永远只是照着模子刻东西的匠人！今天师傅教你怎么打一把锄头，你就只会打锄头；明天需要你打一把从未见过的刀，你就傻眼了！”
他放下粉笔，走回台前，重新拿起那块矿石和铁锭。
“从今天起，在格物堂，我们不光学‘怎么做’，更要弄懂‘为什么’！”
他的话语，如同惊雷，炸响在草棚之内。不光学生们愣住了，连角落里的黑伯，环抱的手臂也不自觉地松开了些，浑浊的老眼里闪过一丝极其细微的震动。他一生沉浸技艺，所有的“为什么”都归于经验和感觉，从未有人如此直白地将它摆在台面上，作为一个必须探究的问题。
百里秀的笔尖在纸上悬停片刻，才继续落下，记录下这堪称离经叛道，却又振聋发聩的宣言。
“我知道，你们现在听不懂，觉得我在说天书。”秦战语气缓和下来，甚至带上了一点自嘲，“没关系，我们可以慢慢来。今天，我们就不讲那些虚的，就先从我们身边最常见的东西讲起。”
他不再看那矿石和铁锭，而是随手从草棚角落捡起一片枯黄的落叶，走到门口，让阳光充分照在叶子上。
“看这片叶子。”他指着上面清晰的脉络，“你们知道这些纹路是做什么用的吗？”
学生们下意识地伸长了脖子。
“它们就像我们身体里的血管！”秦战用了一个笨拙却形象的比喻，“树根从地里喝饱了水，就是通过这些‘血管’，一点一点，输送到叶子的每一个角落！没有了这些脉络，叶子就得干死，枯黄，就像现在这样。”
他松开手，叶子打着旋儿飘落在地。
草棚里安静得能听到外面风吹过茅草的沙沙声。无论是工匠子弟还是流民孩子，都瞪大了眼睛看着那片落叶，仿佛第一次真正“看见”它。
秦战又走回棚内，目光扫过，看到棚顶用来稳固结构的一根横梁和几根支撑的斜柱。他指着那简单的结构：“二牛，你力气大，过来试试，能不能徒手把这根柱子推倒？”
二牛愣了一下，虽然不明白头儿想干啥，还是依言站起身，走到那根碗口粗的柱子前，扎稳马步，低吼一声，双臂用力猛推！柱子微微晃动，顶上的茅草簌簌落下些灰尘，但结构稳固，纹丝不动。
二牛憋红了脸，又试了一次，还是不行，只好讪讪地收回手，嘟囔道：“头儿，这玩意儿结实着呢……”
秦战笑了，示意他回去坐下。然后他走到黑板前，简单画了一个杠杆示意图，一个支点，一边长，一边短。
“看，如果我们不是直接推，”他用粉笔在长的那一端点了点，“而是在这里，用一根足够长的木头，借个力……” 他又在短的那一端，也就是柱子连接的位置点了点，“那么，也许只需要二牛一半，甚至更小的力气，就能把这柱子撬动！”
他看着台下那些开始闪烁思考光芒的眼睛，尤其是几个年轻工匠的眼睛，声音充满了诱惑：“明白这个‘为什么’，我们就能造出更省力的工具，抬起更重的石头，建造更坚固的房子！而不是光靠一身傻力气！”
这堂课，没有讲述任何高深的学问，只是从一片叶子，一根杠杆开始。但秦战用最朴实的语言，最直接的演示，将“格物致知”的种子，强行塞进了这些从未被如此启迪过的头脑里。
他讲得有些口干舌燥，棚内的光线也渐渐发生了变化，从清晨的清亮转为上午更加直白的光热。空气中，新木和干草的味道似乎也淡了些，被越来越多的人气所取代。
当秦战终于停下，宣布“今天，就到这里”时，草棚内陷入了一种奇异的寂静。没有人立刻起身，许多人还沉浸在那些看似简单、却颠覆了他们认知的“为什么”之中。
流民孩子们看着自己的手，又看看地上的落叶，眼神懵懂，却不再全是麻木。工匠们交头接耳，低声讨论着杠杆和省力的可能性。二牛看着自己的拳头，似乎在琢磨“借力”是怎么个借法。
黑伯是最后一个站起身的。他走到台前，没有说话，只是伸出那双布满烫疤和老茧的手，先是摸了摸那块冰冷的铁锭，然后又小心翼翼地，碰了碰黑板上那个简陋的杠杆图示，粗糙的指尖划过白色线条，留下一点模糊的痕迹。
他抬起头，看了秦战一眼，目光复杂难明，然后默默地转身，佝偻着背，走出了草棚。
秦战看着老人离去的背影，心中微微松了口气。他知道，要改变黑伯这样顽固的老匠人最为困难，但今天，那坚冰似乎裂开了一丝微不可查的缝隙。
学生们开始陆续离开，带着各种各样的表情和低声议论。百里秀整理好记录，走到秦战身边，轻声道：“大人今日所言，虽浅显，却如巨石投湖。假以时日，必起波澜。”
秦战用袖子擦了擦额角并不存在的汗，笑了笑，刚想说话，眼角余光却瞥见一个瘦小的身影还留在原地。
是那个最早被发现的、对数字敏感的流民孩子，狗子。他此刻正蹲在刚才秦战演示杠杆的地方，手里拿着一根不知从哪里捡来的小树枝，在地上比比划划，嘴里还念念有词，似乎在模仿秦战画的图。
秦战心中一动，没有打扰他，只是对百里秀低声道：“看见没？种子已经种下了。能发出什么样的芽，结出什么样的果……就看我们怎么浇灌，以及，他们自己的造化了。”
他的目光越过狗子，投向草棚外。
秋日的阳光正好，明晃晃地照着“格物堂”简陋的牌匾，也照着远处工坊区永不熄灭的炉火升起的袅袅青烟。
一场静悄悄的革命，就在这片混合着木头清香与汗水气味的草棚里，悄无声息地，拉开了序幕。
（第一百六十三章 完）