秦战这一觉，睡得昏天黑地，仿佛要将连日来透支的精力连本带利地补回来。没有噩梦，没有惊醒，只有无边无际的、如同沉入深海般的黑暗与宁静。当他再次睁开眼时，映入眼帘的是营房简陋的顶棚，鼻尖萦绕的不再是浓郁的血腥和硝烟，而是淡淡的草药气味，以及……从门缝里飘进来的、久违的米粥香气。
天光早已大亮，甚至有些刺眼。他挣扎着想要坐起，却感觉全身的骨头像是被拆散重组过一般，每一处关节都在发出酸涩的呻吟，手臂上的伤口也传来阵阵闷痛。
“别动。”一个清冷的声音在旁边响起。百里秀端着一碗冒着热气的黍米粥走了过来，她的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静，“你睡了一天一夜。蒙骜将军派人来看过几次，让你安心休养。”
一天一夜？秦战愣了一下，接过温热的陶碗，那实实在在的食物温度透过碗壁传递到掌心，让他恍惚间有种不真实感。他真的，带着戊-17，从那场必死的绝境中，活下来了。
他小口地喝着粥，粘稠温热的米粥滑过干涩的喉咙，滋润着仿佛龟裂的土地般的胃袋，带来一种难以言喻的满足和踏实。他听着外面传来的、不同于往日紧张肃杀的声响——那是援军士卒操练的号子声，工匠修复工事的敲打声，甚至还有……隐约的、属于活人的谈笑声？
“外面……情况如何？”秦战放下空碗，声音依旧沙哑，但精神恢复了不少。
“蒙骜将军已全面接管防务。”百里秀接过空碗，语气平稳地汇报，“斥候回报，蛮族因首领被杀，内部为争夺权位已陷入混战，数个部落相互攻伐，溃散的四五百人如今已不成气候，正向北逃窜。蒙将军已派出一千轻骑，由副将率领，进行追击剿杀。”
追击……剿杀……
秦战默默咀嚼着这两个词。他能想象那会是怎样一番场景。失去了统一指挥、陷入内乱的蛮族，在装备精良、养精蓄锐的大秦铁骑面前，恐怕连像样的抵抗都组织不起来，只能沦为被肆意收割的草芥。这就是战争，残酷而真实。你死我活的背后，没有温情，只有赤裸裸的强弱法则。
“我们的伤亡……”秦战最关心的还是这个。
百里秀沉默了一下，才低声道：“阵亡七十三人，重伤失去战力者二十二人，余者皆带伤。荆云校尉伤势最重，高烧反复，但军医说，他体质异于常人，求生意志极强，若能熬过今晚，便无性命之忧。另外两名重伤的壮士……一人昨夜已去了，断臂的那个，还在撑着。”
七十三……加上之前零星战死的，戊-17原有的一百四十余人，如今能喘气的，真的只剩下四十不到了。秦战闭上了眼睛，那些鲜活或麻木的面孔在脑海中一一闪过，最终化为了冷冰冰的数字。他的心像是被浸透了冰水的破布狠狠拧了一把，又冷又痛。
“阵亡将士的遗体……”
“蒙将军已下令，就地火化，骨灰会派人送回原籍。重伤员也在陆续安排转移至后方医治。”
秦战点了点头，蒙骜处理得很周到，这让他肩上的担子仿佛轻了一些，但那份沉甸甸的责任和负疚感，却不会因此减轻分毫。
他在百里秀的搀扶下，慢慢走出营房。
外面的景象，已然大变。
残破的围墙还在，但缺口处已经被援军用带来的物料快速修补，虽然粗糙，却远比之前牢固。烽燧主体也进行了加固。院子里，堆积如山的蛮族尸体已经不见了踪影，只留下大片大片被火焚烧过的焦黑痕迹和尚未散尽的、混合着油脂燃烧后的怪异焦糊味。那是蒙骜下令处理的，防止疫病发生。
原本拥挤不堪、充满绝望气息的院子，此刻显得空旷了许多。幸存的戊-17守军，大多被安排在相对完好的营房里休养，他们裹着援军带来的干净毯子，吃着热乎的饭食，脸上虽然还带着伤后的虚弱和深深的疲惫，但眼神里那种等死的麻木已经消散，取而代之的是一种劫后余生的茫然，以及……一丝重新燃起的、属于活人的生气。
柱子坐在一处背风的墙根下，正小口小口地啃着一个白面馍馍，那是他很久很久没有吃到过的精细粮食了。他看到秦战出来，连忙想要站起来。
“坐着，好好吃。”秦战对他摆了摆手。
柱子憨憨地笑了笑，继续低头啃着馍馍，只是眼角有些湿润。
二牛吊着受伤的胳膊，正粗声粗气地指挥着几个伤势较轻的原戊卒，帮着援军搬运物资。看到秦战，他咧开大嘴想打招呼，却又牵动了伤口，疼得他直抽冷气。
黑伯则围着一架被蛮族投石机砸坏、正在被援军工匠修复的床弩打转，不时指指点点，跟那些工匠争论着什么，花白的胡子一翘一翘，精神头倒是足了不少。
整个戊-17，仿佛从一个垂死的病人，被强行灌下了续命的汤药，虽然依旧满身疮痍，但总算有了活过来的迹象。
蒙骜正在烽燧顶层，与几名将领对着地图商议着什么。看到秦战上来，他挥退了部下，大步走了过来。
“醒了？感觉如何？”蒙骜的声音依旧洪亮，看着秦战的眼神带着毫不掩饰的欣赏，“你小子，这次可是立了大功了！以百余人，硬抗蛮族数百主力数日，阵斩其首，迫其内乱溃逃！此等战功，足以震动朝野！”
秦战苦笑了一下，摇了摇头：“将军谬赞。若非将军及时来援，若非麾下将士用命，若非荆云等人拼死一击，戊-17早已化为焦土，末将也不过是冢中枯骨而已。何功之有？唯有……愧对死难弟兄。”
蒙骜闻言，脸上的笑意收敛了几分，他拍了拍秦战的肩膀，这次力道轻了许多：“打仗，哪有不死人的？他们都是好样的，是大秦的忠勇之士！他们的血不会白流！活着的人，得带着他们的份，好好活下去，打出更多的胜仗，这才是对他们最好的告慰！”
他顿了顿，目光扫过下方正在清理和休整的场景，语气转为凝重：“追击的骑兵刚刚传回消息，溃散的蛮族毫无战心，被我军衔尾追杀，已斩首两百余级，俘获牛羊物资无数。剩下的，已经逃入北面深山，难成气候了。戊-17这边，算是彻底稳住了。”
他看向秦战，眼中闪过一丝探究：“现在，跟老子说说，你们是怎么做到的？就凭这点人，这点破烂玩意儿？”他指了指那些经过改造的弩机，那些简陋的杠杆抛石机，以及墙体上那灰黑色的、明显与众不同的“秦泥”加固痕迹。
秦战知道，真正的“问对”，现在才刚刚开始。他深吸一口气，开始向这位大秦宿将，讲述起这场防御战中的种种细节——从最初的“秦泥”糊墙，到改进弩箭箭簇，到利用杠杆原理制作抛石机投掷火罐，到设置陷马坑、铁蒺藜，到轮换休息保存体力，再到最后荆云那石破天惊的斩首行动……
他没有夸大其词，只是平实地陈述，甚至着重强调了过程中的失败和侥幸。但蒙骜听着听着，脸上的神色却越来越严肃，眼神也越来越亮。
当秦战讲到用杠杆抛石机精准（或者说幸运）地砸中蛮族撞木，引发大火导致其攻势崩溃时，蒙骜忍不住抚掌赞叹：“妙啊！他娘的！老子打了半辈子仗，怎么就没想到用这玩意儿扔火罐？比人用手扔远多了！”
当听到秦战谈及“轮换休息”的重要性，以及设立“讲武堂”向士卒传授基础战术原理时，蒙骜更是陷入了沉思，手指无意识地敲击着垛口的墙面，发出“笃笃”的声响。
“你小子……”蒙骜目光复杂地看着秦战，仿佛要重新认识他一般，“脑子里装的，不只是打打杀杀啊。这些法子……看似简单，却直指要害。尤其是让士卒明白为何而战，如何而战……这才是根本！”
他话锋一转，带着一丝好奇，也带着一丝属于传统军人的审视：“不过，你这些‘奇技淫巧’，还有那什么‘讲武堂’，就不怕有人说你坏了祖宗的规矩，蛊惑军心？”
秦战迎着蒙骜的目光，坦然道：“将军，规矩是死的，人是活的。只要能打胜仗，能让更多的兄弟活下来，末将觉得，这规矩，改一改也无妨。至于蛊惑军心……”他顿了顿，语气坚定，“让士卒明白为何挥刀，向何处射箭，总比让他们像无头苍蝇一样，只知道听令送死要强。”
蒙骜盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑起来，声震四野：“好！说得好！老子就喜欢你这股子不墨守成规的劲儿！规矩？屁的规矩！能打胜仗，能活下去，就是他娘的最大的规矩！”
笑声落下，他用力一拍秦战的肩膀（再次避开了伤口），正色道：“好好养伤！等这边事了，随老子回咸阳！王上那边，少不了你的封赏！还有你鼓捣的这些玩意儿……”他环视着戊-17那些与众不同的防御痕迹，眼中精光闪烁，“也得好好跟王上，跟朝堂上那些老家伙们，分说分说！”
就在这时，一名传令兵匆匆跑上烽燧，单膝跪地：“禀将军！追击部队送回战报，又斩获蛮族首级一百余，俘获其部落妇孺、牛羊甚多！另……发现一股约五十人的蛮族残兵，正向西面流窜，似欲与其他部落汇合！”
蒙骜闻言，眼中杀机一闪而逝：“西面？想跑？传令！让王副将分兵五百，给老子咬住他们！一个不留！”
“是！”传令兵领命而去。
蒙骜转头看向秦战，语气带着一丝征战沙场特有的冷酷和决断：“看到了吗？这就是战争。对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。既然动了手，就要把他们打疼，打怕，打到他们听见大秦的名号就腿软！这片土地，才能有真正的安宁！”
他望着远方苍茫的群山，那里，追击的烽烟尚未完全平息。
“收割，才刚刚开始。”
秦战默然。他看着蒙骜那杀伐决断的侧影，感受着这位老将身上那股尸山血海中锤炼出的、不容置疑的强势与力量。他知道，自己还有很长的路要走。戊-17的坚守，或许只是一个开始。他带来的那些“奇技淫巧”和“离经叛道”的想法，能否被这个古老而强大的帝国所接纳，前方的路，依旧布满荆棘。
但至少，他还活着。戊-17，也还在。
他低头，看着自己那双布满老茧和新伤的手。
这双手，能炼钢，也能握刀。
未来如何，谁又知道呢？
（第七十八章 完）