那只巨爪撕裂了半边天空，黑色鳞片上闪烁着诡异的符文，每一片鳞片都散发着远古的威压。
净尘瞳孔一缩，这种威压他曾经感受过，正是当初在深渊印记中遭遇的那种古老邪恶气息。
“这是什么东西？”净尘握紧慈悲刀，刀身金光微颤。
艾莉丝的声音在他脑海中响起，但这次听起来有些慌张。
“该死！时空巨兽怎么会出现在这里？这不在测试计划之内！”
时空巨兽？净尘还没来得及细想，那只巨爪已经开始从裂缝中挤出更多部分。先是覆盖着黑鳞的前臂，然后是巨大的头颅。
这头巨兽长得像是放大了千倍的蜥蜴，但它的双眼中燃烧着紫色的火焰，嘴里长满了锯齿般的利牙。最可怕的是，它身上的每一片鳞片都在不断变换着颜色，仿佛承载着不同时代的记忆。
巨兽完全挤出裂缝后，发出震天动地的咆哮。咆哮声中竟然夹杂着无数个时代的声音，有古代的战争号角，有现代的机器轰鸣，甚至还有未来科技的电子音。
小镇的时间异常变得更加严重了。有些房屋在瞬间老化成废墟，有些却返回到刚建成时的崭新状态。街道上的时钟全部停摆，指针疯狂旋转。
净尘感受到慈悲刀在颤抖，但不是恐惧，而是愤怒。
“这家伙身上有很多无辜生灵的怨念。”净尘喃喃自语，“它吞噬了无数个时代的生命。”
时空巨兽低下头，紫色火焰般的双眼盯着净尘。它张开血盆大口，里面竟然浮现出无数个时间片段。净尘看到了恐龙时代的灭绝，看到了古代文明的覆灭，看到了未来都市的毁灭。
“原来如此，你就是那个吞噬时间的怪物。”净尘终于明白了，“难怪时间管理局要来测试我，他们是想让我对付你。”
巨兽似乎听懂了净尘的话，发出更加愤怒的咆哮。它抬起前爪，朝着净尘狠狠拍下。
净尘快速闪避，但巨爪拍击地面的瞬间，整个小镇的时间流速都发生了剧烈波动。有些建筑在瞬间经历了数百年的风化，有些却倒退到建造之前的状态。
“不能让它继续破坏下去！”净尘咬牙，虽然艾莉丝说不能使用多元宇宙核心的力量，但现在情况危急，他顾不了那么多了。
慈悲刀上七彩光芒闪现，净尘纵身跃起，直接冲向巨兽的头部。
巨兽张口咬来，净尘在空中急转身，险险避开利牙，慈悲刀在巨兽的脖颈上划出一道金光。
然而让净尘意外的是，这一刀竟然没有造成任何伤害。巨兽的鳞片上闪过一层时间屏障，将慈悲刀的攻击完全抵消了。
“物理攻击无效？”净尘落地后迅速后退，“那就试试精神层面的净化。”
他将慈悲刀插入地面，金光从刀身扩散开来，试图净化巨兽身上的怨念。
巨兽感受到净化之力后，发出痛苦的嘶吼。它身上的鳞片开始剧烈闪烁，每一片鳞片中都浮现出被它吞噬的生灵的影像。
这些生灵的影像看到净尘的金光后，纷纷伸出手臂，仿佛在向他求救。
净尘心中一动，他明白了。这头时空巨兽之所以这么强大，是因为它吞噬了无数时代的生灵，将这些生灵的时间和生命力据为己有。
“我不是要消灭你，而是要解救那些被你囚禁的灵魂。”净尘改变了策略，不再攻击巨兽本体，而是将慈悲刀的力量专门针对那些被困的生灵。
金光变得更加温和，像是母亲的怀抱，轻柔地包围着那些痛苦的灵魂。
巨兽似乎察觉到了威胁，疯狂地摇摆着身体，试图阻止净尘的净化。但那些被困的生灵已经感受到了希望，它们开始主动脱离巨兽的束缚。
第一个脱离的是一个穿着兽皮的原始人，他向净尘点头致意后，化作光点消散。接着是古代的士兵、中世纪的农民、现代的科学家，甚至还有来自未来的机器人。
随着越来越多的生灵获得解脱，时空巨兽的力量开始急剧衰减。它的身体变得透明，鳞片也失去了光泽。
但就在这时，艾莉丝突然出现在净尘身边。
“住手！你这样做会引发时间悖论的！”
净尘回头看她，发现这个时间管理局的审判官脸上写满了恐慌。
“时间悖论？”
“这些生灵本来就应该死在各自的时代，你现在解救了他们，会改变历史的进程！”艾莉丝急得跺脚，“整个时间线都会崩溃的！”
净尘冷笑一声。
“那又怎样？如果维持时间线的代价是让无辜的生灵永远受苦，那这样的时间线不要也罢。”
他加大了净化的力度，更多的生灵从巨兽体内脱离出来。
艾莉丝脸色大变，她举起手中的时间权杖，准备强制中断净尘的行动。
但就在这时，一个苍老的声音响起。
“艾莉丝，住手。”
一个穿着朴素道袍的老者缓缓走来，他的每一步都让周围的时间流速趋于稳定。
“时间长老？您怎么会在这里？”艾莉丝震惊地看着来人。
时间长老没有理会她，而是走到净尘身边，仔细观察着他的净化过程。
“有趣，真是有趣。”老者捋着胡须，“小伙子，你可知道你在做什么？”
净尘没有停下动作，继续净化着那些被困的生灵。
“我在做我认为正确的事情。”
时间长老笑了。
“很好的回答。艾莉丝，你们时间管理局的理念太过死板了。时间线确实重要，但生灵的尊严和自由更加珍贵。”
“可是长老…”艾莉丝还想争辩。
“没有可是。”时间长老挥手打断她，“这个年轻人做得很对。真正的时间守护者，应该保护的是生灵的权利，而不是冰冷的规则。”
随着最后一个生灵获得解脱，时空巨兽彻底失去了力量，轰然倒地化为尘埃。
小镇的时间异常也随之消失，一切恢复了正常。
时间长老满意地点点头，然后转向净尘。
“年轻人，你通过了真正的测试。”
“真正的测试？”净尘疑惑。
“没错。”时间长老指了指艾莉丝，“这些所谓的评估都是假的，真正的测试是看你面对规则与良心冲突时的选择。”
艾莉丝脸色通红，显然被拆穿了。
“你们时间管理局总是喜欢用这种方式测试新人。”维克多的声音响起，他和地藏菩萨、路西法一起出现在时间通道的出口。
“净尘，你做得很好。”地藏菩萨欣慰地说，“慈悲之心不应该被任何规则所束缚。”
就在大家准备离开时，时间长老突然脸色一变。
“不好，有东西正在穿越时间屏障，朝着我们这个维度而来。”
他话音刚落，天空中就撕开了一道巨大的裂缝，从中传来了熟悉而可怕的声音。
“净尘…我的好徒弟，终于找到你了…”