时间如水般流逝，转眼距白马决口已近一月。夏末的烈日终于挣破连绵的阴云，炙烤着饱受摧残的大地。黄河主流虽已归槽，但决口处依旧敞着狰狞的伤口，大片区域仍被及膝深的浑水与厚厚的淤泥覆盖。水退之处，房屋倾颓，田亩尽毁，树木枯死，只剩一片毫无生机的灰黄。尸骸虽已基本清理掩埋，但那无形的生活阴霾，却比淤泥更加沉重地压在每一个幸存者的心头。
苻坚“以工代赈”的旨意，伴随着新的钱粮物资，终于抵达灾区。诏书明确：凡有劳力之灾民，参与清淤、修路、搭建临时居所、运输物资等劳作，每日除基本口粮外，另计工分，可兑换布匹、盐铁乃至微薄铜钱。
政策虽好，推行却遇阻力。
“官府的话还能信吗？别是骗我们去白干活！”
“这淤泥深厚，如何清理？怕是累死也挣不到几口粮。”
“我家只剩老弱，如何出工？”
长期的苦难消磨了信任，体力的透支催生了惰性与绝望。最初应者寥寥。
太子苻宏与地方官员费尽唇舌，亲自带头，调拨兵士协同，选择了几处靠近安置点、易于清理的区域作为示范。他们组织青壮挖掘排水沟，将洼地积水引入主河道，再用简陋的木板、簸箕，一勺一勺地将粘稠腥臭的淤泥运往指定地点堆积。劳作极其艰苦，烈日曝晒，泥浆裹身，蚊蝇肆虐。但当日收工时，看着手中实实在在多出来的工分牌和额外发放的杂粮饼，参与者的眼神终于有了一丝不同。
榜样的力量逐渐显现。为了多得一口粮食，为了那渺茫的重建希望，越来越多的青壮年，甚至一些半大的孩子，加入了劳作的队伍。沉寂的废墟上，开始出现了蹒跚的人流，响起了沉闷的掘土声和号子声。一种艰难求生的原始活力，在死亡的底色上，一点点渗透出来。
随着气温升高，积水区域开始滋生蚊虫，防疫压力骤增。太医署担忧的瘟疫，如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
格物院根据苻坚之前提及的“隔离”、“消毒”概念，结合太医署的经验，提出了几条新策：
一是在各安置点强制推行“沸水饮用”，搭建集中开水房，派员巡查。
二是大量制作“驱蚊药包”，内置艾草、苍术等本地易得草药，分发给灾民悬挂于窝棚。
三是最具争议的一条——建议大规模焚烧深埋区域内的动物尸体和无法辨认的人尸，并在淤泥堆积处遍撒石灰。
“焚烧尸体？岂非令死者不得安宁，魂飞魄散？”此议一出，不仅灾民抵触，许多官员也认为有违人伦。
关键时刻，苻宏力排众议，支持格物院与太医署：“若因循守旧，致疫病流行，死者何止倍增？那才是真正的不得安宁！非常之时，行非常之法！一切以活人为要！”
他亲自监督，选择远离水源和居住区的下风口，设立焚化场，由兵士执行，并请来僧人道士做法事超度，尽可能安抚民心。同时，大量石灰被运来，在淤泥堆积区和营地周围挥洒，刺鼻的气味弥漫开来，虽不讨喜，却带来一丝心安。
洛阳城中，关于河工弊案暗中调查的消息不胫而走，引发了一些世家的不安与反弹。同时，以工代赈及后续重建所需的巨额钱粮，也让户部国库几乎见底。
这一日，苻坚在朝会上，做出了一个令所有臣工意外的决定。
“朕深知国库艰难，救灾重建，耗资巨万。朕决意，从即日起，削减宫中用度三成，停建原定于今秋兴修的西苑离宫，并将朕之内帑，拨出黄金五千两，钱三十万贯，充入赈灾重建公帑。”
此言一出，满殿皆惊。皇帝自削减用度并动用内帑，在本朝极为罕见。内帑不同于国库，乃是皇帝私产，用于皇室开销、赏赐勋贵等。苻坚此举，无疑表明了与民共度时艰的最大决心。
然而，沉默片刻后，便有宗室亲王出列，语气委婉却带着不满：“陛下心系黎民，臣等感佩。然内帑关乎皇家体面，且赏赐勋戚、抚慰宗室，亦需用度。全部投入赈灾，恐非长久之计……”
紧接着，几位与地方水利利益牵扯较深的世家官员也纷纷附和，或言内帑不宜轻动，或言当从长计议，甚至有人隐晦提及，若朝廷财力如此窘迫，或可暂缓一些“不急之务”，如格物院、各地官学实科之投入。
苻坚面无表情地听着，直到众人声音渐息，他才缓缓站起，目光如炬，扫过众人：
“体面？朕的体面，不在宫室华美，不在赏赐丰厚！朕的体面，在于天下无饥馑之民，在于灾后无流离之子！皇家与国同体，民为邦本，此刻民陷水火，朕之内帑，岂能独善？”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“至于格物、实学，乃帝国未来之根基，绝非不急之务！尔等食君之禄，受民之奉，值此国难，不思报效，反计较私利，阻挠国策，是何居心？！”
他猛地一拍御案，声震殿瓦：“朕意已决！内帑之资，即刻拨付！另，敕令天下：凡大秦勋贵、官吏、世家、富户，量力而行，捐资助赈，数目多寡，皆登记造册，张榜公示！抗旨不遵或敷衍了事者，朕，不吝爵位，一并处置！”
雷霆之怒，震慑群臣。皇帝不惜动用私库并强行摊派，显示了无可动摇的意志。先前出言反对者，皆冷汗涔涔，不敢再言。
灾区，一个被清理出来的小村庄旧址上。
几个半大的孩子，在用淤泥垒起的土灶边，帮着母亲熬煮着官府发放的，掺了薯干的稀粥。灶火虽微弱，却映得他们脏兮兮的小脸上，有了一丝暖意。
不远处，一群青壮正在格物院吏员的指导下，尝试用清理出的碎石和旧砖，混合一种由石灰、黏土和细沙配成的“三合土”，修补一段被冲毁的村道。虽然笨拙，却是一个开始。
更远处，一片地势较高、淤泥稍薄的区域，已有农人在官府小吏的带领下，尝试播下一些生长周期短的荞麦种子，希冀着能在寒冬来临前，收获一点点微薄的希望。
太子苻宏行走其间，靴子深深陷入尚未干透的淤泥。他依旧能看到无数的困难，听到不绝的抱怨，感受到深切的悲伤。但他也看到了，在绝望的淤泥之下，新生的嫩芽正在顽强地探出头来。那不是轰轰烈烈的重建，而是如苔藓般细微却执着的生存努力。
他抬头望向西方，仿佛能看到洛阳皇城中，那位孤独而坚定的帝王，正以强大的意志，支撑着这个伤痕累累的帝国。洪水的创伤需要时间来抚平，人心的修复更是漫长。