当河北大地在苻坚的新政下艰难喘息、渐露生机之时，帝国的兵锋并未就此停歇。盘踞于并州长子一带的西燕政权，如同卧榻之侧的鼾睡之虎，虽暂未扑咬，但其存在本身，就是对邺城新朝权威的持续挑衅，更是西征关中路途中必须拔除的后顾之忧。
西燕主慕容永，并非庸主。在夹缝中求存多年，他深知苻坚在平定河北后，绝不会容他久踞。他一边加固城防，囤积粮草，一边频频派出使者，试图北连北魏拓跋珪，南结东晋司马曜，甚至暗中遣人至凉州吕光处，妄图构建一个脆弱的反苻联盟，以求自保。
然而，慕容永的努力在绝对的实力差距和地缘现实面前，显得苍白无力。拓跋珪虽收留了慕容麟，但对介入山西战事兴趣缺缺，更乐于见苻坚与慕容永两虎相争。东晋正忙于内部权力交接（司马道子与谢琰等人的斗争），无暇北顾。吕光远在凉州，鞭长莫及，且对慕容永的空口许诺心存疑虑。
邺城，皇宫偏殿。巨大的沙盘上，并州的山川城池一目了然。苻坚、李威、苻晖及数名核心将领围聚其旁。
“慕容永困守孤城，外援无望，其势已孤。”李威指着长子城模型，“然长子城郭坚固，慕容永亦做困兽之斗之态，强攻恐仍需时日，耗费兵力。”
苻晖年轻气盛，请战道：“父皇，给儿臣三万精兵，必为父皇踏平长子，擒慕容永献于阙下！”
苻坚没有立刻回答，他的目光在沙盘上上下游移，现代军事思维中关于“心理战”、“斩首行动”、“减少攻坚伤亡”的概念与古代的围城战术在脑中交织。
“慕容永其势虽孤，但其麾下多鲜卑旧部，若逼之太急，其必死战，伤亡必重。”苻坚缓缓开口，“且并州久经战乱，民生凋敝，长期大军围困，于民无益，于我后勤亦是负担。”
他手指重重点在长子城上：“攻心为上，削弱为辅，速战速决。”
策略随即定下：
大军压境，震慑人心： 以苻晖为主将，李威副之，率四万步骑，大张旗鼓西进，直逼长子，形成泰山压顶之势，从心理上瓦解守军意志。
政治攻势，分化瓦解： 派遣大量细作携檄文潜入长子及西燕控制区，宣扬苻秦军威，承诺降者免死，并重点暗示慕容永已是穷途末路，诱使其内部生变。
切断外联，孤立孤城： 派精锐骑兵扫荡长子周边郡县，彻底切断其一切可能的外界联系和粮草补给，将其变为真正的孤岛。
大军开拔，旌旗招展，鼓号震天。秦军一路西进，沿途西燕守军望风而降者甚众，几乎未遇像样抵抗，便兵临长子城下。
正如苻坚所料，长子城内，人心惶惶。慕容永虽竭力弹压，但苻坚大军压境的恐怖传闻和城内不断出现的劝降檄文，像瘟疫一样蔓延开来。守军士卒多是鲜卑人，但多年流离，早已厌战，对慕容永能否带领他们走出绝境充满怀疑。部分将领开始暗中串联，为自己的前途寻找后路。
苻晖严格执行父亲的策略，并不急于攻城。他下令将长子城团团围住，深沟高垒，日夜派士兵轮番鼓噪，施加心理压力。同时，利用投石机将大量的劝降书信和甚至是一些粮食（作为一种心理战术）投入城中。
围城半月，城内粮草日渐匮乏，人心愈发浮动。慕容永斩杀了数名试图议和的将领，试图以高压维持统治，却反而加剧了内部的恐惧与不满。
时机逐渐成熟。
这一夜，月黑风高。几名早已被“绣衣”策反的西燕将领，悄然打开了长子城西门的一段侧门。一直在城外伺机而动的秦军精锐，如同暗夜中扑食的猎豹，悄无声息地涌入城内！
顿时，城内杀声四起，火光冲天！内应高呼“降者不杀！”，本就士气低落的西燕守军瞬间陷入混乱，大批士卒丢弃兵器，跪地请降。抵抗变得零星而无力。
慕容永从睡梦中惊醒，闻听城破，知大势已去。他试图组织亲卫负隅顽抗，但很快就被汹涌而入的秦军冲散。混乱中，这位西燕之主被乱兵所杀（一说自刎），首级被呈送至苻晖面前。
战斗在黎明前基本结束。长子城，这座西燕政权最后的堡垒，在内外夹击下，一夜易主。
苻晖一边迅速肃清残敌，稳定秩序，一边派人飞马向邺城报捷。
消息传回邺城，苻坚并未显得过于兴奋。他轻轻放下捷报，对身旁的郭质道：“传令苻晖，妥善安置降卒，收敛尸首，赈济城中百姓。西燕宗室及百官，愿降者迁至邺城看管，顽抗者…依法处置。并州各郡县，传檄而定，务必尽快恢复秩序。”
他的语气平静，仿佛这只是一场预料之中的胜利。对他而言，消灭西燕的意义不仅在于除掉一个割据政权，更在于彻底扫清了背后的隐患，将并州这片战略要地完整地纳入版图，为即将到来的西征奠定了更稳固的基础。
随后，他走到那幅巨大的地图前，目光越过已插上秦旗的并州，凝注于黄河蜿蜒以南、崤山函谷以西的那片土地——关中。那里，长安城头的旗帜已然变换，姚苌正窥伺着东方。
“下一个，就是你了，姚苌。”苻坚低声自语，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
并州的硝烟尚未完全散尽，但帝国的战略重心，已经毫无疑问地开始向西倾斜。驻扎在洛阳的军队加快了操练的步伐，囤积的粮草军械越来越多。一条无形的箭头，正从邺城和洛阳，缓缓而坚定地指向了潼关，指向了那座苻坚魂牵梦绕的故都。
平定西燕，不过是西征大幕开启前，最后一声急促的序曲。