飞狐陉的硝烟渐渐散入历史的尘埃，但胜利的庆典并未在洛阳持续太久。苻坚以其穿越者特有的务实和高效，迅速将帝国的车轮转向了下一个，也是最后一个战略目标——江南。整个北方大地，如同一台被注入强大动力的战争机器，开始围绕着“南征”这个核心，发出了低沉而恐怖的轰鸣。
清凉殿取代了紫宸殿，成为真正的帝国决策心脏。这里没有虚礼，只有冰冷的数字、地图和不断进出的信使。
苻坚亲自挂帅，成立了直属于他的“南征筹备本署”，自任总办，丞相及兵部、户部、工部尚书副之。这几乎是一个现代“战时内阁”的雏形。
户部颁下严令，河北、中原、关中各大粮仓开仓，无数粮船通过黄河、汴水、鸿沟等水道，络绎不绝地驶向淮河流域的徐州、寿春等前沿储备基地。同时，在南方边境地区大规模推行“军屯”，以战养战的意图十分明显。
工部下属的所有官营作坊进入三班倒的全力生产状态。弓弩、箭矢、甲胄、刀矛被源源不断制造出来，特别是重型攻城器械如云梯、投石车、楼车的组件，在各处工场加紧打造，准备南下组装。苻坚甚至亲自绘制了一些改进后的舰船图纸（融合了部分现代流体力学理念），交付给青州、徐州的船坞，要求加快建造更大、更坚固的战舰，以图在未来江南水战中取得优势。
北疆防线在保持警戒的前提下，部分经历战火考验的精锐部队被轮换调往徐、兖、豫等州休整、补充，并针对南方水网、山地地形进行适应性训练。各地府兵被大量征召，进行强化集训。苻坚尤其重视水军的重建和扩充，从中原、河北招募谙熟水性的士卒，由雷恶地派来的军官进行严格训练。
“绣衣”的活动经费被提高到前所未有的额度。大量精干细作被派往江南，任务不再局限于收集情报，更包括散布谣言（如夸大苻坚南征决心、渲染北军强大）、离间刘裕与士族及麾下将领关系、甚至策划破坏和暗杀。同时，对西蜀谯纵的诱降和施压也在同步进行。
整个北方，呈现出一派紧张有序、全力备战的景象。苻坚每日处理无数公文，召见各方人员，决策效率极高。他的现代管理思维使得筹备工作井井有条，远超这个时代的一般水平。一种山雨欲来的巨大压力，自洛阳向外弥漫，笼罩了整个中原。
压力最先感受到的，是前线的苻朗。
他接到了苻坚明确的指令：保持高压，疲敌扰敌，为最终决战创造最有利条件。
苻朗忠实地执行了这一战略。建康周边的秦军水陆军活动频率陡然增高。
雷恶地麾下的战舰不再满足于巡弋，开始更加靠近南岸，甚至不时与刘裕的水军发生小规模冲突，试探其虚实和反应速度。
韩延等将领派出更多的小股精锐，趁夜袭击刘裕军的哨所、粮仓，破坏其沿江工事，擒杀其斥候。虽不寻求大规模决战，但这种无休止的袭扰让刘裕军不胜其烦，精神高度紧张。
“绣衣”在江南散播的消息愈发具有杀伤力：“陛下已练水军百万，不日南下”、“刘裕麾下某某将军欲献城投降”……真真假假，极大扰乱了刘裕后方的稳定。
同时，苻朗自身也在加固防线，将苻坚源源不断送来的新兵和物资整合起来，进一步夯实了防御体系。他的任务很明确：像一颗最坚硬的钉子钉在原地，让刘裕寝食难安，并随时准备在总攻时成为最前沿的进攻基地。
面对北方泰山压顶般的备战压力和苻朗无休止的袭扰，刘裕感受到了前所未有的窒息感。他深知，单纯防守，迟早会被耗死。
他采取了双管齐下的策略：
动员所有力量，沿着他认为可能被进攻的钱塘沿线，疯狂修筑堡垒、烽燧，深挖壕沟，广布铁蒺藜。所有壮丁被编入军伍或运输队。粮食实行严格配给，并强制从民间征购甚至搜刮，以为持久战做准备。水军主力收缩至几个主要港口，避免与雷恶地正面交锋，保存实力。
他将所有的希望都寄托在了与西蜀的联盟上。派往成都的使者级别越来越高，承诺的条件也越来越丰厚，几乎到了割让半个荆州的地步。使者声泪俱下，陈述唇亡齿寒的利害关系。
然而，西蜀之主谯纵，始终态度暧昧。他既担心刘裕败亡后自己独木难支，又害怕一旦公开抗秦会立刻招致苻坚的报复（苻坚的使者同样也在成都对他威逼利诱）。他最大限度地享受着两边讨好带来的利益，对于出兵一事，总是以“粮草未备”、“山路难行”等借口拖延。
刘裕在钱塘宫中，接到使者又一次无功而返的消息，气得几乎吐血。
“竖子不足与谋！不足与谋！”他砸碎了心爱的砚台，却又无可奈何。没有外援，他独自面对经过休整、准备充分的北方巨人，胜算渺茫。
一种悲壮而绝望的气氛，开始在钱塘弥漫。
在这南风北雨欲来的时刻，邺城的长乐公苻丕，却处于一种微妙而复杂的心境中。
父皇的威望如日中天，南征大业势在必行。他既为帝国的强大感到与有荣焉，又因自己被排除在核心决策圈之外而感到失落和嫉妒。苻晖驻守邺城，分走了他的兵权，更像是一种无声的监视。
他密切关注着南方的动向，心中暗自盘算：若父皇南征顺利，一举灭刘裕，则天下归一，自己或许能安安稳稳做个富贵王爷；但若…若南征出现波折，甚至僵持不下，那么手握河北重镇、且与江南苻朗关系密切的自己，是否会拥有更多的…可能性？
这个危险的念头如同鬼火，在他心底闪烁不定。他变得更加谨慎，对洛阳的诏令恭顺异常，对苻朗的私信热情回应，同时却也在暗中加强对自己直属部队的控制，观察着局势的每一丝变化。
夏秋之交，天下仿佛进入了一个诡异的平静期。没有大规模的战事，但所有人都能感觉到，那平静水面之下，汹涌奔腾的暗流正在疯狂加速。
北方的金属轰鸣声，南方加紧赶工的筑垒声，太湖周边不时爆发的短暂厮杀声，以及穿梭于各地驿道上的加密信使的马蹄声…这一切，都在预示着：一场规模空前、决定华夏最终命运的大决战，其所有前置齿轮都已咬合完毕，只待那最后一道命令，便会轰然启动，将整个时代卷入铁与血的洪流之中。