午后的秋阳斜斜挂在天际，透过将军府正厅的雕花窗棂，投下长斜的光影。
周砚端坐于一侧的梨花木椅上，指尖无意识地摩挲着衣襟下的银锁。冰凉的银质嵌着深刻的刻痕，十年岁月风雨侵蚀，却磨不去“平安”二字的棱角，一如他心底那份从未熄灭的期盼，与日渐浓烈的焦灼。他目光微垂，落在地面交错的光影上，耳廓却早已捕捉到院外渐近的脚步声——先是柳诗音轻快的碎步，伴着她隐约的笑语，而后是两道稍显沉稳的步履，一轻一重，落在青砖上沙沙作响。
雕花木门被轻轻推开，柳诗音身着水绿色襦裙，笑意盈盈地走了进来。她身后跟着一位戴着素色帷帽的女子，轻纱垂落间，只隐约可见下颌线柔和的弧度。云影亦步亦趋地跟在最后，一身青衣，神色谨慎，目光扫过厅内陈设，又落在周砚身上，那双清亮的眸子里透着几分不易察觉的警惕，仿佛在审视着什么潜在的威胁。
“砚儿，我们来啦！”柳诗音侧身让出静姝的身影，语气带着几分雀跃，眼角眉梢都漾着笑意，“静姝姐姐，这位便是我跟你说的砚儿，她为了见你，可是从清晨就开始盼着了。”
静姝对着周砚微微福身，声音透过轻纱传来：“见过砚儿姑娘。”她目光透过轻纱，悄悄扫过周砚清瘦温润的身形，见他身着月白锦袍，腰束玉带，发间插着一支简单的玉簪，衣着素雅，气质内敛，倒也符合柳诗音口中“温婉女子”的描述。
周砚的目光则自始至终都牢牢锁在静姝身上。十年的等待，无数个日夜的思念与愧疚，此刻都化作了无声的浪潮，在他的胸腔里翻涌不休。他看着那顶素色帷帽，看着轻纱后隐约的轮廓，只觉得心脏像是被什么东西紧紧攥住，又酸又胀，连呼吸都变得有些滞涩。
柳诗音刚想说些什么，一旁的卫骁就上前一步，他沉声道：“柳夫人，云影姑娘，不如让他们单独聊聊，也好把话说清楚。”
“不行！”云影立刻开口拒绝，语气坚定，上前一步挡在静姝身侧，“静姝不能单独与陌生人相处。”
“云影姐姐，没事的。”静姝轻轻抬手按住了她的手臂，指尖微凉，触得云影一怔。“诗音既说砚儿姑娘是可信之人，想来不会有什么不妥。你与诗音、卫公子在外等候便是，我与砚儿姑娘单独说几句话，不会太久。”
她话音落下，不等云影再劝，便对着柳诗音三人微微颔首，语气诚恳：“劳烦各位在外稍候，有劳了。”
柳诗音见状，连忙拉了拉云影的衣袖，笑道：“云影姐姐放心，砚儿不是坏人，我们就在外面候着，不会走远的。”卫骁对着周砚递了个安抚的眼神，示意他莫要急躁，凡事循序渐进，而后便与柳诗音一起转身退出正厅。云影虽仍有顾虑，却架不住静姝的坚持与柳诗音的拉扯，终是不情不愿地跟了出去。
雕花木门被轻轻带上，“吱呀”一声轻响后，隔绝了外界的所有声响。厅内只剩下周砚与静姝两人，寂静瞬间笼罩下来，空气中只剩下彼此清浅的呼吸声，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
周砚望着眼前戴着帷帽的女子，喉结不自觉地滚动了一下。积攒了十年的话语在此刻都涌上心头，那些日日夜夜的思念、因自己疏忽而导致妹妹失散的愧疚、以及对重逢的无限期盼，交织在一起，化作了最本能的呼唤。他下意识地便唤出了那个刻在心底、念了无数遍的名字：“阿宁……”
这一声呼唤，与静姝预想中的温婉女声截然不同，竟是醇厚清亮的男声，如同一道惊雷在她心头骤然炸响。
静姝浑身一僵，帷帽下的眼眸瞬间睁大，满是难以置信的惊愕。她下意识地后退半步，脚下一个踉跄，裙摆绊在椅腿上，幸好及时扶住了身后的椅子扶手才稳住身形。指尖触到冰凉的木质感，她才稍稍回过神来：不是说砚儿是女子吗？怎么这声音……，这分明是位男子的声音？
她猛地抬头，目光透过薄薄的轻纱，死死盯着眼前的人。月白色锦袍衬得他身姿挺拔，肩背宽阔，绝非女子的纤细身形；玉簪束发，露出的额头光洁饱满，眉眼清俊温润，可那声音骗不了人——那分明就是男子的嗓音！
“你……你是男子？”静姝的声音带着几分颤音，尾音微微发飘，满是震惊与茫然，“诗音说，带我来见的是位寻妹妹的姑娘，可怎么会……怎么会是位公子？”
周砚脸上泛起一丝薄红，既有被戳破的窘迫，也有几分无奈，他连忙上前一步，声音放柔了几分，尽量让自己的语气显得温和无害：“静姝姑娘，抱歉，是我未曾提前说清身份，让你误会了。在下周砚，并非女子，但我真的在寻找失散十年的亲妹妹阿宁。”
说完，他缓缓抬手，小心翼翼地从衣襟中取出那枚珍藏了十年的银锁。银锁在秋阳的映照下，泛着淡淡的银光，“平安”二字的刻痕依旧清晰，带着岁月沉淀的温润质感。
周砚将银锁轻轻递到静姝面前，他的目光中满是期盼与忐忑，像是在等待一个关乎余生的答案，声音也带着不易察觉的颤抖：“我妹妹当年失散时，不过九岁，身上便带着一枚与这一模一样的银锁，背面刻着她的小名‘宁’字。姑娘，你……你可有见过这样的银锁？”
静姝望着那枚银锁，瞳孔骤然收缩。她下意识地抬手抚上自己的衣襟，那里也藏着一枚一模一样的银锁，是当年锦娘妈妈捡到她时，她紧紧攥在手里的唯一信物。这么多年来，她一直将银锁贴身存放，日夜不离，银锁背面那个小小的“宁”字，早已被她的指尖摩挲得光滑发亮。
可眼前的人，怎么会是男子？诗音口中寻找妹妹的“砚儿姑娘”，怎么突然变成了这位自称周砚的公子？他口中的阿宁，又会不会就是自己？无数个疑问在她心头盘旋缠绕，让她一时间竟忘了言语，只是怔怔地望着那枚熟悉的银锁，眼神复杂难辨，有震惊，有茫然，有疑惑，还有一丝连她自己都未曾察觉的、隐秘的期盼。