“深水财宝号”像一头灌饱了朗姆酒、步履蹒跚的钢铁河马，在无尽之海那光线幽暗、水压渐增的中层水域歪歪扭扭地前行。
引擎的轰鸣声极不稳定，时而如同垂死的巨兽哀嚎，时而又微弱得只剩下零件摩擦的“吱嘎”声，其间还混杂着蒸汽泄漏的“嘶嘶”声、管道内不明液体的“咕噜”声，仿佛这艘船的每一个部件都在以不同的频率抗议着这次航行，随时都可能彻底散架，将这小小的金属棺材连同里面的两位乘客，永远地留在冰冷、黑暗、与世隔绝的海底坟墓之中。
林云和凡妮莎之间的气氛，也从最初的震惊、对峙与相互试探，逐渐转变为一种微妙的、被环境所迫的共存与有限合作。狭小、封闭、充满噪音与怪味的空间里，任何情绪都无处隐藏，任何冲突都可能带来毁灭性的后果。
“左满舵！手册第45页，第三段，明确写着遇到这种横向暗流和漩涡边缘要立刻左满舵规避！”凡妮莎紧紧抓着舱壁上唯一一个看起来还算结实的金属扶手，身体随着潜艇的倾斜而摇晃，对着正在跟那个集成了方向舵、潜浮控制器和几个意义不明按钮的怪异“方向盘”搏斗的林云喊道，她的声音在噪音中显得有些尖锐。
“我在努力！但这玩意儿反馈迟钝，而且我感觉它好像有自己的想法，正在跟我较劲！”林云咬牙切齿，双臂用力，手背青筋凸起，感觉自己在徒手驯服一头来自灼热峡谷的、吃了炸药的黑石倔驴。潜艇猛地一个超过三十度的倾斜，凡妮莎惊叫一声，脚下打滑，整个人不受控制地向控制台方向摔去。
“小心！”林云几乎是下意识地松开了片刻方向盘，伸长手臂猛地拉了她一把。两人撞在一起，凡妮莎的额头结结实实地磕到了林云坚硬的下巴上，发出“咚”的一声闷响。
“呃！”林云疼得倒吸一口凉气，感觉牙齿都在震颤。
“抱歉……”凡妮莎稳住身形，揉了揉迅速泛红的额头，脸上闪过一丝极快掠过的不自然和尴尬。如此近距离的接触，让她能更清晰地闻到林云身上那股……不同于常人的、混杂着一丝冰冷阴影气息与若有若无、仿佛来自异界硫磺的味道，很淡，被机油和汗味掩盖着，但她的直觉敏锐地捕捉到了。这让她更加确信，“老骨头”绝非凡俗之辈，其秘密恐怕比她想象的更深。
剧烈的颠簸持续了十几秒后才稍稍缓和。林云抹了把额头上混合着油污的冷汗，继续跟那不听话的操控系统和天书般的操作手册较劲。凡妮莎则深吸一口气，强迫自己冷静下来，拿起那些绘制在防水羊皮纸上的海图，借助控制台昏暗的灯光，仔细比对航向、估算航速，试图确定他们目前在大致哪个位置。
“情况不太妙……”凡妮莎皱着眉头，纤细的手指指向海图上一片被用醒目的黄色（地精偏爱鲜艳颜色）标注、并画满了扭曲触手图案的区域，旁边的注释写着“发光巨型水母群栖息地，极度危险！绕行！被蜇一下保险不赔！”。“按照我们之前记录的大致航速和这该死的乱流影响，我们的航向可能偏北了至少十五度。照这个趋势，如果不及早修正，最多半天，我们很可能会一头撞进这片水母群里。”
林云凑过去看了一眼，顿时感觉头皮一阵发麻。地精的标注风格虽然总是带着夸张和滑稽，但往往都是基于前人血淋淋的教训。“能绕开吗？需要调整多少角度？”
“需要至少向右（船舵方向）修正二十度，并且保持至少六小时的稳定航行才能完全避开边缘。”凡妮莎冷静地分析着，手指在海图上划出一条虚拟的航线，“但是……我刚刚粗略计算了一下我们的燃料消耗，如果绕行，以目前的消耗速率，剩下的高能煤块可能无法支撑我们抵达最近的卡利姆多海岸线。”
她顿了顿，指向海图上另一条标注着“极限深水通道（慎用！船体破裂风险激增！）”的虚线，“或者……还有一个更冒险的选择，下潜到更深的水域，尝试从这片水母群的下方穿过去。但手册第7页明确用加粗字体警告过，这艘‘深水财宝号’的极限测试下潜深度是五百码，而这条通道的最低深度记录是四百八十码，而且可能有更强的暗流。”
两人下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重与担忧。地精产品手册上所谓的“极限”参数，往往不是安全边界，而是一条模糊的“死亡线”，超过它会发生什么，只有地精工程师的“乐观”精神和客户的运气才知道。
就在他们权衡着两个糟糕选项时，潜艇内部所有的照明灯光猛地剧烈闪烁了几下，如同濒死者的最后挣扎，然后“啪”地一声彻底熄灭！舱内瞬间陷入一片令人心悸的漆黑，只有控制台上几个依靠独立电源的备用指示灯，散发着幽微的、如同鬼火般的绿色光芒，勉强映照出两人惊疑不定、略显苍白的脸。
“又怎么了？！”凡妮莎的声音在黑暗中响起，带着一丝被她强行压下去的、源自人类对黑暗和未知故障的本能紧张。
“别慌！”林云的声音相对沉稳，他已经在黑暗中摸索起来，“好像是……主供电电路短路了。我闻到了一点点焦糊味。手册！快找手册，我记得有故障三，‘全船停电，伴有焦糊味及可能的少量烟雾’……”
凡妮莎立刻借着那微弱的绿光，快速而精准地翻找到对应页面，她的视力在黑暗中似乎也适应得很快。“找到了！……故障三。处理方法：首先保持冷静（地精居然还会写这个？）。然后，检查位于引擎舱后方左侧墙壁，编号为‘ZZ-99’的傻瓜式（原话）保险丝盒，大概率是里面那根‘贪婪的地精’型号（标注：该型号保险丝以易烧毁和价格低廉着称）的保险丝烧断了。备用保险丝存放在……在绿色工具箱的最底层，用红色绝缘胶带缠着的那根就是。”
林云立刻摸向角落那堆工具，果然在底层找到了那根被红色胶带包裹的备用保险丝。“我去换，你拿着这个，给我照明，注意脚下。”他把一颗之前用来伪装、会持续发出微弱白色荧光的月光石塞到凡妮莎手里——这比他那个时灵时不灵的“微光术”可靠多了。
借着那点可怜但稳定的荧光，林云小心翼翼地爬进更加狭窄、充满浓重机油和金属灼烧味的引擎舱。空间逼仄得他几乎无法转身，果然在指定位置找到了那个标着“ZZ-99”的小盒子，打开一看，里面一根标着龇牙咧嘴地精头像的保险丝已经彻底焦黑熔断。他手脚麻利地拔下坏的，将备用件插了进去。
“咔哒”一声轻响，伴随着一阵微弱的电流嗡鸣，舱内的灯光重新亮起，虽然依旧昏暗，但足以驱散黑暗带来的恐惧。引擎也恢复了那种他们已经开始习惯的、（相对）平稳的嘈杂运行。
林云从引擎舱爬出来，脸上、手上都蹭满了黑乎乎的油污，显得更加狼狈。凡妮莎看着他这副模样，又想起刚才他毫不犹豫拉自己一把的动作，不知为何，之前那种剑拔弩张、互相提防的感觉似乎淡化了不少，反而有点忍俊不禁，嘴角微微上扬了一下。
“看来，‘老骨头’先生除了擅长装死、偷东西和神秘兮兮之外，动手修理地精破烂的手艺也意外地不错。”她的语气里带着一丝连自己都未察觉的、淡淡的调侃意味，不再像之前那样充满攻击性。
林云没好气地白了她一眼，用相对干净的手背擦了擦额头的汗，结果反而抹开了一道更明显的油污：“都是为了活命。在这种鬼地方，多一门手艺就多一分活下去的希望。”
经过这次突如其来的停电小危机，两人之间的合作似乎无形中顺畅了一些。凡妮莎展现出了出色的导航、计算和阅读理解能力（她无奈地发现林云对地精语法和那些抽象得如同梦呓般的图解理解能力确实堪忧），自然而然地承担起了领航员和“技术顾问”的职责。而林云则主要负责需要体力的操控、维修（主要是按照手册上的奇葩方法去碰运气，以及利用他对能量和物质的细微掌控进行一些辅助固定或临时修补）以及应对突发状况。
他们开始轮流休息，在那个仅能称之为“鸽子笼”的休息舱里（其实就是一张吱呀作响的吊床和一堆用来固定杂物的绳索），伴随着无休止的噪音和颠簸，勉强合眼打盹。食物和淡水实行严格的配给制度，气氛虽然远称不上融洽，但至少形成了一种基于生存需求的、脆弱的平衡与默契。
在一次林云尝试给那个吵得他神经衰弱的通风扇轴承上点油时，凡妮莎靠在门框上，忽然开口，声音在机器持续的噪音背景中显得有些飘忽不定：
“喂，‘老骨头’……等我们真的到了卡利姆多，你下了船，就真的只是回你那个……嗯，‘农场’，然后继续过那种……平静的日子？”她的目光落在林云那双虽然沾满油污，但动作却异常稳定、精准的手上。
林云手上的动作几不可察地顿了一下，没有回头，继续着手里的活计，声音平淡：“不然呢？你以为我费这么大劲，冒着被这铁棺材困在海底的风险是为了什么？”
“以你隐藏的这些能力，”凡妮莎斟酌着用词，目光锐利，“无论是你那种……干扰心智的手段，还是你面对危机时的冷静，甚至是你学习操作这堆破烂的速度，躲在乡下种地养花，不觉得……太浪费了吗？”她停顿了一下，语气带着一丝不易察觉的招揽意味，“迪菲亚……正在重建，我们需要各种人才。尤其是像你这样，有‘特殊技能’的人。”
林云沉默了片刻，将最后一滴粘稠的润滑油精准地滴进轴承缝隙里，那刺耳的摩擦噪音果然减弱了一些。他转过身，用一块脏兮兮的破布擦着手，目光平静地看向凡妮莎，直接而明确地拒绝：“凡妮莎小姐，谢谢你的‘赏识’。但我自己的麻烦已经够多了，多到快把我淹没了。我现在唯一的愿望，就是能和我的……家人，过上一段真正平静的生活。我不想再卷入任何是非，无论是迪菲亚的，还是其他任何人的。”
“平静？”凡妮莎像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，那笑容里却带着与她年轻面容极不相符的沉重与沧桑，“艾泽拉斯这片土地，什么时候给过任何人真正的平静？燃烧军团的邪能火焰还在某些角落燃烧，亡灵天灾的阴影从未真正散去，黑龙的阴谋在暗处蠢蠢欲动……还有那些坐在暴风城王座厅里，道貌岸然、吸食民脂民膏的贵族，他们会允许谁安安稳稳地过日子？”她的声音渐渐低沉下去，带着一丝不易察觉的哽咽和滔天的恨意，“我父亲……埃德温·范克里夫，他曾经也只是一个想靠双手吃饭的石匠，他最大的愿望，不过是给追随他的石匠兄弟会的大家，在暴风城旁边建立一个能遮风避雨、安稳生活的‘家’。可结果呢？那些贵族给了他什么？”
林云看着少女那单薄却始终挺得笔直的背影，没有立刻回答。他能感受到那平静话语下汹涌的悲痛与愤怒，他知道凡妮莎背负着怎样的血海深仇和重建组织的沉重使命。但他自己的麻烦——来自深渊的血脉、娜迦的潜在纠缠、联盟的通缉、黑龙公主的杀意——同样如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他自身难保，不想，也没有余力和意愿，再主动跳进另一个充满荆棘与危险的漩涡。他只想回到菲拉斯那个小小的避风港，那里有等他归去的人，有他渴望的、或许短暂的安宁。
漫长的潜航就在这样一次次的故障排除、颠簸忍耐和两人之间时而紧张、时而无奈、时而带着些许微妙理解的相处中继续着。他们成功惊险地绕开了那片发光水母群（虽然近距离观测到了一只如同小型岛屿般大小、散发着幽蓝光芒、触手缓缓舞动的巨大水母，那景象既瑰丽又令人窒息），依靠林云关键时刻的急转舵和凡妮莎精准的深度计算，躲过了一群被潜艇噪音吸引来的、眼神凶悍好奇（且可能将他们视为潜在罐头）的深海鲨鱼，甚至还在途经一处海底山脉时，借助探照灯，隐约看到了一艘沉没的、船体上覆盖着厚厚珊瑚与奇异发光苔藓的、古老精灵风格船只的残骸，那沉默的景象诉说着无尽之海吞噬一切的残酷与历史的厚重。
当深度探测仪显示海水开始持续变浅，浑浊的海水中逐渐出现了更多的光线，远方通过声呐和模糊的观察窗，隐约勾勒出蜿蜒海岸线的轮廓，并且凡妮莎确认海图上标示着“棘齿城——欢迎各位勇敢（或愚蠢）的冒险者！请准备好你们的金币，这里应有尽有！（地精财团宣）”的字样时，两人都知道，这段充满了荒诞、艰辛与意外合作的潜航之旅，终于即将抵达它的终点。
林云长长地、发自内心地松了口气，仿佛卸下了千钧重担。归家的渴望，从未像此刻这般强烈而真实，几乎要冲破这铁皮的束缚。
而凡妮莎则站在观察窗前，看着那越来越清晰、越来越近的卡利姆多海岸线，眼神复杂难明。她知道，与“老骨头”这段被迫结成的、脆弱的临时同盟，在靠岸的那一刻起，大概率就要结束了。但这段在深海铁棺中共度生死、共同面对困境的经历，以及对这个神秘男人所展现出的、远超她最初判断的能力与秘密的认知，如同在她心中播下了一颗种子，让她萌生了一些新的、更加大胆和长远的想法。迪菲亚在卡利姆多的发展，或许……需要一些不一样的“朋友”。
“深水财宝号”带着一身斑驳的锈迹、附着物和难以言喻的疲惫，如同一个刚从战场归来的伤兵，艰难地破开水面，重新暴露在阳光（尽管棘齿城的天空总是带着一层工业烟尘的淡黄色）和空气之下。它发出最后一声如释重负的、混合着蒸汽排放的叹息，缓缓地、小心翼翼地驶向那座熟悉的、充满了地精叫卖声、机械轰鸣声和各种语言讨价还价声的喧嚣港口。
卡利姆多，到了。
但对于林云和凡妮莎而言，一段旅程的结束，或许恰恰意味着另一段更加扑朔迷离、充满未知的故事，才刚刚拉开序幕。