日子如同棘齿城码头那永不停歇的潮水，在咸湿海风的吹拂和地精们尖锐刺耳、锱铢必较的讨价还价声中，一天天悄然流逝。林云那颗锃亮的光头形象，逐渐成了码头区常客眼中一个熟悉的背景板。在大多数人印象里，他只是吱钮·扳钳那个还算勤快、话不多但偶尔能蹦出点新奇推销词、通用语带着点难以形容怪腔调的人类伙计“林”。他小心翼翼地扮演着这个角色，将那段与恶魔尸体纠缠的恐怖过去、那场三方势力的亡命追捕，以及体内那份不属于凡人的潜能，如同封印禁忌之物般，深深地、严密地埋藏在心底最黑暗的角落，如同在岩层下蛰伏的、等待时机的危险野兽。
然而，棘齿城这座由贪婪和机会主义驱动的港口，从来就不是什么真正平静的避风港。它是卡利姆多东海岸信息与谣言的中转站，是合法与非法交易的灰色地带，也是无数阴谋与秘密悄然滋生的温床。
这天傍晚，夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的炭块，将西边的天空和海面染成一片病态的橘红色。喧嚣了一天的码头区终于稍稍安静了一些，只剩下海浪拍打木桩的单调声响和远处酒馆传来的隐约喧嚣。林云正帮着吱钮清点着今天那点微薄得可怜的营收——主要是堆积如山的、磨损严重的铜币，以及寥寥几枚闪烁着诱人光泽的银币。吱钮一边用他那留着长指甲、脏兮兮的小爪子小心翼翼地扒拉着钱币，将它们按照面值分堆，一边絮絮叨叨地抱怨着，尖细的声音在暮色中格外清晰。
“……该死的热砂财团，税金又涨了！还有那些天杀的血帆海盗，最近活动越来越猖獗，老吱钮的货船这个月已经被骚扰两次了！损失的可都是亮闪闪的金币啊！”他痛心疾首地捶打着胸口，随即又像是想起了什么，警惕地左右看了看，尽管周围只有几个正在收拾渔网的纳迦苦工和几个醉醺醺靠在桶上打鼾的地精。他压低了嗓音，带着一丝神秘兮兮的语气对林云说：“……听说北边，尘泥沼泽那边，最近也不太平。”
林云正在数铜币的手指几不可察地停顿了一下，但他没有抬头，只是发出一个表示在听的鼻音：“嗯？”
“有从北边过来的商队伙计偷偷告诉我，”吱钮的声音更低了，几乎成了气音，“说沼泽深处出现了奇怪的景象……大地像是生病了，变得……腐败，发黑，还冒着泡，散发出比腐烂的鱼内脏还难闻的恶臭！甚至还有人声称看到了从来没见过的、扭曲的、散发着同样恶臭的怪物在沼泽里游荡。啧啧，这世道，真是越来越不太平了，连沼泽都开始闹鬼，生意是越来越难做咯！”
尘泥沼泽？腐败的大地？陌生的怪物？林云心中猛地一凛。他记得那片区域靠近部落的新首府奥格瑞玛。这种描述……让他不由自主地联想到了某些不好的东西，比如天灾军团，或者更古老的、与扭曲虚空相关的存在。一股隐隐的不安感如同细小的冰刺，扎在他的心头。但他脸上依旧保持着麻木和顺从，附和着吱钮的话：“是啊，老板，这年头，哪里都不安全，能活着混口饭吃就不容易了。”
“可不是嘛！”吱钮重重地叹了口气，肥硕的鼻翼翕动着，但随即，他那双小眼睛里又闪烁起地精特有的、在风险中嗅到商机的光芒，露出一丝狡黠，“不过嘛，风险也意味着机会！我听说，塞拉摩那边的人类和矮人，对，就是那个普罗德摩尔女人管着的地方，最近正在大量地、秘密地高价收购一种叫‘宁神花’的草药，价格比平时翻了好几倍！据说是为了应对某种……嗯，精神上的污染或者侵蚀？管他呢！反正现在这玩意儿紧俏得很！要是我们能想办法搞到一批，哪怕只有一小箱，转手卖给塞拉摩的官方采购员，那利润……”他搓着爪子，仿佛已经看到了金币在向他招手。
就在这时，一阵沉重而极具压迫感的脚步声，伴随着金属甲片相互摩擦发出的特有“铿锵”声，由远及近，打破了码头区黄昏的宁静。几个高大的身影来到了吱钮那狭小的摊位前，如同移动的铁塔般，挡住了夕阳投来的最后几缕昏黄光线，将一片沉重的阴影笼罩在林云和吱钮身上。
林云下意识地抬头一看，心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来！
不是普通的部落成员！这是两个身着打造精良、印有部落徽记的黑色板甲、头盔夹在腋下、表情冷硬如磐石的兽人！他们胸甲上清晰可见的奥格瑞玛狼头徽记，以及那身经百战、煞气凛然的气质，无不昭示着他们的身份——库卡隆，部落大酋长的精锐卫士！在他们身后，还跟着一个身形佝偻、几乎完全笼罩在深色斗篷里的巨魔，他手中握着一根装饰着羽毛和细小骨头的木质骨杖，裸露在外的皮肤布满皱纹和刺青，眼神隐藏在斗篷的阴影下，却给人一种被毒蛇盯上的阴冷感，看样子像是一位巫医或者暗影猎手。
吱钮的反应极快，几乎像是屁股下面装了弹簧一样，瞬间从他那张破旧的矮凳上弹了起来，脸上堆砌起比之前任何时候都要谄媚、几乎要溢出来的笑容，声音尖利得有些变形：“啊！尊贵无比的库卡隆卫士大人！还有这位……这位充满智慧的巫医先生！欢迎！热烈欢迎光临吱钮·扳钳的精品小店！这里是棘齿城货物最齐全、价格最公道的地方！有什么能为诸位效劳的吗？无论是来自丹莫罗的矮人烈酒，还是塔纳利斯的沙漠特产，我这里都有门路！”
为首的库卡隆卫士，一个脸上带着狰狞交叉疤痕、左眼似乎受过伤、眼神格外凶悍的强壮兽人，根本没有理会地精那套天花乱坠的奉承。他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，带着审视猎物般的冷酷，缓缓扫过摊位上那些粗制滥造的商品，最后，那冰冷的目光如同实质的钉子，牢牢地定格在了正低着头、假装专心致志地整理着一堆锈蚀齿轮、试图将自己存在感降到最低的林云身上。
林云感觉自己的脊椎仿佛瞬间被冻僵了。一股寒意从脚底直冲天灵盖。他强迫自己呼吸保持平稳，继续手里那毫无意义的整理动作，但全身的每一块肌肉都如同拉满的弓弦般紧绷起来，体内的那股沉睡的潜能似乎也感受到了极致的威胁，在他血脉深处发出无声的咆哮，又被他以强大的意志力死死摁住。
“地精，”兽人卫士开口了，他的声音低沉、沙哑，带着一种久居上位和历经血腥厮杀养成的压迫感，每一个字都像是沉重的石块砸在地上，“我们不是来买你这些破烂玩意的。”
吱钮脸上的笑容僵了一下，有些不知所措：“不……不买东西？那大人你们是……”
“我们在找‘人’。”兽人卫士言简意赅，语气不容置疑。
“找人？”吱钮愣了一下，随即又努力挤出笑容，“找人您可算问对人了！棘齿城三教九流，没有我吱钮不认识的人！不知道大人您要找的是哪位？”
兽人卫士没有立刻回答，而是用他那仅存的、锐利如刀的眼睛再次冷冷地瞥了林云一眼，然后才从腰间一个皮质卷筒里，抽出一张材质特殊、似乎是用某种坚韧的兽皮鞣制而成的卷轴，动作利落地展开。卷轴上，用粗糙却传神的笔触画着一个男性的头像——虽然线条简练，缺乏细节，但那头浓密的黑色短发、略显柔和的东方人面部轮廓、特别是那双独特的眼睛形状，赫然与林云剃发之前的样貌有着惊人的、至少七八分的相似！
“一个人类男性，黑发，外貌……与你等常见人类不同，类似画上这样。”兽人卫士将画像举到吱钮眼前，同时，他那冰冷的目光再次如同探照灯般扫过林云那颗在暮色中依旧反光的光头，似乎在对比，在衡量，“大约半年前，在灰谷南部区域失踪。有可靠情报显示，他可能并未死亡，而是流窜到了卡利姆多沿海一带。你，或者你的伙计，”他特意加重了最后几个字，“见过他吗？”
吱钮的小眼睛滴溜溜地转着，凑到画像前，装模作样、极其认真地端详了半晌，甚至还伸出爪子摸了摸画像的材质，然后猛地摇着他那硕大的脑袋，语气斩钉截铁：“没有！绝对没有！尊贵的大人，您看看我这小摊子，来往的都是些熟面孔，水手、苦工、冒险者……要是真有画上这么……这么特征鲜明的人出现过，我吱钮保证过目不忘！绝对没有！”
兽人卫士没有说话，只是用他那仅存的、仿佛能看穿人心的眼睛，死死地盯着吱钮，那沉默的压迫感让地精额头上渗出了细密的汗珠。几秒钟后，兽人卫士的目光再次转向了林云，那眼神中的审视意味更加浓重。
“你这个伙计……”他缓缓开口，声音低沉而充满威胁，“什么时候来到棘齿城的？来之前，是干什么的？”
林云感觉自己的心脏快要从胸腔里跳出来了，喉咙干涩得发紧。他暗暗深吸一口气，强迫自己抬起头，脸上努力挤出一副地精手下那种典型的、混合着卑微、惶恐以及对官方权威天然畏惧的表情，用他那依旧带着无法完全掩饰的异界口音的通用语，小心翼翼地、甚至带着点结巴地回答：“回……回禀大人，我……我来棘齿城，快……快四个月了。之前……之前在藏宝海湾那边……混口饭吃，差点……差点就饿死在海滩上了，是……是吱钮老板好心，收留了我，给了口饭吃。”
他故意将“藏宝海湾”的经历说得模糊不清，那里是东部王国着名的混乱之地，人口流动极大，背景难以查证，是编造来历的最佳选择。他一边说，一边微微垂下眼睑，不敢与兽人卫士那锐利的目光直接对视，显得十分怯懦。
就在这时，那个一直如同影子般沉默站在后面的巨魔巫医，突然动了一下。他抬起了头，斗篷的阴影下，露出一双闪烁着不祥幽绿色光芒的眼睛，如同两团鬼火。他没有看吱钮，也没有看兽人卫士，而是将目光完全聚焦在了林云身上。他那布满皱纹的脸上没有任何表情，但那双绿色的眼睛却像是拥有某种穿透力，上下下、仔仔细细地打量着林云，从他的光头，到他裸露在外的脖颈和手臂皮肤，仿佛在观察一件没有生命的物品。他的喉咙里发出了一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的、如同某种古老咒语般的咕噜声。
林云瞬间感觉到，一股微弱、冰冷但带着强烈窥探性和侵蚀性的能量，如同无形的触手，悄然扫过自己的身体。这能量试图穿透他的皮肤，探测他的肌肉纤维，甚至触碰他的灵魂深处！他心中警铃疯狂大作，几乎是本能地，他立刻调动起全部的精神力，如同最熟练的潜水员封闭呼吸般，尽全力收敛自身的一切气息！他将那份潜藏的、属于“恶魔之子”的异常能量死死压制在血脉最底层，同时，在脑海中拼命地、反复地观想这半年来的艰辛——在垃圾堆里翻找食物、被其他地精欺辱、在吱钮的呵斥下点头哈腰、对未来的迷茫和恐惧……他将自己伪装成一个真正的、被生活磨平了棱角、只剩下生存本能的、卑微到尘埃里的落魄凡人，灵魂中不该有任何非凡的涟漪。
巨魔巫医那幽绿的目光在林云身上停留了足足有十几秒，那冰冷的窥探感让林云感觉像是被剥光了衣服站在冰天雪地之中。终于，巫医眼中的绿光如同风中残烛般，缓缓熄灭了下去。他微微侧过头，对着那名脸上带疤的库卡隆卫士，几不可察地摇了摇头，喉咙里再次发出一声意义不明的低沉喉音。
兽人卫士见状，脸上那冷酷的表情似乎松动了一丝，眼中的怀疑之色也消退了不少。他不再看林云，而是将卷轴重新卷起，塞回腰间的皮筒，用冰冷得不带一丝感情的语气对吱钮说道：“记住这个画像。如果看到，或者听到任何关于这个人的消息，立刻向棘齿港务局，或者任何部落据点报告。隐瞒不报，或者知情不举……”他顿了顿，声音陡然变得更加森寒，“将以勾结恶魔、危害部落安全论处！后果，你们清楚。”
“是是是！一定一定！请大人放心！我吱钮·扳钳对部落，对大酋长的忠诚，天地可鉴！”吱钮点头哈腰，几乎要把腰弯到地上，信誓旦旦地保证道，额上的冷汗顺着绿色的皮肤滑落。
库卡隆卫士和巨魔巫医没有再停留，甚至连一句多余的话都没有，干脆利落地转身，迈着那沉重而富有节奏感的步伐离开了。金属靴子敲击地面的声音，如同丧钟的余音，在渐渐浓郁的暮色中渐行渐远，最终消失在码头区错综复杂的巷道尽头。
直到那令人窒息的压迫感彻底消失，周围只剩下海浪声和远处酒馆的喧嚣，林云才感觉那一直扼住自己喉咙、让自己几乎无法呼吸的无形之手，终于松开了。他后背的粗麻布衣服早已被冰冷的汗水完全浸透，紧紧地黏在皮肤上，带来一阵寒意。他的双腿有些发软，不得不借助扶着摊位才勉强站稳，指尖因为过度用力而微微颤抖。
“呸！真他妈晦气！”吱钮直到这时才敢直起腰，用力拍打着胸口，长长地舒了一口气，心有余悸地咒骂道，“库卡隆卫士亲自出面找……恶魔崽子？听起来就不是什么好东西！幸亏没牵连到我们！林，你刚才表现不错，还算镇定，没露出什么马脚给我惹麻烦。”他难得地夸了林云一句，但眼神里依旧带着未散的惊惧。
林云勉强扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，没有接话。他的心脏依旧在狂跳，劫后余生的庆幸与更深的忧虑交织在一起。他知道，危机只是暂时解除。部落显然并没有放弃搜寻他“恶魔之子”的下落，而且这次派出的不再是普通的巡逻兵，而是库卡隆卫士和能够进行灵魂层面探测的巫医！这说明对他的重视程度和搜寻力度都在升级。棘齿城，这个他赖以藏身的中立之地，在部落官方力量的介入下，也不再是绝对安全的避风港了。
他望着库卡隆卫士消失的、被暮色笼罩的巷道方向，眉头紧紧皱起。同时，吱钮之前无意中提到的关于尘泥沼泽出现诡异腐败和未知怪物的事情，也再次浮现在他的脑海。这两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？艾泽拉斯的平静水面之下，似乎正有越来越多的暗流开始加速涌动，酝酿着更大的风暴。
而他这个意外卷入时空漩涡、身负秘密和“原罪”的异乡客，如同暴风雨中一叶微不足道的扁舟。他必须更快地获得足以自保、甚至反击的力量，必须尽快找到新的、更隐蔽、更安全的立足之地。时间，似乎变得越来越紧迫了。他不能再满足于仅仅当一个地精手下苟且偷生的伙计，必须主动去寻找破局的机会。