法兰克王国，苏瓦松广场。
天空阴沉沉的，雨水混着泥浆，把这座城市的地面搅得像一锅烂粥。
寒风卷着湿气，往人的骨头缝里钻。但广场上聚集的几千人感觉不到冷。
他们的眼睛里只有火。
广场中央堆起了一座小山。
是来自遥远东方，比金子还贵的蜀锦和苏绣。
那些平日里连贵族都要小心翼翼捧着的瓷器，此刻像垃圾一样被随意扔在地上。
皮平站在高台上。
这个法兰克王国的宫相，此刻不像个权倾朝野的统治者，倒像个瘦骨嶙峋的乞丐，皮肤上布满了鞭打留下的伤痕。
皮平手里举着一个沉重的橡木十字架。他没有看底下那些狂热的信徒，而是死死盯着面前那堆华丽的货物。
“看啊！”
皮平的声音嘶哑，那是长时间布道留下的后遗症。他猛地挥动十字架，重重地砸碎了一个精美的青花瓷瓶。
啪。
脆响声在死寂的广场上格外清晰。瓷片飞溅，划破了他的脚背，血渗了出来，但他连眉头都没皱一下。
“这就是魔鬼的诱饵！”
皮平弯下腰，从地上抓起一把湿漉漉的丝绸。那上面绣着的牡丹花，在灰暗的天空下红得刺眼。
“东方人说，这是文明。我说，这是堕落！”
皮平把丝绸举过头顶，脸上的肌肉因为愤怒而微微抽搐。
“他们用这些柔软的布料，腐蚀我们的肉体；用那些精美的石头，蒙蔽我们的双眼。当你们沉溺于这些享乐时，上帝的光辉就已经离你们远去了！”
他松开手。丝绸飘落在满是油污的柴堆上。
“烧了它。”
皮平从怀里掏出一个火把，扔了进去。
火焰腾地一下窜了起来。油脂燃烧发出噼啪的爆裂声，黑烟滚滚而上，瞬间吞没了那些价值连城的宝物。
人群中发出一阵低沉的呜咽。
那不是惋惜，是恐惧。
两个身材魁梧的骑士拖着一个男人走上高台。
那是法兰克的一位伯爵，叫罗贝尔。
平日里，这位伯爵总是穿着整洁的丝绸长袍，手里把玩着大唐的玉石核桃，见人就夸耀他在东方的生意。
现在，罗贝尔像条死狗一样被拖在地上。
皮平走到罗贝尔面前。
他从袖子里掏出一叠花花绿绿的纸片。
那是大唐钱庄发行的“宝钞”。
“看看这个可怜的人。”
皮平用两根手指夹起一张宝钞，在罗贝尔眼前晃了晃。
罗贝尔拼命往后缩，眼球凸出，那是极度的惊恐。
“他把祖传的城堡卖了，把领地上的农奴卖了，把上帝赐予他的粮食卖了。就为了换这些画着鬼画符的纸片。”
皮平把宝钞凑到火把旁。
火舌舔过纸张，瞬间化为灰烬。
“东方人用这些纸，买走了他的灵魂。”皮平转过身，面对着台下那一张张灰白的面孔，“按照教义，出卖灵魂给魔鬼的人，只有火才能净化。”
皮平挥了挥手。
骑士把罗贝尔绑在了早就立好的火刑柱上。
罗贝尔疯狂地扭动着身体，那个塞口布被他顶了出来。
他大张着嘴，拼命嘶吼：“那是钱！那是大唐的信用！你们这群疯子！那是未来的世界……”
“点火。”
皮平冷冷地吐出两个字。
火把扔在了罗贝尔脚下的柴堆上。
火焰顺着那身昂贵的大唐丝绸长袍窜了上去。
“啊——”
惨叫声凄厉得让人头皮发麻。
皮平闭上眼睛，在那撕心裂肺的惨叫声中，在空气中弥漫的人肉焦糊味中，他举起十字架，开始大声吟诵经文。
“主啊，原谅我们的罪孽……”
台下的几千人齐刷刷地跪倒在泥浆里。
“原谅我们的罪孽……”
火焰中，罗贝尔的声音越来越小，最后只剩下油脂燃烧的滋滋声。
皮平睁开眼。
火光映在他那双深陷的眼窝里，跳动着两簇疯狂的光芒。他看着东方，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
想用钱买下法兰克？
只要他还活着，只要这十字架还立着，东方的魔鬼就别想跨过这道防线。
……
大唐，长安。
武郡王府的书房里，地龙烧得很旺，暖烘烘的。
叶长安坐在太师椅上，手里拿着一份刚送回来的密报。
神武商会的大掌柜钱万三跪在地上。
这个平日里富态得像尊弥勒佛的大商人，此刻浑身的肥肉都在抖。
额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在地板上，积了一小滩。
“这就是你们给我的交代？”
叶长安把密报放在桌上。
动作很轻，没有拍桌子，也没有摔杯子。
但钱万三的身子猛地趴伏得更低了，脑门死死抵着地面。
“世……世子爷……”钱万三的声音带着哭腔，“不是小的们不尽力啊。实在是……实在是那个叫皮平的老东西，他不讲理啊！”
钱万三抬起头，脸上全是鼻涕眼泪。
“咱们的人带去的丝绸、瓷器，那是硬通货啊！以前那些贵族见了跟见了亲爹似的。可这次……这次全被烧了！”
“咱们在法兰克布下的暗桩，一共三十六人。就在那一天，全被抓了。”
钱万三咽了口唾沫，喉咙里发出咯咯的响声，“都被绑在火刑柱上烧死了。那帮蛮子……那帮蛮子一边烧人一边唱歌，跟疯了一样！”
叶长安没说话。
他伸出手，拿起桌上的茶盏。盖碗轻轻拨动着浮在水面上的茶叶。
“我记得我跟你们说过。”叶长安看着茶汤里倒映出的自己的眼睛，“人都是贪婪的。只要价码给够，神也能卖。”
“是……是……”钱万三哆嗦着回答，“可那个皮平……他不要钱。咱们的人给他送了一箱子金砖，他看都没看，直接让人把金子熔了，灌进了咱们送礼那个掌柜的嘴里……”
叶长安的手顿了一下。
茶杯发出轻微的磕碰声。
“金水灌喉？”叶长安低声重复了一遍。
他放下茶杯。站起身，走到窗边。
窗外，长安城一片繁华，远处朱雀大街上的叫卖声隐约传来。
这里是人间天堂，是金钱和权力的中心。
但在万里之外的那个泥潭里，有一群不穿鞋的人，用火把和经文，挡住了大唐金钱攻势的铁蹄。
叶长安感到一种前所未有的棘手。
他擅长算计利益，擅长利用人性的弱点。
他能把那些贪婪的国王玩弄于股掌之间。
但他没见过这种人。
不要钱，不要命，不要享受。
只要那个虚无缥缈的“主”。
这种人，无疑是可怕的。
“你下去吧。”叶长安挥了挥手。
钱万三如蒙大赦，连滚带爬地退出了书房。
书房里安静下来。
叶长安看着窗外那棵光秃秃的老槐树，眉头渐渐锁紧。
经济战，失效了？
如果那个皮平真的把整个西方的蛮子都煽动起来，搞成了狂热的宗教疯子。那大唐面对的，就不再是一盘散沙，而是一群不要命的野兽。
杀不完，买不通。
叶长安深吸一口气，转身拿起那份密报，大步走出了书房。
……
后花园的暖阁里。
叶凡躺在一张铺着厚厚熊皮的摇椅上。
身上盖着一条薄毯，手里拿着一把剪刀，正在修剪一盆造型奇特的松景。
他的脸色还是有些苍白，但眼神很静。
“爹。”
叶长安走进来，叫了一声。
叶凡没回头。
咔嚓一声，剪掉了一根多余的枝条。
“钱万三那个胖子哭着出去了？”叶凡淡淡地问了一句。
“是。”叶长安走到摇椅旁，把密报递过去，“西边出岔子了。那个叫皮平的宫相，搞了个‘赎罪运动’。”
叶凡放下剪刀。接过密报，扫了一眼。
“有点意思。”叶凡嘴角勾了一下，“烧丝绸，杀唐商，金水灌喉。这老小子是个狠人。”
“爹，现在怎么办？”叶长安皱着眉，“咱们的那些手段，都是建立在对方贪婪的基础上。
现在这帮人被洗脑了，视金钱如粪土，视大唐如魔鬼。这生意做不下去了。”
“做不下去？”
叶凡把密报折起来，放在一边的矮几上。
他拿起旁边的热茶，抿了一口。
“长安啊。”叶凡看着窗外飘落的几片枯叶，“你觉得，那个皮平，为什么能让几千人跟着他在泥地里发疯？”
叶长安想了想：“因为恐惧。也因为信仰。”
“对，信仰。”叶凡点了点头，“人这种东西，越是穷，越是苦，就越需要信点什么。
皮平给了他们一个解释，告诉他们为什么这么穷，为什么这么苦。他说是因为他们不够虔诚，是因为魔鬼的诱惑。”
叶凡转过头，看着儿子。
“你拿着金子去买他们的信仰，那是买椟还珠。”
“那难道派神武军去杀？”叶长安有些不甘心，“那不就又回到了老路上了吗？”
“谁说要杀人？”
叶凡重新拿起剪刀。他对准那盆松景的主干，咔嚓一剪刀下去。
原本看着还算茂盛的松树，瞬间秃了一大块。
“既然他们不要钱，只要神。”
叶凡吹了吹剪刀刃上的木屑，声音轻飘飘的，听不出半点杀气。
“那就给他们神。”
叶长安愣住了：“给他们神？”
叶凡把剪刀扔在桌上。
“那个皮平说咱们是魔鬼，是因为只有魔鬼才能解释大唐为什么这么富。”
“你去找几个那种变戏法的，再去工部找几个玩火药玩得好的。弄几尊会发光的玻璃像，搞点只有‘神迹’才能解释的动静。”
叶凡躺回摇椅上，闭上了眼睛，像是说梦话一样。
“既然他们喜欢跪着。”
“那就给他们换个神跪。”
“如果上帝不收大唐的宝钞，那就造一个收钱的上帝送过去。”
叶凡的手指在扶手上轻轻敲了两下。
“记住，只有魔法才能打败魔法。只有神棍，才能弄死神棍。”
叶长安站在原地。
看着父亲那张平静的脸，少年的瞳孔渐渐收缩。
造神！
原来在自己的父亲眼中，神是可以创造的！
但叶长安的嘴角，慢慢扬起了一抹让人心悸的笑容。
“儿子明白了。”
叶长安朝着父亲深深一拜，转身走出了暖阁。