太后的寿诞，是宫中一等一的大事。虽非整寿，但因太后素来仁厚，在宫中威望颇高，皇帝又极重孝道，故而操办得格外隆重。尚未至正日，宫内宫外便已张灯结彩，各处宫宇殿阁皆粉饰一新，御花园内更是移栽了无数名贵秋菊，争奇斗艳，幽香袭人，一派富贵雍容、喜庆祥和的气象。
寿宴设在慈宁宫正殿。这一日，天公作美，秋阳和煦，碧空如洗。殿内，鎏金蟠龙柱熠熠生辉，宫灯高悬，流光溢彩。地上铺着厚厚的猩红波斯地毯，踩上去悄无声息。正中设着太后宝座，左右下首分别是皇帝、皇后以及诸位高位妃嫔的席位，再往下则是宗室亲王、公主以及有品级的命妇贵女的座次。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着崭新宫装的宫女太监们垂手侍立，步履轻盈，秩序井然。
太后今日身着绛红色百鸟朝凤祥云纹宫装，头戴赤金点翠百宝凤冠，虽已年过五旬，但保养得宜，面容慈和，眼神温润中透着历经世事的通透与威严。她端坐于上，接受着皇帝、皇后、皇子公主以及宗亲命妇们一轮轮的叩拜祝寿，脸上始终带着雍容的笑意。
李凤瑶作为新晋的瑶妃，位份不低，座位安排在皇后下首不远处。她今日穿了一身符合妃位品级的绯色宫装，裙裾上用金线绣着繁复的缠枝莲纹，庄重而不失雅致。发髻上簪着皇帝新赏的赤金嵌红宝步摇，随着她的动作微微晃动，流光溢彩。她端坐席间，姿态从容，既不过分热络，也不显冷淡，只是安静地享用着面前精美的御膳，偶尔与邻座的贤妃低声交谈几句，目光却始终保持着一种不易察觉的警觉。
萧战作为靖王，席位在皇子一列的前排，与李凤瑶相隔不远。他今日穿着亲王的吉服，更显英气勃勃，只是那目光总是不由自主地飘向李凤瑶的方向，带着显而易见的关切。他知道今日这盛宴之下暗流涌动，王磊及其党羽绝不会放过这样一个众目睽睽之下发难的机会。
果然，酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热烈之时，按照宫中寿宴惯例，便是后宫妃嫔及皇子公主们向太后敬献寿礼的环节。珍玩古画、奇巧物件、亲手制作的绣品等等，琳琅满目，皆非凡品，引得太后连连点头，殿内赞叹之声不绝于耳。
轮到李凤瑶时，她起身，从容离席，走到殿中，向太后盈盈拜下：“臣妾恭祝太后娘娘凤体安康，福寿绵长。”她身后，春桃手捧一个精致的红木雕花食盒，恭敬地跟随。
“瑶妃有心了，平身吧。”太后含笑抬手，目光落在那个食盒上，带着几分好奇，“这是何物？”
李凤瑶起身，示意春桃上前，亲自打开食盒的盖子，里面是六只做得惟妙惟肖、白胖可爱的寿桃，以糯米皮包裹着细腻的豆沙馅料，顶上还点了胭脂红，显得格外喜庆。
“回太后，”李凤瑶声音清越，解释道，“此乃臣妾命小厨房特制的‘八宝玲珑寿桃’，取其吉祥长寿之意。馅料中加入了茯苓、莲子、桂圆等八种有益寿延年之效的食材，味道清甜软糯，最是易克化，望太后喜欢。”
这份礼物不算最贵重，却胜在心思巧妙，贴合寿宴主题，又显得体贴用心。太后闻言，眼中笑意更浓，显然颇为受用，点了点头：“难为你想得周到，哀家近来确实偏好些软烂吃食。”她身旁的掌事宫女会意，正要上前接过食盒。
就在这电光石火之间，李凤瑶伸出手，似乎是要亲自将最上面那只寿桃取出，奉给太后。然而，她的指尖在即将触碰到寿桃的瞬间，动作几不可察地微微一顿。常年征战与近来屡遭暗算所磨砺出的、对危险近乎本能的直觉，让她敏锐地捕捉到了一丝极其淡薄的、不属于食物本身清甜的、带着一丝若有若无涩意的异样气味。那气味极其隐晦，混杂在寿桃的甜香和殿内浓郁的熏香之中，若非她五感远超常人，绝难发现。
是药！而且是药性颇为霸道的泻药！
李凤瑶的心猛地一沉，眼底瞬间结冰。果然来了！而且手段如此下作，竟想在太后寿宴上，借她的手，让太后凤体受损！此计若成，她轻则失宠获罪，重则……万劫不复！
心思电转间，她面上却不动声色，仿佛只是手滑了一下，那伸向寿桃的手腕极其自然地微微一抖——
“哎呀！”
只听一声轻呼，那只被做了手脚的寿桃，竟从她指尖滑脱，“啪嗒”一声掉落在了铺着厚地毯的地面上，还被她似乎因受惊而下意识挪动的脚，不轻不重地踩了一下，顿时扁了几分，沾上了些许灰尘。
这突如其来的变故，让殿内原本融洽的气氛瞬间一凝。所有人的目光都聚焦在了那只滚落在地、略显狼狈的寿桃，以及失手“闯祸”的瑶妃身上。
太后脸上的笑容微微一滞。
坐在不远处的赵才人，眼中却飞快地掠过一丝计谋即将得逞的兴奋与恶毒，她几乎是立刻站了起来，声音带着几分夸张的惊讶与指责，尖声道：“瑶妃姐姐！你这是做什么？这寿桃是你精心为太后准备的寿礼，怎能如此不小心？竟然掉在了地上，还……还踩了一脚！这……这还能吃吗？未免也太不敬了！”
她这一开口，顿时将所有人的注意力都引到了“不敬”和“失仪”上。一些与王磊交好或本就对李凤瑶心存嫉妒的妃嫔命妇，也纷纷投来或质疑、或幸灾乐祸的目光。
李凤瑶却并未如赵才人预期那般惊慌失措或急于辩解。她先是看了一眼地上那只寿桃，然后抬起头，目光平静地迎向太后和皇帝探询的视线，脸上甚至还带着一丝恰到好处的懊恼与无奈。
“太后娘娘恕罪，陛下恕罪。”她先依礼请罪，随即话锋一转，语气带着一种令人信服的坦然与关切，“臣妾并非故意失仪。只是方才拿起这寿桃时，隐约觉得……这桃子的气味似乎有些异样，不像新鲜食材所做，倒像是……存放不当，或是被什么不干净的东西沾染了。心中一惊，这才失手掉落。”
她微微蹙眉，指着地上那只寿桃，语气愈发凝重：“臣妾深知太后凤体贵重，入口之物丝毫马虎不得。若这寿桃果真不新鲜，或是混入了什么不洁之物，万一吃下去，损伤了太后的玉体，那臣妾才是万死难辞其咎！与其冒险呈上，不如……就地查验清楚。”
她这番话说得合情合理，完全是一副为太后凤体着想的姿态，瞬间将“失仪”的焦点，转移到了“食品安全”上。
赵才人没料到她会如此反应，脸色顿时一变，急忙反驳：“瑶妃姐姐，你休要胡言！这寿桃是你瑶光殿所做，怎会不新鲜？分明是你自己不小心，还想推脱……”
“是不是胡言，查验便知。”李凤瑶打断她的话，目光转向皇帝，躬身道，“陛下，为保万全，臣妾恳请传当值太医，当场查验此寿桃，以及食盒中其余寿桃，以证清白，也让太后能够安心。”
皇帝萧琰一直冷眼旁观，他深知李凤瑶的性子，绝非无的放矢之人。见她如此笃定，又涉及太后安康，当即沉声道：“准。传太医！”
赵才人的脸色瞬间变得惨白，身体几不可察地颤抖起来，她想开口阻止，却找不到任何理由，只能眼睁睁地看着太医匆匆入殿。
在所有人的注视下，太医先是检查了地上那只被踩过的寿桃，又用银针探入食盒中其他寿桃内部。片刻后，太医的脸色变得凝重起来，他跪地禀报：“启禀陛下，太后，瑶妃娘娘所虑不虚！这寿桃的馅料之中，确实混入了一种药性颇为猛烈的泻药！若误食，恐致人虚脱，于年长者尤为凶险！”
“什么？！”
“竟有此事！”
殿内顿时一片哗然！所有人的目光瞬间从李凤瑶身上，转向了面色惨白、摇摇欲坠的赵才人！证据确凿，这已不是简单的失仪，而是谋害太后凤体的惊天大案！
皇帝勃然大怒，猛地一拍龙案，目光如利剑般射向赵才人：“赵氏！你好大的胆子！竟敢在太后寿宴上行此卑劣之事！说！是谁指使你的？！”
巨大的恐惧和压力之下，赵才人心理防线彻底崩溃，“噗通”一声瘫软在地，涕泪横流，指着李凤瑶，语无伦次地哭喊道：“不……不是臣妾！是……是王尚书！是王磊王尚书让臣妾这么做的！他说……说只要让太后吃了这寿桃身体不适，就能……就能扳倒瑶妃！臣妾一时糊涂！陛下饶命！太后饶命啊！”
凄厉的招供声，如同惊雷，炸响在慈宁宫金碧辉煌的殿宇之中。王磊的名字被当众喊出，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间让整个寿宴的气氛，从喜庆祥和，坠入了冰点与肃杀。
李凤瑶静静地站在殿中，看着瘫倒在地、丑态百出的赵才人，脸上无悲无喜。她成功地化解了这场针对她的致命陷害，并将幕后黑手揪了出来。然而，她心中并无多少喜悦，只有一片冰冷的了然。与王磊的这场斗争，已然从暗处的较量，彻底摆上了台面。接下来的，将是更加凶险、更加直接的狂风暴雨。