“维恩集团”的阴影，如同悄然弥漫的雾气，无声无息地渗透进“默星”体系的周遭。李默下达指令后，系统消耗了大量资源点数，将实验室及核心人员的安保等级提升到了近乎战争堡垒的级别。反窃听设备、物理陷阱、以及由系统运算力实时监控的行为模式分析系统层层布防，让那些专业的渗透者屡屡碰壁，无功而返。
然而，对方显然并未放弃。看不见的战线在信息层面激烈交锋。
系统启动的深度背景调查，如同抽丝剥茧，逐渐揭开“维恩集团”华丽外表下的冰山一角。这家横跨医药、军工、基础科研的庞然大物，其决策层与数个传承悠久的欧洲秘密社团关系匪浅，历史上多次被指控以非商业手段获取尖端技术，并将其应用于一些灰色甚至黑色领域。更重要的是，调查显示，“维恩集团”的一个隐秘子公司，在二十多年前，曾是“先锋科技”某个外围材料供应商的控股方，有间接的资金往来记录。
线索再一次指向了苏晚父亲的研究，以及那块来自极地的神秘“碎片”。
“他们想要的，恐怕不仅仅是‘星火-I型’的技术。”李默在书房中，看着光幕上显示的调查摘要，对苏晚说道（通过绝对安全的量子加密通讯），“他们可能认为，我们继承了，或者破解了当年‘先锋科技’未能完全掌控的，源自那块‘碎片’的真正核心秘密。”
苏晚在屏幕那头，脸色凝重：“我父亲留下的笔记里，确实提到过，‘碎片’内部蕴含的能量回路，其复杂程度远超人类理解，他仅仅是模仿了其亿万分之一的结构，就引发了后续一系列不可控的后果……如果‘维恩’认为我们掌握了更多……”
她没有说下去，但意思不言而喻。怀璧其罪。
就在这时，李默的私人助理，一位由系统招募、绝对忠诚且能力卓越的年轻人，敲门走了进来，脸色有些古怪。
“李先生，刚刚收到一份……很特别的邀请函。”助理将一份材质特殊、触手温润的电子请柬放在桌上。“发送方是‘潘多拉俱乐部’。”
“潘多拉俱乐部？”李默挑眉，他从未听过这个名字。
助理解释道：“这是一个极其隐秘的顶级俱乐部，成员非富即贵，但更关键的是，他们似乎对……超自然、史前文明、地外科技等边缘领域有着狂热的兴趣。入会门槛极高，且只接受邀请，拒绝主动申请。外界几乎不知道它的存在。”
李默接过电子请柬，激活后，一道柔和的光幕展开，上面没有过多装饰，只有简练的文字：
“致李默先生：
俱乐部近期沙龙主题：‘界限的彼端——意识科技与古老回响’。
诚邀阁下莅临，分享卓见。
地点：南极，‘前哨’营地（非公开坐标随信附上）。
时间：72小时后。”
南极！“前哨”营地！正是李默之前跟随极限俱乐部去过，并发现那个冰下“信标”的地方！
邀请函没有落款，只有俱乐部徽记——一个半开的、流淌着星辉的盒子。
【触发特殊事件：‘潘多拉的邀约’！】
【事件描述：一个专注于探索世界隐秘的顶级组织向您发出邀请，其目的不明，但与宿主已接触的‘信标’及‘碎片’线索高度相关。】
【事件选择：】
【A. 接受邀请，亲赴南极。（高风险，高回报，可能接触核心秘密，亦可能落入陷阱。）】
【b. 婉拒邀请，保持距离。（规避风险，但可能错失关键信息与潜在盟友\/对手。）】
【c. 派遣代表前往。（降低自身风险，但获取信息的深度与可信度将大打折扣。）】
李默几乎没有犹豫。南极的信标，苏晚父亲的碎片，“维恩集团”的觊觎，还有这个神秘的“潘多拉俱乐部”……所有这些线索，似乎都即将在南极那片冰原上交汇。他不可能在这个时候退缩。
“回复他们，我会准时抵达。”李默对助理说道。
【选择确认。宿主已接受‘潘多拉的邀约’。】
【建议：提升个人维生与应急装备等级，兑换‘初级环境适应力强化’（极地特化），携带微型高能武器（系统可提供蓝图）。资源点数已自动扣除。】
系统的辅助一如既往地高效且未雨绸缪。
李默立刻开始准备。他动用资源点数，通过系统渠道，搞到了一套远超当前民用科技水平的极地生存服，内部集成生命维持、环境伪装、短途喷射滑行等功能。同时，他按照系统蓝图，让陈海团队紧急加工了一批伪装成普通饰品的微型防御与通讯装置。
在准备过程中，他再次与苏晚进行了沟通。
“潘多拉俱乐部……”苏晚在听到这个名字时，明显吸了一口凉气，“我父亲生前留下的加密日记里，提到过这个名称！他说，曾有一个自称来自‘潘多拉’的神秘人接触过他，想高价购买那块‘碎片’和研究数据，被他拒绝了。之后没多久，实验室就出了‘意外’！”
果然有关联！而且可能是宿怨！
“这次沙龙主题是‘意识科技与古老回响’，”李默冷静分析，“看来，他们是把我，以及‘星火-I型’，当成了新的目标，或者……新的‘展品’。”
“太危险了！李默，你不能去！”苏晚语气急切。
“必须去。”李默目光坚定，“这是弄清楚一切的最好机会，也是将潜在威胁引出洞窟的机会。躲在防御工事里，永远无法真正解决问题。”
他顿了顿，语气放缓：“苏晚，如果我72小时后没有主动与你联系，或者发出特定预警信号，你立刻启动我们预设的‘方舟协议’，将实验室所有核心数据封存转移，人员疏散。”
“方舟协议”是李默预先设定好的终极应急方案，一旦启动，意味着他可能遭遇不测，需要保存“火种”。
苏晚沉默了很久，最终沉重地答应：“……好。你……一定要小心。”
72小时后，李默的湾流G700再次翱翔在南极上空，朝着那个熟悉的、隐藏在南极冰盖下的“前哨”营地飞去。
但与上次不同，这一次，他知道等待他的不是未知的探险，而是一场可能决定“火种”命运，甚至揭开更深层世界真相的鸿门宴。
飞机穿透浓厚的云层，下方无尽的白色冰原再次映入眼帘。李默看着舷窗外，眼神锐利如刀。
“潘多拉俱乐部……就让我看看，你们的盒子里，到底装着什么。”