那一声“嗒啦”之后，狭窄的通道里再无声响。只有火把燃烧的噼啪声，和众人擂鼓般的心跳。
老鬼握着柴刀的手背青筋暴起，他压低身子，像一头准备扑食的老豹，又低喝一声：“谁在那儿！出来！”
通道深处，只有回声。
水虺和李老汉也紧张地凑上前，手里的木棍石头攥得死紧。孟婆婆把陈渡往自己身后挡了挡，浑浊的老眼紧盯着那片黑暗。
过了仿佛一辈子那么长，那黑暗里，终于有了动静。
先是一阵轻微的、布料摩擦石壁的窸窣声，接着，一点微弱的、暗红色的光点，在通道深处亮了起来，忽明忽灭。
然后，是一个苍老、干涩，像是被烟熏了几十年的破锣嗓子，带着浓重的痰音：
“喊……喊什么喊……惊了老子的觉……”
随着话音，一个佝偻、瘦小的身影，拄着一根粗树枝当拐杖，从那狭窄的通道里，一步三晃地挪了出来。火光渐亮，照出他的模样——头发胡子乱糟糟地纠缠在一起，花白，沾着草屑泥土，脸上皱纹深得能夹死蚊子，一双老眼浑浊不堪，眼白泛着黄。身上裹着几层破烂不堪、油光锃亮的单衣，脚上趿拉着一双露趾的破草鞋。
他手里，捏着一个锈迹斑斑的铁皮烟盒，那点暗红的光，正是里面卷着的、不知什么叶子做的烟卷发出的。
是个老乞丐？还是……住在这洞里的野人？
所有人都愣住了。预想中的妖魔鬼怪没有出现，出来的却是这么个看上去一脚都快踏进棺材的老头。
老鬼没放松警惕，柴刀依旧横在身前，上下打量着他：“你是什么人？怎么在这洞里？”
那老头慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的眼珠扫过老鬼手里的柴刀，又掠过他身后紧张的人群，最后在陈渡染血的肩头和苍白的脸上停顿了一下，猛嘬了一口那呛人的烟卷，喷出一股浓烈劣质的烟雾。
“这话……该我问你们吧？”他咳嗽着，痰音更重了，“这……是老子的地盘。你们……闯进来，扰人清梦，还拿着家伙……”他指了指老鬼的柴刀，又指了指水虺手里的木棍，“怎么，想……劫道？”
他说话慢吞吞，有气无力，仿佛下一秒就要断气，但那语气里，却带着一种混不吝的劲儿。
“放你娘的屁！”老鬼骂道，“我们是逃难路过！谁要劫你这老棺材瓤子！”
“逃难？”老头又嘬了一口烟，眯着眼，像是在品味这个词，“这年头……谁不是在路上逃呢……”他目光再次落到陈渡身上，“那后生……伤得不轻啊。血味儿……都把老子熏醒了。”
陈渡靠在孟婆婆身上，忍着眩晕，开口道：“老丈，我们无意打扰。只想借个路，穿山过去。”
“借路？”老头嗤笑一声，笑声像破风箱，“这洞子，是那么好借的？你们知道……这叫什么洞吗？”
“不知。”陈渡老实回答。
老头用夹着烟卷的手，指了指四周黑黢黢的岩壁，声音压低了些，带着点神秘，又带着点嘲弄：“老辈子人叫它‘咽气洞’。进来的人……十有八九，就得搁这儿咽了气。”
他这话一出，本就神经紧绷的众人，脸色更加难看。水虺下意识地往后退了半步。
“你少吓唬人！”老鬼怒道，“我看你鬼鬼祟祟，就不是好东西！”
“吓唬？”老头浑浊的眼睛翻了翻，“老子犯得着吓唬你们？你们自己没闻见？这洞里的味儿……”
他这么一说，众人才刻意去嗅。除了土腥霉烂，那丝若有若无的、类似硝石的气息似乎更明显了些，还混杂着一股……难以形容的、淡淡的腐败气味。
“前头……拐过去，再往下走一段，”老头用树枝拐杖指了指他们来时那条陡峭向下的路，“有个大点的坑，里面……啧啧，前几天刚扔进去几个不听话的‘货’，这会儿……怕是已经开始烂了。”
“货？”陈渡捕捉到这个字眼。
老头瞥了他一眼，又猛吸了一口烟，直到那烟卷快烧到手指，才恋恋不舍地扔在地上，用破草鞋碾灭。“还能是啥？跟你们一样，不听话，想跑，或者……没用了的。”他说得轻描淡写，仿佛在说丢了几件破烂家具。
众人听得心底发寒。这老头，知道黑衣人的事！
“你……你跟那帮黑衣人是一伙的？”李老汉声音发颤地问。
“一伙？”老头像是听到了什么笑话，剧烈地咳嗽起来，好半天才喘匀气，“老子是看洞的！他们给口吃的，让老子守着这‘后门’，别让不该进的人进来，也别让……里面的‘东西’跑出去。”
看洞的？后门？
信息量有点大。老鬼和陈渡交换了一个眼神。
“你说的‘东西’，是什么？”陈渡问。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝诡异的光，他咧开嘴，露出几颗黑黄的残牙，笑了笑：“还能是啥？不就是那些……不听话的‘货’，变成的玩意儿呗。”他顿了顿，又补充道，“有时候晚上，能听见他们在下面挠墙，吱嘎吱嘎的……听着，还挺热闹。”
他这话说得阴森，配合着洞里阴冷的环境，让人汗毛倒竖。
“你胡说八道！”水虺色厉内荏地喊道，“这世上哪有鬼！”
“鬼？”老头嗤笑，“比鬼可怕的东西多了去了。”他不再理会水虺，目光重新投向陈渡，带着点审视，“后生，你这伤……再不止血，怕是也要变成‘货’了。”
陈渡感觉自己的体力正在快速流失，他知道老头没说错。
“老丈，”他喘了口气，语气放缓了些，“我们只想活命。请问，哪条路能通到山那边？”
老头没直接回答，他拄着拐杖，慢悠悠地走到旁边一块稍微平整点的石头旁，坐下，又从那个锈铁皮盒子里摸索着，想再卷一根烟。“路嘛……倒是有那么一条，老子平时捡破烂，偷懒走的近道……”
众人一听，眼中顿时燃起希望。
“……不过，”老头话锋一转，抬起眼皮，那浑浊的眼珠里闪过一丝精明，“老子凭什么告诉你们？”
老鬼急了：“你这老……”
陈渡抬手制止了老鬼，他看着老头那双看似浑浊，实则藏着算计的眼睛，明白了。这老头，是在谈条件。
“我们……没什么值钱的东西了。”陈渡实话实说。
老头嘿嘿笑了两声，目光在众人身上逡巡，最后，落在了三娘怀里依旧痴傻的丫蛋身上，停留的时间格外长了些。
三娘下意识地把丫蛋抱得更紧。
老头移开目光，又看向陈渡，舔了舔干裂的嘴唇：“老子在这洞里，缺个……端茶递水、晚上能给焐焐脚的……这小丫头片子，看着倒是挺乖顺……”
“你做梦！”三娘像被踩了尾巴的猫，尖声叫道，把丫蛋死死搂在怀里。
老鬼也怒了，柴刀一横：“老东西，你找死！”
老头却不慌不忙，只是看着陈渡。
陈渡摇了摇头，声音虚弱但坚决：“孩子，不行。”
老头似乎料到了这个答案，浑浊的眼珠转了转，又落到了老鬼背上那根用破布缠着的断橹上。“那……那根木头疙瘩，看着有点意思。给老子瞧瞧？”
老鬼下意识地侧身护住断橹：“这也是命根子！不能给！”
老头撇了撇嘴，显得有些兴味索然。他最后看向陈渡，目光在他脸上逡巡，像是在评估一件货物的价值。“那……你这后生，看样子像个识文断字的。帮老子……写几个字，怎么样？”
写字？这要求出乎所有人的意料。
陈渡微微一怔：“写什么？”
老头从他那破烂衣裳的深处，摸索了半天，掏出一个用油布包着的小布包，层层打开，里面是一张折叠着的、边缘已经毛糙破损的黄色纸张，看着有些年头了。他把纸小心翼翼地展开一点，露出上面几个模糊的墨字，似乎是个地址，或者人名。
“照着这个……给老子重新描一遍，描清楚点。”老头把纸和一支不知道从哪儿来的、秃了毛的笔递过来，笔杆都裂了缝。“老子眼神不好，以前请人写的，快磨没了。”
就这么简单？众人都有些不敢相信。
陈渡看着那纸和笔，又看看老头那看似浑浊却暗藏期待的眼神，心中念头飞转。这老头绝不简单，他守在这“后门”，知道黑衣人的勾当，此刻提出这个要求，真的只是描几个字？
但他没有选择。
“好。”陈渡应下。他在孟婆婆的搀扶下，艰难地挪到老头旁边，接过那纸和秃笔。没有墨，老头又从怀里掏出个小瓦片，里面是刮下的一点锅底灰，兑了点口水，就算是墨了。
陈渡的手因为失血和虚弱，有些颤抖。他借着火光，仔细辨认着纸上那几个模糊的字迹。那是用颇为工整的楷书写的一个地址——“淮安府清江浦，马头镇，义庄，陈”。
看到“清江浦”和“陈”字，陈渡的心猛地一跳，但他脸上不动声色，只是屏住呼吸，用那秃笔，蘸着那劣质的“墨”，一笔一画，极其认真地将那几个字，在原迹上小心翼翼地重新描摹清晰。
他写得慢，每一笔都像是在耗尽力气。洞里安静下来，只有笔尖划过粗糙纸张的沙沙声，和众人压抑的呼吸声。
老头就坐在旁边，浑浊的眼睛紧紧盯着陈渡的手，和他笔下逐渐清晰的的字迹，那眼神复杂，有期待，有一丝不易察觉的紧张，甚至……还有一点点，像是怀念的东西。
终于，陈渡写完了最后一笔，轻轻放下了笔。
老头一把抓过那张纸，凑到眼前，几乎是贴着看，手指颤抖地抚过那新描的墨迹，嘴里喃喃念叨：“对了……对了……就是这儿……清江浦，马头镇，义庄，陈……”
他反复念了几遍，像是要把这几个字刻进脑子里。然后，他小心翼翼地将纸张重新用油布包好，揣回怀里最贴身的地方，仿佛那是什么绝世珍宝。
做完这一切，他长长地、满足地吁了一口气，整个人像是轻松了不少。他抬起头，看着陈渡，那张老树皮一样的脸上，竟然挤出了一丝算是和善的笑容。
“后生……字不错。”他顿了顿，用树枝拐杖指向那条他刚才出来的、相对平缓狭窄的通道，“从这儿走，一直往前，别拐弯。遇到岔路就往左。大概走……大半日功夫，能看到亮光。出去，就是山那边的野人沟。”
他顿了顿，补充道：“路上……可能会听到些怪动静，别理会，别回头，一直走。就当……是洞风。”
他挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“走吧走吧，别搁这儿耽误老子睡觉。”说完，他竟真的不再理会众人，蜷缩在那块石头上，闭上眼睛，不一会儿，就发出了轻微的鼾声。
众人面面相觑，没想到这古怪老头竟然真的就这么轻易指了路。
老鬼看向陈渡，用眼神询问。
陈渡点了点头，低声道：“走。”
一行人，带着满腹的疑惑和那老头留下的诡异告诫，相互搀扶着，踏入了那条狭窄、未知的通道。
脚步声和呼吸声渐渐远去，火把的光亮也被通道吞没。
黑暗中，那原本打着鼾的老头，缓缓睁开了眼睛。那双老眼里，浑浊尽去，只剩下一种冰冷的、如同洞中寒石般的光泽。他伸手，再次摸了摸怀里那张油布包着的纸，嘴角，勾起一丝难以察觉的、冰冷的弧度。
通道深处，隐隐约约，似乎真的传来了某种细微的、像是很多只手在同时挠刮岩石的声音。
吱嘎……吱嘎……