晨雾像一层撕不开的灰纱，笼罩着运河。老码头的轮廓在雾中显得模糊，只有零星几条赶早的渔船，船头挂着的马灯，在浓雾里晕开一小团昏黄的光。
阿青抱着药罐，又来到河边。老鱼头和铁桩的小船曾经停泊的地方，空荡荡的，只有芦苇在雾气中无声摇曳。她放下药罐，望着墨绿色的河水发呆。这些日子，册子越来越厚，清江浦的谜团越缠越紧，她却觉得哥哥陈渡那个沉默而坚实的身影，离这片漩涡中心越来越远。
就在这时，雾中传来欸乃橹声，一条熟悉的乌篷船，像从水墨画里缓缓驶出，破开凝滞的雾气，悄无声息地靠上了老码头。
船头站着一个人，身形挺拔，穿着半旧的青布短褂，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿。他手里握着船篙，篙尖滴水，目光沉静地扫过雾气弥漫的码头和镇子。
是陈渡。
他回来了。
阿青的心猛地一跳，几乎是跑着冲下河坡。
陈渡看到了妹妹，将船缆系好，跳下船。他脸上带着长途跋涉的风霜之色，眼底有些疲惫，但眼神依旧像运河深水，看不出波澜。
“哥。”阿青跑到他面前，仰头看着他，只喊了一声，后面的话却不知从何说起。
陈渡抬手，习惯性地想摸摸她的头，手伸到一半，看到妹妹眼里复杂的情绪，又缓缓放下。他看了看阿青怀里抱着的空药罐，又望了一眼芦苇荡那片空荡荡的水域。
“老鱼头呢？”他问，声音有些沙哑，是长久沉默后的粗糙。
阿青低下头：“……没了。铁桩带着他，还有刘三，走了。”
陈渡沉默了一下，没再多问。他似乎并不意外，只是目光投向了下游河湾的方向，那里的雾气似乎更浓重一些。“镇上，不太平？”他问的是阿青，目光却像是穿透雾气，看到了那片墨黑的河水和停滞的工地。
阿青用力点头，有很多话想涌出来，关于打桩，关于黑木头，关于白骨，关于胡家，关于账本，关于那个记者和刚刚回来的胡家后人……可一时间千头万绪，堵在喉咙口。
陈渡没有催促，只是弯腰从船舱里拿出一个用油布包裹的长条物件，看起来像是一卷画轴，又像是一本书册。他将其小心地夹在腋下。
“回去说。”他言简意赅，转身往济世堂走去。他的步伐沉稳，踏在潮湿的码头上，发出坚实的声响，与这片笼罩清江浦的惶惑不安格格不入。
回到济世堂，林老先生和青娥见到陈渡回来，都松了口气，脸上露出许久未见的真切喜悦。陈渡将带回的油布包放在桌上，先去看了依旧时而昏沉、时而癫狂的赵老头。
赵老头看到陈渡，浑浊的眼睛里似乎清明了一瞬，他猛地抓住陈渡的胳膊，指甲几乎掐进肉里，嘶声道：“陈……陈渡？你回来了……好！好！火……是胡永财放的火！账……账本……”他情绪激动，语无伦次。
陈渡任他抓着，脸上没什么表情，只是低声应了一句：“我知道。”
他知道？阿青和林老先生都愣了一下。
陈渡轻轻掰开赵老头的手，给他掖了掖被角，然后走到桌边，解开了那个油布包。
里面不是画轴，也不是书册，而是一叠散乱的、纸张各异、字迹不同的旧文书、信函，还有几张墨线勾勒的地形草图。最上面是一张泛黄的、明显是从某本账簿上撕下的残页，上面记录着几笔数额巨大的银钱往来，旁边潦草地批注着“漕”、“胡”、“应急”等字样。
“我顺着当年‘漕运十三帮’散伙后一些老人的线索，追到了南边，”陈渡的声音低沉平稳，像是在叙述一件与己无关的旧事，“找到了几个当年侥幸逃过那趟船的人，或者他们的后人。拼凑出来一些事情。”
他拿起那张残页：“‘镇河母船’最后那趟货，确实是烟土和军火，是胡永财背着帮会，勾结外人做的私活。船到清江浦前，事情似乎败露了，帮会里有人要清理门户。胡永财得到风声，知道船靠岸就是死路一条。”
陈渡顿了顿，目光扫过屋内众人，最后落在阿青脸上：“他选择在快到清江浦时，自己点燃了货舱。一是为了毁掉证据，二是制造混乱，看看能不能趁乱脱身。那四十六个船员和搭客，”他看了一眼床上蜷缩的赵老头，“还有周世安那样的无辜者，都成了他的陪葬。”
真相，以最残酷的方式，从陈渡口中平淡地叙述出来。没有冤魂嘶吼，没有怪力乱神，只有利益的算计和人性的卑劣。
林老先生长长叹息一声，闭了下眼睛。青娥捂住了嘴。
阿青看着哥哥，看着他平静无波的脸。原来他离开这么久，是去追寻这个沉埋水底数十年的残酷答案。
“那……河湾的异象？”林老先生问。
“沼气，或许有。河底沉船残骸多年，产生些异常不奇怪。”陈渡道，“更多的是人心里的鬼。胡永财当年做的事，知情者或死或隐，但恐惧和传言留了下来。打桩的震动，惊扰的不是亡魂，是活人心里埋着的恐惧。”
他的解释，冷静得近乎冷酷，却像一把快刀，劈开了笼罩在清江浦上空的层层迷雾。没有鬼，只有人。没有超自然的力量，只有沉积的罪恶和延续的恐惧。
“胡家后人回来了，”林老先生忧心道，“叫胡靖轩，想在河湾建新码头。”
陈渡闻言，脸上第一次露出了些许表情，是极淡的、带着冷意的嘲讽：“他知道。他恐怕比谁都清楚那底下埋着什么。他不是来缅怀祖宅的，他是来……擦屁股，顺便看看还能不能从这泥潭里，捞出点最后的好处。”
就在这时，外面街上传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和车轮碾过青石路的辘辘声。
陈渡走到窗边，推开一条缝望去。
只见胡靖轩坐在一辆崭新的西式马车上，由那个勘探队年轻人引着，正朝着河湾方向而去。马车后面，还跟着几个雇来的短工，扛着铁锹、镐头等工具。
“他等不及了。”陈渡看着那队人马消失在雾气里，轻声说。
阿青走到哥哥身边，看着窗外尚未散尽的晨雾。陈渡的归来，没有驱散清江浦的迷雾，反而像是带来了更沉重的、关于过往真相的铅云。
她抬起头，看着哥哥坚毅沉默的侧脸，心里却莫名地安定了一些。
至少，掌舵的人回来了。