秦访员在清江浦又盘桓了两日，终是背着那个沉甸甸的帆布包，带着一叠写满字的稿纸和几张玻璃底片，坐上南下的客船走了。他留下的那点关于“新闻”和“真相”的涟漪，在清江浦这潭深水里，似乎并未激起太大的波澜，很快便被更实际的生计问题所淹没。
河湾依旧封着，无人敢近。那墨黑的河水颜色似乎淡了些，腐臭味也散了不少，但镇上人宁可绕远路，也不愿从那边走。铁路改线的消息像是被坐实了，上游那持续的轰鸣声，似乎也转向了别的方向。清江浦像是被时代甩下的一节老旧车厢，缓缓滑向被人遗忘的岔道。
赵老头的疯病时好时坏。好的时候，他就呆呆地坐在济世堂后院，望着那口井，一言不发；坏的时候，便捶胸顿足，哭嚎着“四十七”和“火”，力气大得吓人。林老先生和青娥轮流看顾着他，心力交瘁。
阿青的册子又厚了几页。她记下了秦访员的到来和离去，记下了赵老头的疯态，也记下了镇上人们日渐麻木的脸。石头依旧每天来，学写字，话却越来越少。他有时会带点干粮去土地庙看他爹刘三，回来说他爹能认得人了，只是依旧不怎么说话，总望着西边河岔口的方向。
这天上午，清江浦的平静被一阵“突突”的机器声打破。一艘冒着黑烟的小火轮，拖着一艘看起来颇为考究的客船，靠上了老码头。这景象在如今的清江浦已不多见，引得码头上寥寥无几的人纷纷侧目。
从客船上下来几个人。为首的是个四十岁上下的男人，穿着笔挺的浅色西装，头发梳得油亮，戴着金丝眼镜，手里拎着一根文明棍。他身后跟着两个穿短褂、像是随从的汉子，还有一个穿着工装、拿着图纸和测量尺的年轻人。
这一行人气质与清江浦的灰扑扑格格不入，立刻吸引了所有目光。他们没在码头停留，直接朝着镇子里走去。有眼尖的认出，那工装年轻人，似乎是前阵子铁路勘探队的人。
这一行人不找客栈，也不去镇公所，而是径直走到了荒废的胡府大门前。
穿西装的男人站在那两扇斑驳的朱漆大门前，仰头看了看门楣上模糊的匾额，又低头用手帕擦了擦文明棍上并不存在的灰尘，脸上没什么表情。他示意了一下，一个随从上前，用力推了推门。门纹丝不动，上面的官府的封条早已破损，在风中飘摇。
“胡先生，就是这里了。”那个工装年轻人上前一步，指着胡府对西装男人说道，语气带着几分恭敬。
胡先生？
周围悄悄聚拢过来看热闹的人心里都是一动。胡家的远亲？这么快就来了？而且还是坐着火轮，带着勘探队的人来的？
那被称为胡先生的男子点了点头，目光扫过胡府高大的围墙和里面露出的破败屋檐，眼神里看不出是感慨还是嫌弃。他没有试图进去，反而转过身，面向运河，望着下游河湾的方向。
“那块地，”他用带着明显外地口音的官话问那工装年轻人，声音不大，却清晰，“就是出事的河湾，连着这片滩涂，产权清晰吗？”
年轻人连忙展开图纸，指指点点：“回胡先生，根据我们前期勘测和查阅的地契档案，河湾沿岸包括那片荒滩，大部分属于无主荒地，有一部分……嗯，历史上是挂在胡家名下的。”
胡先生轻轻“嗯”了一声，金丝眼镜后的目光闪烁了一下：“铁路改线，可惜了。不过，这运河，这老码头，位置还是好的。”他像是在自言自语，又像是在对身边人说，“不能通铁路，未必就不能做点别的文章。总比荒着强。”
他的话，像一阵冷风，吹过围观者的心头。这个胡家来的阔气亲戚，看来不是简单地来处理祖宅的。他看上了河湾那块“不吉利”的地？
阿青也挤在人群里，看着这个陌生的胡先生。他太干净，太整齐了，与清江浦的泥土和河水格格不入。她看到他那双擦得锃亮的皮鞋踩在满是尘土的地上，留下清晰的印子。
胡先生似乎察觉到了众人的目光，转过头，视线在人群里扫过，最后落在了济世堂的招牌上。他顿了顿，对身边随从低声吩咐了一句。
那随从立刻朝济世堂走来。林老先生此时也站在门口观望。
“老先生，”随从还算客气，“我家先生是省城来的胡靖轩经理，是胡家后人。初到贵地，想向老先生打听些本地风物，不知可否行个方便？”
林老先生看了远处的胡靖轩一眼，点了点头：“请进。”
胡靖轩迈步走来，步伐从容。他走进济世堂，目光迅速而仔细地扫过堂内的陈设，掠过站在一旁的阿青和青娥，最后落在林老先生身上。
“冒昧打扰，老先生。”胡靖轩微微颔首，算是行礼，“在下胡靖轩。此次回来，一是看看祖宅，二来，也是想看看家乡有没有什么……发展的机会。”他说话不急不缓，用词文雅，却带着一种商人的精明与疏离。
“胡先生有心了。”林老先生语气平淡，“清江浦僻处一隅，怕是要让胡先生失望了。”
“诶，老先生过谦。”胡靖轩笑了笑，“运河通衢，自古便是商贾往来之地。虽说如今铁路改道，但水路自有水路的用处。譬如下游那处河湾，水面开阔，稍加整治，便是个天然的良港码头。”
他果然打的是河湾的主意！林老先生心中一沉。
“胡先生可能有所不知，”林老先生缓缓道，“那处河湾，前些时日不太平，施工时出了些怪异，如今已无人敢近。”
“哦？还有这等事？”胡靖轩挑了挑眉，脸上适当地露出一丝惊讶，随即又笑道，“乡野传闻，多有不实。或许是地质原因，或许是巧合。如今既然停了工，正好可以重新规划。若是能建成码头，连通上下游货贸，于乡梓也是件好事。”
他说得冠冕堂皇，似乎全然不知那河湾底下埋着的秘密，或者，知道了也并不在乎。
阿青站在一旁，看着胡靖轩脸上那程式化的笑容，看着他那双藏在镜片后、看不出真实想法的眼睛。她想起了那本藏在柴堆下的暗账，想起了赵老头的疯癫，想起了河底可能存在的四十七具冤骨。
这个胡家后人，带着新的野心回来了。他要动的，不仅仅是那座荒宅，更是那片沉埋着过往罪恶的河湾。
胡靖轩没有久留，客气地告辞，带着人离开了。他们似乎还要去镇公所。
济世堂里恢复了安静。林老先生站在门口，望着胡靖轩远去的背影，脸色凝重。
阿青走到后院，拿出炭笔。在册子上记录胡靖轩的那一页，她画了一个穿着西装、梳着油头的人影，人影的一只脚，正踩在一片代表着河湾的波浪线上。
然后，她在人影旁边，写下了两个字：
新船。
这艘“新船”，会驶向何方？是会载着清江浦离开这泥淖，还是……会再次触上那深埋河底的、旧日的暗礁？
她合上册子，感觉一阵心慌。
风从运河上吹来，带着水汽，也带着远方隐约的、似乎并未远去的机器轰鸣。