胡员外的话音落在花厅里，带着茶香的暖意，却透着一股子试探。
陈渡没接话，只端起茶杯，吹了吹浮沫。怀里的惊魂铃那一下微颤，像是河底冒起的一个水泡，转瞬即逝。
旁边的无念和尚依旧闭着眼，手里的乌木念珠却捻得快了些，骨节分明的手指一下下掐着珠子，像是在计算着什么。
胡员外呵呵一笑，身子靠回椅背，盘着铁核桃：“陈师傅是实在人，不爱虚的。那胡某就直说了。”他朝管家使了个眼色。
管家会意，从里间捧出个尺半长的木匣，放在陈渡旁边的茶几上，打开。
里面是一锭锭雪花白银，码得整整齐齐，少说也有五十两。银光晃眼。
“一点心意，权当是胡某给陈师傅的见面礼。”胡员外大手一挥，语气随意，目光却紧盯着陈渡的反应。
陈渡看都没看那银子，放下茶杯：“员外有事？”
胡员外脸上的笑容淡了点，随即又堆得更满：“是这样。胡某初来，想做点漕运上的小买卖。可这运河近来不太平，传言纷纷，影响生意。陈师傅是本地能人，无念师父又是得道高僧，胡某想请二位联手，帮忙清清这河道，去去晦气。这点银子，只是定金，事成之后，另有重谢！”
清河道？陈渡心里冷笑。说得轻巧。那“阴蛭”是能随便“清”掉的？
一直闭目的无念和尚忽然开口，声音干涩：“阿弥陀佛。胡施主，那非是寻常晦气，乃聚怨成形之邪物，需寻其根，断其源，非金银可驱。”
胡员外转向无念，笑容不变：“师父说的是。所以更要仰仗二位神通。需要什么，人手、船只、物件，胡某全力支持！只求还这清江浦一个安宁，也让胡某的生意，能顺顺当当地做下去。”他这话，半是公义，半是私心，摆在了明面上。
陈渡依旧沉默。他感觉胡员外的话没说完。一个商人，肯花这么大价钱，绝不仅仅是为了“去晦气”和“生意顺当”。
果然，胡员外往前凑了凑，声音压得更低：“另外，胡某还听说，这运河底下，有些老物件……早年沉船留下的。若是二位在清理河道时，顺手发现了什么，胡某愿意高价收购，绝不让二位白忙。”
图穷匕见。清理邪物是假，借机探寻河底沉宝，才是真。说不定，他还指望着借那邪物之手，找到些寻常人找不到的地方。
无念和尚猛地睁开眼，浑浊的眼里闪过一丝怒意：“胡施主！降魔卫道，岂可与铜臭挂钩！你……”
“师父息怒。”胡员外连忙摆手，笑容不变，“降魔是功德，寻宝是生意，两不相干，两不相干嘛。”
陈渡站起身：“员外的意思，我明白了。这银子，您收回去。清理河道是官府的事，我一个捞尸的，没那个本事。”他说完，拱了拱手，转身就往外走。
“陈师傅留步！”胡员外连忙起身，“价钱好商量！”
陈渡脚步没停。管家看向胡员外，胡员外脸色沉了沉，微微摇头，看着陈渡背影消失在花厅外，才冷哼一声，坐了回去。
无念和尚也站起身，面无表情：“胡施主，你好自为之。”说罢，也拂袖而去。
花厅里只剩下胡员外一人。他脸上的笑容彻底消失，拿起一枚铁核桃，在手里慢慢捻着，眼神阴鸷地看着门外。
“给脸不要脸……”他低声自语。
陈渡走出胡府高门，午后的阳光有些刺眼。他沿着街道往回走，心里清楚，这事没完。胡员外既然盯上了河底的东西，又知道那邪物的存在，绝不会轻易罢手。他不出手，胡员外也会找别人。
刚拐过街角，身后传来脚步声。是无念和尚跟了上来。
“施主留步。”
陈渡停下，转身看着他。
无念和尚走到近前，那双布满血丝的眼睛盯着陈渡：“那姓胡的，心术不正，欲借邪物谋利，必遭反噬。但那东西，必须除掉。”
“师父有办法？”
“贫僧追它三百里，知其习性。它如今在清江浦徘徊，定是此处有吸引它的‘阴穴’。”无念和尚语气急促，“必须在它找到阴穴、彻底扎根之前，找到它依附的核心，将其毁去！”
“核心在哪儿？”
“在其最初依附的‘皮囊’之内，或被其藏于某处极阴之地。”无念和尚道，“贫僧需要帮手。你身怀克制之物，又熟悉本地水性，是最佳人选。”
陈渡看着这疯和尚，他虽言行怪异，但目的明确，就是要除掉那邪物。
“怎么找？”
“它昨夜在你家现身，说明已注意到你。它渴望阴穴，会本能地靠近那些地方。我们只需在可能的阴穴附近守候，或……主动引它出来。”无念和尚眼中闪过一丝决绝，“贫僧有法，可暂时激怒它，逼它现形。”
陈渡沉吟片刻。躲是躲不掉的。那东西已经找上门，胡员外也在暗中窥伺，与其被动等待，不如主动出击。
“好。”陈渡点头，“我知道几个地方。”
两人约好入夜后在西码头碰头。
回到家里，阿青正在晾晒衣服。见陈渡回来，她放下木盆，看了看他的脸色，没多问，只轻声说：“锅里有热着的饭。”
陈渡心里一暖。“晚上我出去一趟，你关好门，谁来也别开。”
阿青点点头，眼神里有些担忧。
傍晚，陈渡仔细检查了桃木楔，将惊魂铃挂在腰间，又用朱砂在几张黄纸上画了简单的辟邪符，贴身放好。
天色擦黑时，他出了门。
西码头比主码头更偏僻，停泊的多是些破旧的小渔船。夜雾从河面升起，带着寒意。无念和尚已经等在那里，依旧是那身破僧袍，背着个布包，手里拿着那根木棍。
“走。”和尚见到他，只说了一个字。
陈渡带着他，沿着河岸往南走。那边有一处废弃的旧码头，木头早已腐烂，只剩下几根石桩立在水中，据说早年是处刑场，后来闹鬼，就荒废了，是可能的“阴穴”之一。
越往前走，雾气越浓，河水拍打岸边的声音也显得空洞。怀里的惊魂铃一直安安静静。
快到旧码头时，走在前面的无念和尚突然停下脚步，猛地转头看向河面。
陈渡也顺着他的目光看去。浓雾弥漫的河心上，不知何时，漂来了一条小渔船。船头上，站着一个小小的、湿漉漉的身影，背对着他们，面朝河水。
看那身形，像个孩子。
船无人撑，却稳稳地逆着微弱的水流，缓缓向旧码头这边漂来。
无念和尚低喝一声，从布包里掏出一个木鱼，另一手拿起槌。
陈渡握紧了桃木楔，腰间的惊魂铃，在此刻突然轻微地震动起来，发出细不可闻的“嗡嗡”声。
河心的那条船，越来越近。船头那“孩子”依旧一动不动。
就在小船即将靠岸的一刹那，那“孩子”猛地回过头。
月光透过薄雾，照在那张脸上——依旧是泡胀的灰白，没有瞳孔的双眼，嘴角咧开，挂着那抹僵硬的、诡异的笑。
它抬起一只浮肿的手，指向陈渡和无念和尚的方向。
然后，它张开了嘴。
没有发出昨夜那种漏风般的嘶吼，而是用一种无数人重叠的、湿滑粘腻的声音，清晰地吐出两个字：
“来了。”