接下来的几天，苏州城仿佛被投入了一个巨大的漩涡中心。吴王朱栋坐镇于临时征用的南直隶巡抚衙门，这里成了整个案件调查的神经中枢。昼夜不息，人员进出频繁，命令一道道发出，情报如雪片般汇集。
空气中弥漫着一种无形的紧张，压得人喘不过气。 调查在多重方向上艰难地推进着。鹗羽卫和锦衣卫的效率极高，很快便根据画师绘制的劫匪画像以及尸身上的细微特征，初步确认了大部分已死亡劫匪的身份。
结果令人心惊，却也似乎在预料之中——这些人，大都是近几年内从南直隶乃至浙江、江西等地各卫所因伤病、役满或因违纪而被清退的退伍军士，甚至还有几名是记录在册的逃兵！他们来自不同的卫所，背景复杂，但共同点是都受过严格的军事训练，熟悉火器操作，并且离开军队后大多生计潦倒，或混迹于江湖，行踪不定。
“殿下，这是初步核实的名单。”
李炎将一份卷宗呈给朱栋，“共计二十三人，已确认身份的十八人，皆属前述情况。另有五人面目损毁严重或特征不明，尚在核查。其籍贯分布很广，应天、镇江、常州、湖州、甚至徽州府的都有。看起来像是有人刻意从各地网罗了这些对朝廷心存怨望、又身怀技艺的亡命之徒。”
朱栋翻阅着名单，每一个名字背后都曾是一个大明军士，如今却成了冲击国家金融秩序的逆匪。他沉声道：“能如此精准地找到这些人，并将他们组织起来，加以训练，配发军械，幕后之人的能量和情报网络不容小觑。查他们退伍或逃亡后的行踪，看他们是在何处、被何人招募的。”
“已经在查，但这些人行动隐秘，接头方式狡猾，线索时断时续，需要时间。”李炎回道。
另一个令人极度不安的推测，随着调查的深入，变得越来越清晰——银行内部，极有可能存在内应！
劫匪对大明银行内部的布局结构熟悉得令人发指。他们进入后目标明确，兵分两路，一路直扑金库佯攻制造混乱吸引守卫，另一路则精准地找到了侧厅银库的位置，并且似乎知道那批新银币临时存放于此。
更令人起疑的是，他们选择的攻击时间，恰好是守卫夜班最疲劳、且距离换岗还有一刻钟的时候！这绝非外部观察所能准确把握。
“银行内部所有人员，从主事、账房到最低等的杂役，乃至当时的守卫，只要当晚当值或近期当值的，都在接受隔离审查。”
张诚向朱栋汇报，脸上带着疲惫，“包括下官和王千户带去的第一批援军，也都在自查之列。但目前……尚未发现明显可疑之处。每个人的口供似乎都能相互印证，也没有人近期有异常的大额消费或行为失常。”
朱栋的手指无意识地敲击着桌面，沉思片刻道：“或许不是现在的人员。查一查最近半年内，所有从银行离职、调职的人员，无论原因是什么。特别是那些曾经接触过银库管理、安保安排，或者对银行建筑结构熟悉的人。对手布局深远，可能很早就埋下了钉子。”
“是！殿下英明，臣立刻去办！”
张诚眼中一亮，这确实是一个他们之前忽略的方向。 另一方面，对火器来源的调查，在格物工技司专家的努力下，也取得了关键性的突破。
一名老工匠利用特别的办法，对一支编号被锉得模糊不清的击发枪托进行了小心翼翼的处理。经过一夜的反复涂抹和烘烤，那坚硬的木材纹理下，竟隐约显现出了两个极其淡化的字迹痕迹！
“殿下，您看！”老工匠激动地指着那几乎与木纹融为一体的印记，“虽然磨损严重，但仔细分辨，应是‘苏卫’二字！”
“‘苏卫’？”朱栋俯身仔细观看，眉头紧锁，“这是……苏州卫所的装备标记？”
“正是！”王志远脸色凝重地确认，“按制，南直隶各卫所的军械，都会在不起眼处烙下简称编号。‘苏卫’正是苏州卫的标记！”
“王志远！”朱栋立即下令，“你亲自带一队绝对可靠的人手，持本王手令，秘密核查苏州卫所军械库！特别是击发枪的库存与编号，一本一本地对，一支一支地查！注意，是秘密核查，在没有确凿证据前，不得大张旗鼓，以免打草惊蛇！”
“末将遵命！”王志远抱拳领命，雷厉风行地转身而去。 然而，调查的进程并非一帆风顺。王志远那边的秘密核查遇到了阻碍。
苏州卫指挥使周世昌，一位身材微胖、面容和气的将领，对吴王殿下的调查表现得异常配合，甚至可以说是主动。他亲自陪同王志远进入守卫森严的军械库，搬出了所有厚厚的出入库记录册。
“王千户，请看，所有记录一清二楚，账目相符。”
周世昌指着记录，语气诚恳甚至带着几分委屈，“殿下明鉴，我苏州卫上下对朝廷忠心耿耿，对吴王的新政更是鼎力支持，岂会做出此等大逆不道之事？定是有奸人栽赃陷害！”
王志远带着手下精锐，不眠不休地核查了两天两夜，将库存的击发枪一一与记录对照。结果却令人失望——记录完整，账实相符，所有火器都有编号对应，并无缺失。甚至连训练损耗、报备报废的记录都清晰可查。
“殿下，要么是苏州卫所的记录做得天衣无缝，完美地掩盖了缺失。”
王志风尘仆仆地回来禀报，脸上带着不甘和困惑，“要么……那批火器根本就不是从苏州卫所直接流出的。
‘苏卫’的标记，或许只是个幌子。”
朱栋站在窗前，望着庭院中的一棵古柏，沉吟不语。这个结果，既在意料之外，又在情理之中。对手如此狡猾，怎么会轻易留下如此明显的漏洞？
“查一下，‘苏卫’这个编号前缀，是苏州卫所独有，还是其他卫所也可能使用类似的简称为记？”
朱栋缓缓道，“另外，军中军械流转复杂，是否有可能是从其他卫所调拨、报废、甚至是被劫掠的装备，流落在外，被匪徒所得？” 案件的迷雾，似乎越来越浓。
与此同时，对那两名在押劫匪的社会关系调查，取得了令人心惊的进展，却也仿佛瞬间掐断了线索。
鹗羽卫缇骑根据初步信息，快马加鞭赶往两名劫匪登记的籍贯地查访。带回来的消息却令人沮丧：刀疤脸劫匪的家人在一个多月前，就以“投奔外地亲戚”为由变卖了田产，举家搬迁，邻居无人知其具体去向。另一名劫匪的老母和幼子，也早在案发前近两个月，就被一辆“看起来很气派的马车”接走，说是去了城里享福，从此再无音讯。
“控制家人，以此要挟死士卖命。”
朱栋听完汇报，声音冰冷，“好狠辣的手段，也好熟悉的手段。这更进一步说明，他们背后之人，绝非普通的江湖势力。查！那辆‘气派的马车’，还有所谓‘投奔亲戚’的路线，哪怕只有一丝线索，也要追下去！”
“是！”李炎领命，但脸上也带着凝重。
时间过去不短，对方手脚干净，这类调查希望渺茫。 案件似乎一时间陷入了僵局。所有的线索，明明就在眼前，却仿佛被一只无形的手掐断，指向一团模糊的虚无。
然而，就在朱栋苦思破局之道时，一个意外的线索，如同黑暗中划过的微弱火星，突然闪现。
张诚带来了一位年迈的更夫。老人约莫六十岁，头发花白，身子佝偻，脸上带着底层小民见到天大官人的惶恐不安，手指紧张地搓着破旧的衣角。
“殿下，这位是负责阊门大街附近夜巡打更的王老汉。”张诚介绍道，“他前日偶然向巡查的缇骑提起，案发前一晚，他似乎看到了一些不寻常的情况，臣觉得或许有用，特地带他来面见殿下。”
朱栋尽量让自己的语气显得温和：“老丈不必害怕，看到什么，听到什么，照实说便是。说对了，本王有赏。” 王老汉扑通一声跪下，磕磕巴巴地说：“吴……吴王殿下……小老儿……小老儿那晚，就是十四号晚上，三更天左右，打更路过银行后头那条巷子时……看……看到一辆马车停在那儿……”
“马车？”朱栋精神一振，“什么样的马车？可有特征？”
“就……就是普通的黑篷马车，没……没啥旗号，看着不新不旧……”
王老汉努力回忆着，“但……但是从小老儿身边那条暗巷里，走出来三四个人，上了那马车……当时天黑，看不太清脸，但……但小老儿打着灯笼，晃眼看到……看到其中两人脚下穿的靴子……”
“靴子？”朱栋的心猛地一跳，身体微微前倾，“什么样的靴子？你看清楚了？”
“看……看清楚了点儿……”王老汉似乎被朱栋突然锐利起来的目光吓到了，声音更结巴了，“是……是官靴！皂底乌面，靴筒挺高，上面……上面好像还用金线绣着云纹哩！小老儿以前在衙门帮过工，认得那……那是大老爷们穿的……”
“皂底乌面，靴筒绣云纹？”朱栋的脸色骤然一变，霍然起身！ 他熟知大明礼制，这分明是五品及以上官员才能穿着的制式官靴！ 银行劫案前夜，深夜时分，一辆神秘的马车，几个穿着五品以上官靴的人，出现在银行后巷！ 这绝对不可能是巧合！
“你看清他们往哪个方向去了吗？马车有什么特别之处？哪怕一点点不同寻常的地方？”朱栋强压住内心的震动，追问道。
王老汉被朱栋的反应吓得够呛，绞尽脑汁地想了好一会儿，才不确定地说：“方……方向好像是往城南去了……马……马车……哦对了！那马车的车轮毂，好像……好像比平常的马车要粗一些，上面……上面还沾着不少干泥巴，像是从城外很远的地方赶过来的……”
“城南……粗车毂……干泥巴……”朱栋脑海中飞速运转。城南多是富户宅邸和一些不太引人注目的客栈、仓库。车轮沾满干泥，说明来自城外远途。
“非常好！老丈，你提供的线索极为重要！张诚，重赏老丈，并派人暗中保护，务必保证老丈的安全！”朱栋立刻下令。
“谢……谢吴王千岁殿下！”王老汉千恩万谢地被带了下去。 书房内只剩下朱栋和几位心腹。气氛顿时变得无比凝重。
“五品以上官员……”李炎倒吸一口凉气，“这……” 这意味着什么，不言而喻。
案件的复杂性，瞬间提升到了一个新的层级。牵扯到的，可能不仅仅是军中和江湖，甚至可能直接指向了苏州府，乃至更高层级的官员！
“殿下，此事……”张诚也是面色发白，感觉手中的卷宗有千钧之重。
朱栋目光扫过众人，眼神锐利如刀：“此事，列为最高机密，仅限于此刻屋内几人知晓，绝不可外传！”
“是！”众人齐声应道，都知轻重。
朱栋走到江南舆图前，目光锐利地扫过苏州城南区域，沉声道：“我们的对手，比想象中藏得更深。但这一个破绽，或许就是撕开这重重迷雾的关键！”
他猛地转身：“李炎！”
“臣在！”
“让你手下的‘隼眼’，全部动起来！重点排查城南！所有五品及以上官员的宅邸、别院，他们近期的行踪、会见的人员！还有那些车毂较粗、近期有长途跋涉痕迹的马车，一辆都不能放过！特别是案发前后几日的动向，给本王一寸一寸地查！”
“张诚！”
“臣在！”
“继续明面上的调查，对苏州卫所的核查可以暂告一段落，做出暂时排除嫌疑的姿态。加大对黑市火器流通的查缉力度，动静越大越好，继续吸引他们的注意力！”
“王志远！”
“末将在！”
“你的人，配合‘隼眼’，重点盯住城南各出入口、车马行、仓库！查找符合特征的马车和人员！”
一道道命令发出，一张更精密、更隐蔽的大网，悄然撒向了苏州城南。
原本似乎陷入僵局的调查，因为一个更夫模糊的记忆，陡然打开了新的突破口。
朱栋重新站到窗前，夜色中的苏州城灯火阑珊，却仿佛有无数暗流在涌动。五品官靴……这条线索背后，会隐藏着怎样的真相？它最终又会指向何方？
他知道，自己正在接近风暴的核心，每一步都必须如履薄冰，但揭开谜底的决心，也从未如此坚定。 迷雾依旧重重，但猎手，已经嗅到了猎物的气息。