鹗羽卫诏狱，深藏于应天城地下，终年不见天日。这里与其说是一座监狱，不如说是一个庞大的，专门用于粉碎人类意志和躯体的冰冷机器。空气中永远弥漫着浓重的血腥味、腐臭味和一种难以名状的恐惧气息，石壁被岁月和无数绝望的哀嚎浸染得黝黑发亮，火把的光芒在通道中跳跃，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
当太子朱标在一众鹗羽卫精锐和锦衣卫高层的簇拥下，步下阴冷潮湿的石阶时，那原本充斥耳膜的刑讯逼供声、哀嚎求饶声，仿佛被一只无形的手瞬间掐断，只剩下死一般的寂静和更加浓烈的恐惧。所有狱卒和缇骑都屏息垂首，跪伏在地，不敢直视这位突然驾临的、面色冰封的帝国储君。
朱标的脚步沉稳，踏在石板上发出清晰而冷硬的回响。他并未去看两侧牢房里那些形销骨立、眼神空洞的囚犯，他的目标明确而唯一——那个在刺杀现场被生擒、被卸掉了下巴以防自杀的弩手活口。
诏狱最深处，一间特别加固的刑讯室内。那名刺客被牢牢地绑在一个铁架上，下巴依旧被特殊装置固定着，无法合拢，口水混合着血丝沿着嘴角流下。
他的眼神浑浊，充满了绝望和一丝残余的凶狠，身上有着明显的搏斗伤痕，但显然还未经过正式的、大规模的刑讯——鹗羽卫在等，等能做主的人到来。
李炎上前一步，低声禀报：“殿下，此人极其顽固，被抓后因下巴被卸掉，尝试咬舌未果后，之后便一言不发，试图绝食求死，被我们强行灌下流食。
初步检查，其身上并无明显标识，所用武器、衣物皆无法溯源，牙齿磨损方式显示是北方人，手掌老茧符合长期操练弩箭的特征。是经受过严格训练的死士。”
朱标面无表情地点点头，目光如两把冰冷的解剖刀，上下扫视着那名刺客。他挥了挥手，示意除毛骧、李炎和两名最得力的刑讯专家外，其余人全部退到室外等候。
刑讯室内，火光跳跃，映照着朱标平静却令人不寒而栗的脸庞。
“你知道我是谁。”
朱标开口了，声音平稳得出奇，没有一丝怒火，却带着一种居高临下的、洞悉一切的压迫感。
那刺客喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神闪烁了一下，却依旧紧闭着嘴——或者说，试图紧闭着。
朱标并不在意他的沉默，继续缓缓说道：“你也知道，你刺杀的是谁。大明吴王，父皇最倚重的儿子，本太子一母同胞的亲弟弟。”
他的语气依旧平淡，但“一母同胞”四个字，却刻意加重了分量，清晰地传达出一个信息：你们动的，是帝国最核心、最不能触碰的逆鳞。
“你们计划得很周密。”
朱标踱了一步，仿佛在欣赏一件艺术品般看着那刺客，“时机、地点、手段、毒药……甚至算准了护卫的反应和吴王可能采取的应对。你们是专业的，背后的人，能量不小。”
刺客的眼神微微一动，似乎有些意外于太子竟如此冷静地分析，而非直接暴怒用刑。
“但是，”朱标话锋一转，声音依旧平稳，却骤然带上了千钧之力，“你们犯了几个错误。”
“第一，你们低估了吴王侍卫的反应速度和战斗力。三把击发枪，瞬间就解决了你们三个最强的突击手。”
“第二，你们低估了吴王本身的应变能力。即便身中两箭，剧毒发作，他依然能拔剑格挡，并用贴身火器反击，击毙两人。”
“第三，”朱标的目光骤然锐利如鹰隼，死死盯住刺客的眼睛，“你们留下了活口。就是你。”
刺客的身体几不可察地颤抖了一下。
“你是不是在想，死士守则，绝不开口？严刑拷打，也不过一死？”
朱标的声音里甚至带上了一丝几近残忍的“理解”，“没错，鹗羽卫和锦衣卫的刑讯手段，天下闻名。剥皮、抽肠、刷洗、秤杆……这里有一百零八种方法，能让你后悔来到这个世上。但最终，你或许还是能扛过去，求一个痛快。”
他慢慢走近，俯视着刺客：“但是，孤今天来，不是只想听你招供幕后主使那么简单。那太便宜你了，也太便宜你背后的人了。”
朱标的声音压低，如同恶魔的低语：“孤要你知道，动了孤最在乎的人，会有什么样的后果。死亡，对你来说，将是遥不可及的奢望。”
他直起身，对李炎和毛骧淡淡道：“李指挥使，毛指挥使，本王记得，格物工技司和医学院最近联合研制了一些新玩意？关于人体神经、痛觉极限、以及如何保持绝对清醒状态下的……持续痛感？似乎还有些关于毒素和致幻药的新发现？”
李炎和毛骧对视一眼，眼中都闪过一丝惊悸。太子殿下竟然连鹗羽卫和格物工技司合作的那些极度机密、甚至有些……超越伦理的项目都如此清楚？
“回殿下，确……确有一些。”李炎硬着头皮回答。
“很好。”朱标嘴角那丝冰冷的弧度再次浮现，“在他身上，一一试用。记录下所有数据，找出痛觉放大的最佳比例，找出保持清醒不昏厥的临界点。本王要他清晰地感受每一寸肌肤、每一根骨骼、每一条神经被慢慢剥离、碾碎、腐蚀的过程，并且……不能让他死。”
这番话，用如此平静的语气说出，其内容却让久经刑狱的毛骧和李炎都感到一股寒气从脊椎升起。这不再是简单的刑讯逼供，这是一种极致的、冷酷的、带着学术研究性质的残忍折磨！
那刺客显然听懂了，他的眼睛猛地瞪大，充满了前所未有的恐惧，身体开始剧烈挣扎，喉咙里发出绝望的“呜呜”声。
“当然，”朱标仿佛才想起什么，“如果他愿意现在就说点孤感兴趣的东西，比如……你们平时如何接受指令？通过谁？资金从何而来？老巢大概在哪个方向？苏州府的案子和北平出现的赃银，和你们有没有关系？……或许，他可以选择一个相对……不那么漫长的过程。”
威压、恐惧、以及太子话语中暗示的那种生不如死的未来，开始迅速摧毁这名死士的心理防线。他接受过抵抗严刑拷打的训练，但他从未想象过会遇到这种冷静到极致、将折磨视为一种实验的对手！太子甚至没有问“主使是谁”这个最终问题，而是问那些看似次要、却可能撕开更大突破口的具体细节！
“呜……呜……”刺客的挣扎更加剧烈，眼神中的凶狠彻底被恐惧取代，变成了哀求。
朱标对刑讯专家示意了一下。专家上前，小心地调整了固定其下巴的装置，让他能够勉强发出含糊的声音，但依旧无法咬舌。
“是……是……‘老爷’……”刺客的声音嘶哑破碎，充满了痛苦和恐惧，“我们……只听‘老爷’的指令……单线联系……”
“如何联系？”朱标追问，语气不容置疑。
“城西……杨柳巷……第三棵柳树……树洞……有时……会放指令……和银钱……”
“‘老爷’是谁？相貌？特征？”
“不……不知道……从未见过……真容……声音……声音有时苍老……有时……年轻……可能……可能不是一个人……”
“你们据点在哪？还有多少人？”
“之……之前……在苏州……败了后……就……散了……我们这一队……是……是最后……潜伏的……接到指令……才……才动手……”
朱标敏锐地捕捉着每一个信息，大脑飞速运转，与他所掌握的其他情报相互印证。苏州案的残余势力？声音可变？可能不是一个人？这更像是一个严密的组织，而非单一的幕后主使。
“弩箭和毒药从哪里来？”
“……弩箭……是……‘老爷’提供的……毒……毒药也是……说是……来自北边……”
北边？这是一个模糊却极其重要的方向！北元？还是……北地的某个藩王？朱标的眼神骤然缩紧。
就在这时，一名鹗羽卫千户匆匆而入，在李炎耳边低语了几句，递上一份密报。李炎看了一眼，脸色微变，立刻呈给朱标：“殿下，紧急情报！核查尸体和特征，确认其之前生活于北平府一带！另外，对其身上的衣物鞋子还有藏匿地分析，发现了一种仅产于北平西山附近的特殊土！”
北平！
又是北平！
先前是赃银莫名出现在北平燕王辖地，现在是一名参与刺杀吴王的死士，其出身和近期活动痕迹都指向北平！
朱标接过密报，仔细看着，脸上依旧看不出喜怒，但眼神深处的寒意几乎能冻结空气。他没有立刻下结论，因为这太过明显，反而显得可疑。是有人故意栽赃？还是幕后黑手巧妙地利用了北平这个敏感地点来混淆视听？
他看了一眼那个因为透露信息而精神近乎崩溃的刺客，对刑讯专家挥了挥手：“给他一个痛快吧。后面的‘试验’，找别的十恶不赦的死囚来做。”
既然已经开口，打破了心理防线，继续折磨他已无必要。太子金口一开，给了他一个解脱。
“谢……谢……”那刺客眼中竟然流露出一丝感激，随即头一歪，在专家迅速而精准的操作下，结束了痛苦的生命。
朱标转身，走出刑讯室，毛骧和李炎紧随其后。
“李炎。”
“臣在！”
“立刻派最得力的人，秘密监控城西杨柳巷，所有可疑人物，一网打尽，但要放长线，查清他们的联络网和上下游。动作要快，要隐秘！”
“遵命！”
“毛骧。”
“臣在！”
“锦衣卫立刻动用所有北方的情报网，彻查这些人与北平的一切关联！尤其是燕王府及其周边人员，暗中排查，但绝不可打草惊蛇，更不可让燕王察觉！有任何蛛丝马迹，直接报我！”
“是！殿下！”毛骧心中一震，太子这是连燕王都怀疑上了？但他不敢多问，立刻领命。
朱标站在诏狱阴冷的通道里，沉思片刻，又道：“将刺客的供词、验尸报告、泥土分析结果，以及……北平赃银案的卷宗，全部密封，送入东宫。没有我的命令，任何人不得调阅。”
“是！”
安排完这些，朱标才长长吐出一口浊气，那口一直憋在心口的冰冷杀气似乎稍稍舒缓，但眼中的凝重却丝毫未减。线索指向北平，这绝非好消息。老五朱棣？他不敢也不愿相信。但作为储君，他必须排除一切可能性，即使那可能性指向自己的兄弟。
当他走出诏狱，重返地面时，天色已经微微亮。清晨的冷风吹拂着他的脸庞，却吹不散他心头的阴霾。他抬头望向皇宫的方向，又转向帝国大学医学院的方向。
“二弟，你一定要撑住。”他在心中默念，“大哥一定会把那些藏在阴沟里的老鼠，一只不剩地全部揪出来！无论他是谁！”
他登上马车，没有回东宫，而是直接命令：“去济世堂。”
他要去守着弟弟，也要让某些人知道，太子此刻就在吴王身边。这本身就是一种强大的威慑。
就在这个时候，一个惊人的消息像一股暗流一样，在应天城的权力阶层中迅速蔓延开来。这个消息就是吴王遇刺、皇帝和太子震怒以及铁腕查案的事情。
这个消息引起了各方势力的不同反应。有些人感到震惊，他们无法相信这样的事情会发生在吴王身上，毕竟吴王在应天城的地位举足轻重。这些人开始担心这起事件会对整个城市的政治格局产生巨大的影响。
还有一些人感到恐惧，他们害怕自己会被卷入这场风波之中。毕竟，太子的铁腕查案手段让人不寒而栗，如果不小心被牵连进去，后果不堪设想。
然而，也有一些人暗自窃喜。他们或许与吴王有过矛盾，或者对太子的权力有所觊觎，因此对于这起事件的发生，他们觉得是一个难得的机会，可以趁机谋取自己的利益。
最后，还有一些人则开始悄然抹去可能存在的痕迹。他们可能与这起事件有某种关联，或者担心自己的一些行为会被查案人员发现，于是想尽办法掩盖自己的行踪和证据，以免惹上麻烦。
一场惊天动地的风暴，如同沉睡已久的巨兽，正悄然苏醒，它的威力足以撼动朝野，甚至颠覆整个国家的根基。这场风暴的酝酿并非一朝一夕，而是经过长时间的积累和沉淀。在看似平静的表面下，暗潮涌动，各种势力相互交织，矛盾日益尖锐，一场激烈的权力斗争即将爆发。
而太子朱标，这位以往以仁厚示人的储君，已经毫不犹豫地亮出了他锋利的獠牙和铁血的手腕。他的腹黑与决断，将在接下来的查案中，让所有敌人感到彻骨的寒意。