却说薛姨妈被金桂一场撒泼气得肝气上逆，左肋阵阵作痛。宝钗明知缘由，不等医生来看，先叫人买了几钱钩藤，浓浓的煎了一碗给母亲喝下，又和秋菱一起给薛姨妈捶腿揉胸。过了一会儿，薛姨妈的气息才略觉平顺。她心中又悲又气，气的是金桂蛮不讲理，悲的是宝钗这般有涵养，却要受这份委屈。宝钗又耐心劝了一回，薛姨妈不知不觉睡了一觉，肝气渐渐平复下来。宝钗道：“妈妈，这种闲气别放在心上才好。过几天走得动了，乐得往老太太、姨妈那里说说话散散闷，家里横竖有我和秋菱照看着，谅她也不敢怎么样。” 薛姨妈点点头：“过两日看看罢。”
且说元妃病愈之后，家中上下俱各欢喜。过了几日，几个太监走来，带着赏赐的物件和银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，特加赏赐，一一交代清楚。贾赦、贾政等禀明贾母后，一齐谢恩，太监吃了茶便去了。大家回到贾母房中说笑了一回，外面老婆子传进来说：“小厮们来回，那边有人请大老爷说要紧的话。” 贾母便对贾赦道：“你去罢。” 贾赦答应着退了出去。
这里贾母忽然想起一事，对贾政笑道：“娘娘心里着实惦记宝玉，前儿还特地问起他来。” 贾政陪笑道：“他近日文章都有长进了。” 贾母道：“你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来？小孩子家慢慢教导，哪能一口吃成个胖子。” 贾政连忙陪笑：“老太太说得是。” 贾母又道：“提起宝玉，我还有一件事和你商量。如今他也大了，你们该留神给他定下一个好孩子，这是他终身大事。别论远近亲戚、穷富高低，只要姑娘脾性好、模样周正就好。” 贾政道：“老太太吩咐得极是。但姑娘要好，宝玉自己更要学好才是，不然不稂不莠的，反倒耽误了人家女孩儿，岂不可惜。” 贾母听了这话，心里有些不喜欢，道：“论起来，有你们作父母的操心，哪里用得着我。但宝玉从小跟着我，未免多疼了些，或许耽误了他成人正事。可我看他生来模样齐整，心性也实在，未必就是没出息的，不至于糟蹋人家女孩儿。或许是我偏心，我看着他横竖比环儿强些，你们觉得呢？” 几句话说得贾政心中不安，连忙陪笑道：“老太太见多识广，既说他有造化，想来不错。只是儿子望他成人之心太急，或许真是‘莫知其子之美’了。” 一句话把贾母逗笑了，众人也都陪着笑。贾母道：“你如今也有了年纪，又当着官，自然越历练越老成。” 说到这里，回头瞅着邢夫人和王夫人笑道：“想他年轻的时候，那古怪脾气比宝玉还胜一倍，直等娶了媳妇才略懂些人事。如今倒抱怨宝玉，我看宝玉比他还略懂些人情呢。” 说得邢夫人、王夫人都笑了，连忙道：“老太太又说逗笑的话了。” 这时小丫头进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭已经伺候好了。” 贾母便问：“你们又咕咕唧唧说什么？” 鸳鸯笑着回明了，贾母道：“那你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇陪着我吃。” 贾政及邢、王二夫人答应着，伺候摆上饭，贾母又催了一遍，才各自退出散去。
却说邢夫人自去了，贾政同王夫人进入房中。贾政提起贾母方才的话：“老太太这样疼宝玉，终究要他有些实学，日后能混得功名，才不枉老太太疼他一场，也不至于糟蹋人家女孩儿。” 王夫人道：“老爷这话自然该当。” 贾政便叫屋里的丫头传出去告诉李贵：“宝玉放学回来，吃完饭后再叫他过来，我还要问他话。” 李贵答应了。宝玉放了学刚要过来请安，李贵上前道：“二爷先不用过去，老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭再过去，还有话要问二爷。” 宝玉听了，心里咯噔一下，如同闷雷炸响，只得先见过贾母，便回园子里吃饭。他三口两口吃完，忙漱了口，匆匆往贾政这边来。
贾政此时在内书房坐着，宝玉进来请了安，在一旁垂手侍立。贾政问道：“这几日我心上有事，忘了问你。那一日你说师父叫你讲一个月的书就要开笔，如今算来快两个月了，你到底开笔了没有？” 宝玉道：“才做过三次，师父说先不必回老爷，等做得好些再回，因此这两天没敢说。” 贾政道：“是什么题目？” 宝玉道：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三字。” 贾政道：“都有稿儿么？” 宝玉道：“都做了抄出来，师父又改了的。” 贾政道：“你带家里来了还是在学房里？” 宝玉道：“在学房里呢。” 贾政道：“叫人取来我瞧。” 宝玉连忙传话给焙茗：“你往学房去，我书桌子抽屉里有一本薄薄的竹纸本子，上面写着‘窗课’两字的就是，快拿来。” 一会儿焙茗拿了来递给宝玉，宝玉呈给贾政。贾政翻开看，头一篇题目是《吾十有五而志于学》，宝玉原本破题是 “圣人有志于学，幼而已然矣”，代儒把 “幼” 字抹去，改成 “十五”。贾政道：“你原本‘幼’字便扣不清题目，‘幼’字是从小到十六以前都算，这章书是圣人自言学问工夫随年龄俱进，十五、三十、四十、五十、六十、七十都要明点出来，才见得不同时期的光景，师父改了‘十五’，就明白多了。” 看到承题，抹去的原本写着 “夫不志于学，人之常也”，贾政摇头：“不但孩子气，可见你本性没有学者的志气。” 又看后句 “圣人十五而志之，不亦难乎”，道：“这更不成话。” 再看代儒的改本 “夫人孰不学，而志于学者卒鲜，此圣人所为自信于十五时欤”，便问：“改的懂吗？” 宝玉答应：“懂得。” 又看第二篇《人不知而不愠》，先看代儒改本 “不以不知而愠者，终无改其说乐矣”，再觑着眼看原本：“能无愠人之心，纯乎学者也”，道：“上一句只做了‘而不愠’三字，下一句又犯了下文君子的分界，必如改笔才合题位，还要找清上文，才是书理，须要细心领略。” 宝玉答应着，贾政又往下看：“夫不知，未有不愠者也，而竟不然，是非由说而乐者，曷克臻此”，原本末句 “非纯学者乎”，贾政道：“这也和破题同病，改的还算清楚，说得过去。” 第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，扬头想了想，问宝玉：“你的书讲到这里了？” 宝玉道：“师父说《孟子》好懂些，先讲《孟子》，大前日才讲完，如今讲《上论语》呢。” 贾政见这篇破承没大改，破题 “言于舍杨之外，若别无所归者焉”，道：“第二句倒难为你。” 承题 “夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎”，贾政道：“这是你做的？” 宝玉答应：“是。” 贾政点点头：“也没什么出色，但初试笔能这样，还算不离。前年我在任上，出过《惟士为能》的题目，那些童生都抄袭前人，不能自出心裁，你念过没有？” 宝玉道：“也念过。” 贾政道：“我要你另换主意，不许雷同前人，只做个破题也使得。” 宝玉只得低头苦想，贾政背着手在门口站着沉思。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政连忙侧身垂手站住，贾政问道：“做什么？” 小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来叫预备饭。” 贾政没言语，小厮自去了。
谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心里早已活络起来，便壮着胆子回道：“破题倒作了一个，不知是不是。” 贾政道：“你念来我听。” 宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。” 贾政点点头：“也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白再动笔。你来的时候老太太知道吗？” 宝玉道：“知道的。” 贾政道：“既如此，你还到老太太那里去罢。” 宝玉答应着，拿捏着慢慢退出，刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口。焙茗在后头赶着叫：“看跌倒了！老爷来了！” 宝玉哪里听得见，刚进门就听见王夫人、凤姐、探春等的笑语声。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉他：“姨太太在这里呢。” 宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，又给贾母请了晚安。贾母问道：“你今儿怎么这早晚才散学？” 宝玉把贾政看文章、命作破题的事细说一遍，贾母笑容满面。宝玉四处张望：“宝姐姐在哪里坐着呢？” 薛姨妈笑道：“你宝姐姐没来，在家里和香菱做活呢。” 宝玉听了，心里顿时索然无味，又不好立刻就走。说着话儿，饭已摆上，自然是贾母、薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：“宝哥儿呢？” 贾母忙笑道：“宝玉跟着我这边坐罢。” 宝玉连忙回道：“头里散学时李贵传老爷的话，叫吃了饭过去，我赶着要了一碟菜、泡了碗茶吃了就过去了，老太太和姨妈、姐姐们用罢。” 贾母道：“既这样，凤丫头过来跟着我，你太太说今儿吃斋，叫他们自己吃去。” 王夫人也道：“你跟着老太太、姨太太吃罢，不用等我。” 凤姐告了坐，丫头安了杯箸，凤姐执壶斟了一巡才归坐。
大家吃着酒，贾母忽然问道：“才姨太太提起香菱，我听见前儿丫头们说‘秋菱’，不知是谁，问起来才知道是她。怎么好好的又改了名字？” 薛姨妈满脸飞红，叹了口气：“老太太别再提起。自从蟠儿娶了那个不知好歹的媳妇，家里天天吵吵闹闹，不成个体统。我也说过她几次，她牛心不听，我也没精神和他们纠缠，只好由着他们。可不是她嫌这丫头名字不好改的。” 贾母道：“名字有什么要紧。” 薛姨妈道：“说起来我也怪臊的，老太太这边还有什么不知道的，她哪里是为名字不好，听说因为是宝丫头起的，才故意要改。” 贾母道：“这又是为什么？” 薛姨妈拿手绢子不住擦眼泪，叹了口气：“老太太还不知道，如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我，我们家里正闹得不可开交。” 贾母连忙问道：“前儿听说姨太太肝气疼，本要打发人去看，后来听说好了就没去。依我劝，姨太太别把他们放在心上，他们是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日小丫头回来说，我们这边还赞叹了她好一阵子。像宝丫头这样的心胸脾气，真是百里挑一。不是我说冒失话，这样的女孩儿给人家做媳妇，哪能叫公婆不疼、家里上下不服呢。” 宝玉头里已经听烦了，正想推故要走，听见这话又坐下来呆呆往下听。薛姨妈道：“不中用，她虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心，只怕他在外头喝点酒就闹出事来。幸亏老太太这里的大爷、二爷常和他在一块儿，我还放点心。” 宝玉接口道：“姨妈更不用悬心，薛大哥相好的都是正经买卖大客人，都是有体面的，哪里会闹出事来。” 薛姨妈笑道：“依你这么说，我倒真不用操心了。” 说话间饭已吃完，宝玉告辞，说晚间还要看书，便自去了。
这里丫头们刚捧上茶来，琥珀走到贾母耳边说了几句，贾母对凤姐道：“你快去瞧瞧巧姐儿。” 凤姐不知缘故，众人也怔了。琥珀过来对凤姐道：“刚才平儿打发小丫头来回二奶奶，说巧姐身上不大好，请二奶奶赶紧过去。” 贾母道：“你快去，姨太太也不是外人。” 凤姐连忙答应，向薛姨妈告了辞。王夫人又道：“你先过去，我就来。小孩子家魂儿还不全，别叫丫头们大惊小怪，屋里的猫儿狗儿也叫他们留心些，偏有这些琐碎。” 凤姐答应着，带了小丫头回房去了。
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病，贾母道：“林丫头那孩子倒罢了，只是心重，所以身子不大结实。论灵性，和宝丫头不差什么，论宽厚待人，却不及宝丫头有耽待、有尽让。” 薛姨妈说了两句闲话，道：“老太太歇着罢，我也要回家看看，只剩下宝丫头和香菱了，顺便和姨太太一起瞧瞧巧姐儿。” 贾母道：“正是，姨太太上年纪的人，看看巧姐儿是怎么不好，也得点主意。” 薛姨妈告辞，同王夫人出来往凤姐院里去了。
却说贾政试了宝玉一番，心里倒也喜欢，走到外面和门客闲谈。说起方才的事，新近到来最善下棋的王尔调（名作梅）说道：“据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。” 贾政道：“哪里有什么进益，不过略懂得些罢了，‘学问’两个字还差得远。” 詹光道：“这是老世翁过谦，不但王大兄这么说，我们看宝二爷将来必定高发。” 贾政笑道：“这也是诸位过爱。” 王尔调又道：“晚生还有一句话，不揣冒昧和老世翁商议。” 贾政道：“什么事？” 王尔调陪笑道：“晚生有个相与，做过南韶道的张大老爷，家有一位小姐，德容功貌俱全，尚未受聘。他没有儿子，家资巨万，只想找富贵双全的人家，女婿还要出众才肯作亲。晚生来两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必定大成的，老世翁这样门楣，再合适不过。晚生过去说亲，包管一说就成。” 贾政道：“宝玉说亲也是时候了，老太太也常提起，但我对张大老爷素来不甚了解。” 詹光道：“王兄所提的张家，晚生也知道，况且和大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。” 贾政想了一回：“大老爷那边不曾听得这门亲戚。” 詹光道：“老世翁原来不知，这张府上原和邢舅太爷那边有亲。” 贾政听了，才知是邢夫人的亲戚，坐了一回便进来，想同王夫人说知，再问邢夫人。谁知王夫人陪薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了，直到掌灯时分，薛姨妈走了，王夫人才过来。贾政把王尔调、詹光的话告诉了她，又问巧姐儿怎么样。王夫人道：“怕是惊风的光景。” 贾政道：“不甚利害吧？” 王夫人道：“看着是搐风的来头，只是还没搐出来。” 贾政听了不再言语，各自安歇，一宿无话。
却说次日邢夫人过贾母这边来请安，王夫人便提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人。邢夫人道：“张家虽系老亲，但近年来久不通音信，不知他家姑娘怎么样。前日孙亲家太太打发老婆子来问安，倒说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边留意提一提。听说只有这一个女孩儿，十分娇养，也识得几个字，见不得大阵仗，常在房中不出来。张大老爷说，只有这一个女儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严厉，姑娘受委屈，必要女婿过门入赘，给他料理家事。” 贾母听到这里，不等说完便道：“这断使不得！我们宝玉别人伏侍他还不够，倒给人家当家去？” 邢夫人道：“正是老太太这话。” 贾母对王夫人道：“你回去告诉你老爷，就说我的话，这张家的亲事作不得。” 王夫人答应了。贾母又问：“你们昨日看巧姐儿怎么样？头里平儿回我说很不大好，我也要过去看看。” 邢、王二夫人道：“老太太虽疼她，她哪里禁得住折腾。” 贾母道：“也不止为她，我也要走动走动，活活筋骨。” 说着吩咐：“你们吃饭去罢，回来同我过去。” 邢、王二夫人答应着出来，各自去了。
一时吃了饭，众人都来陪贾母到凤姐房中，凤姐连忙出来迎接。贾母便问巧姐儿到底怎么样，凤姐道：“只怕是搐风的来头。” 贾母道：“这么着还不赶紧请人来看！” 凤姐道：“已经请去了。” 贾母同邢、王二夫人进房来看，只见奶子抱着巧姐儿，用桃红绫子小绵被裹着，脸皮发青，眉梢鼻翅微微动着。贾母同邢、王二夫人看了看，便到外间坐下。正说着，一个小丫头回凤姐：“老爷打发人问姐儿怎么样。” 凤姐道：“替我回老爷，说请大夫去了，一会儿开了方子就过去回。” 贾母忽然想起张家的事，对王夫人道：“你该赶紧告诉你老爷，省得人家说了回来又驳回。” 又问邢夫人：“你们和张家如今为什么不走动了？” 邢夫人道：“论起张家的行事，也难和咱们作亲，太啬克，没的玷辱了宝玉。” 凤姐听了这话，已然明白八九，便问道：“太太说的是宝兄弟的亲事？” 邢夫人道：“可不是么。” 贾母把刚才的话告诉凤姐，凤姐笑道：“不是我当着老祖宗、太太们说句大胆的话，现放着天配的姻缘，何用别处去找。” 贾母笑问：“在哪里？姑妈在这里，你怎么不提？” 凤姐道：“老祖宗和太太们在前头，哪里有我们小孩子家说话的地方。况且姨妈过来瞧老祖宗，怎么提这些，这也得太太们过去求亲才是。” 贾母笑了，邢、王二夫人也都笑了，贾母道：“可是我背晦了。”
说着人回：“大夫来了。” 贾母便坐在外间，邢、王二夫人略避了避。那大夫同贾琏进来给贾母请了安，才进房中诊视。出来后站在地下躬身回贾母：“妞儿一半是内热，一半是惊风，须先用一剂发散风痰的药，还要用四神散才好，只是病势来得不轻。如今的牛黄多是假的，要找真牛黄才管用。” 贾母道了乏，大夫同贾琏出去开了方子。凤姐道：“人参家里常有，这牛黄倒怕未必有，外头买去，只想要真的才好。” 王夫人道：“等我打发人到姨太太那边找找，他家蟠儿常和那些西客做买卖，或许有真的也未可知，我叫人去问问。” 正说话间，众姊妹都来瞧巧姐儿，坐了一回，也都跟着贾母等去了。
这里煎了药给巧姐儿灌下去，只听 “喀” 的一声，巧姐儿连药带痰都吐了出来，凤姐才略放了点心。只见王夫人那边的小丫头拿着一个小红纸包儿来说：“二奶奶，牛黄有了，太太说叫二奶奶亲自把分两对准了。” 凤姐答应着接过来，叫平儿配齐真珠、冰片、朱砂，赶紧熬起来，自己用戥子按方称了搀在里面，等巧姐儿醒了好吃。只见贾环掀帘进来说：“二姐姐，你们巧姐儿怎么了？妈叫我来瞧瞧。” 凤姐素来嫌恶贾环母子，便道：“好些了，你回去说，叫你们姨娘惦记着。” 贾环口里答应，眼睛却四处乱看，看了一回便问凤姐：“你这里听说有牛黄，不知牛黄是怎么样的，给我瞧瞧。” 凤姐道：“你别在这里闹了，妞儿才好些，那牛黄都煎上了。” 贾环听了，伸手就要去拿那药铞子，岂知措手不及，“沸” 的一声，铞子倒了，火也泼灭了一半。贾环见闯了祸，自觉没趣，连忙跑了。凤姐急得火星直冒，骂道：“真真的一世对头冤家！你何苦来使促狭！从前你妈要想害我，如今又来害妞儿，我和你有几辈子的仇！” 一面骂平儿不照应。正骂着，只见丫头来寻贾环，凤姐道：“你去告诉赵姨娘，说她操心也太苦了，巧姐儿死定了，不用她惦着了！” 平儿急忙重新配药熬煮，那丫头摸不着头脑，悄悄问平儿：“二奶奶为什么生气？” 平儿把贾环弄倒药铞子的事说了一遍，丫头道：“怪不得他不敢回来，躲到别处去了，这环哥儿明日还不知怎么样呢。平姐姐，我替你收拾罢。” 平儿道：“不消，幸亏牛黄还有一点，如今配好了，你去罢。” 丫头道：“我一准回去告诉赵姨奶奶，也省得她天天说嘴。”
丫头回去果然告诉了赵姨娘，赵姨娘气得直骂：“快找环儿！” 贾环在外间屋里躲着，被丫头找了来。赵姨娘骂道：“你这个下作种子！为什么弄洒了人家的药，招得人家咒骂！我原叫你去问一声，不用进去，你偏进去还不走，还要虎头上捉虱子！你看我回了老爷打不打你！” 赵姨娘正说着，只听贾环在外间屋子里说出些惊心动魄的话来。
未知何言，下回分解。