却说黛玉自从打定主意后，身体日渐不支，一日竟至绝粒。前十几日里，贾母等人还轮流来看望，她有时还能说几句话，这两日却索性不大言语了。心里虽有时昏晕，却也有清楚的时刻。贾母等见她这病不似无因而起，也盘问过紫鹃、雪雁两次，两人哪里敢说实情。紫鹃本想向侍书打听消息，又怕越闹越真，黛玉死得更快，所以见了侍书，半个字也不敢提起。雪雁更是后悔当初传话惹出这般祸事，恨不得长出百十个嘴来辩解，自然更不敢多说。到了黛玉绝粒这天，紫鹃料想情况不妙，守着她哭了一会儿，便出来偷偷对雪雁道：“你进屋里好好守着她，我去回老太太、太太和二奶奶，今日这光景大非往常可比了。” 雪雁答应着，紫鹃便匆匆去了。
这里雪雁独自在屋里伴着黛玉，见她昏昏沉沉、气息微弱，小孩子家从没见过这等模样，只当是要死了，心中又痛又怕，恨不得紫鹃立刻回来。正害怕着，忽听窗外有脚步声，雪雁以为是紫鹃回来了，才放下心，连忙站起来掀着里间帘子等候。谁知帘子一响，进来的却是侍书 —— 原来是探春打发来看黛玉的。侍书见雪雁掀着帘子，便问道：“姑娘怎么样了？” 雪雁点点头叫她进来。侍书走进来，不见紫鹃，再瞧瞧黛玉只剩残喘微延，唬得惊疑不止，又问：“紫鹃姐姐呢？” 雪雁道：“去上屋里回话了。” 她此时只当黛玉已经人事不省，又见紫鹃不在，便悄悄拉着侍书的手问道：“你前日告诉我，王大爷给宝二爷说了亲，是真话么？” 侍书道：“怎么不真。” 雪雁道：“多早晚放定的？” 侍书道：“哪里就放定了！那日我告诉你，是听见小红说的。后来我到二奶奶那边，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是门客们借着这事讨老爷喜欢，往后好拉拢的意思。别说大太太不乐意，就是大太太愿意，她眼里又能看出什么好人来！再者老太太心里早有了人选，就在咱们园子里。大太太哪里摸得着底细，老太太不过因老爷说了，不得不问问罢了。我还听见二奶奶说，宝玉的事，老太太总想着亲上作亲，凭谁来说亲，横竖不中用。” 雪雁听到这里，早已忘了顾忌，急道：“这可怎么好！白白送了我们姑娘的命了！” 侍书道：“这从哪里说起？” 雪雁道：“你还不知道呢！前日我和紫鹃姐姐说起这事，被我们姑娘听见了，才弄到这步田地。” 侍书道：“你悄悄儿说，仔细被她听见。” 雪雁道：“都人事不省了，左不过这一两天的光景了。” 正说着，紫鹃掀帘进来，急道：“这还了得！你们有什么话不能出去说，非要在这里说，索性逼死她才甘心吗？” 侍书道：“我不信有这样奇事。” 紫鹃道：“好姐姐，不是我说你，你又该恼了。你懂得什么！懂得也不会传这些闲话了。”
三人正说着，忽听黛玉忽然咳嗽了一声。紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书和雪雁也不敢再言语。紫鹃弯着腰，在黛玉身后轻轻问道：“姑娘喝口水罢？” 黛玉微微应了一声。雪雁连忙倒了半钟滚白水，紫鹃接过来托在手里，侍书也走近前来。紫鹃向她摇了摇头，示意她别说话，侍书只得把到了嘴边的话咽了回去。站了一回，黛玉又咳嗽了一声，紫鹃趁势又问：“姑娘喝水呀？” 黛玉再次微微应着，头似有欲抬之意，却哪里抬得起来。紫鹃爬上炕，坐在黛玉旁边，试了试水温，送到她唇边，又扶着黛玉的头凑近碗边，黛玉喝了一口。紫鹃刚要拿开碗，见她似还要喝，便托着碗不动，黛玉又喝了一口，才摇摇头不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半晌，她微微睁开眼问道：“刚才说话的不是侍书么？” 紫鹃答应道：“是。” 侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁眼看了看她，点点头，又歇了一歇，说道：“回去问你姑娘好罢。” 侍书见她这番光景，只当是嫌烦，只得悄悄退了出去。原来黛玉虽病势沉重，心里却还明白，起先侍书和雪雁说话时，她也模糊听见了一半句，只是实在没精神答理。及听了两人的话，才明白前头的亲事原是议而未成，又听侍书说是凤姐所言，老太太主意是亲上作亲，且人选就在园子里，除了自己还能有谁？这般一想，阴极阳生，心神顿觉清爽了许多，所以才肯喝两口水，还想再问问侍书详情。恰好贾母、王夫人、李纨、凤姐听见紫鹃的回话，都赶着来看望。黛玉心中的疑团已破，自然不似先前那般寻死觅活，虽身体依旧软弱、精神短少，却也能勉强答应一两句话了。凤姐叫过紫鹃问道：“姑娘也不至于这样，这到底是怎么回事，你这般唬人。” 紫鹃道：“实在头里看着不好，才敢去告诉的，回来见姑娘竟好了许多，也怪得很。” 贾母笑道：“你也别怪她，她懂得什么。看见不好就言语，这倒是她明白的地方，小孩子家，不嘴懒脚懒就好。” 说了一回，贾母等见黛玉暂无大碍，也就各自回去了。正是 “心病终须心药治，解铃还是系铃人”。不说黛玉病势渐减，且说紫鹃和雪雁背地里都念佛。雪雁向紫鹃说道：“亏得她好了，只是病得奇怪，好得也奇怪。” 紫鹃道：“病的倒不怪，就只好得奇怪。想来宝玉和姑娘必是有姻缘的，人家说‘好事多磨’，又说‘是姻缘棒打不回’。这样看起来，人心天意，他们两个竟是天配的。再者，你想那一年我说林姑娘要回南去，把宝玉急得死去活来，闹得家翻宅乱。如今一句话，又把这一个弄得死去活来，可不就是三生石上百年前结下的缘分么。” 说着，两人悄悄抿着嘴笑了一回。雪雁又道：“幸亏好了，咱们明儿再别说这些话了，就算宝玉娶了别人家的姑娘，我亲见他结亲，也再不露一个字。” 紫鹃笑道：“这就对了。” 不但紫鹃和雪雁私下议论，园子里众人也都觉得黛玉的病来得奇怪、好得也奇怪，三三两两唧唧哝哝地议论不休。不多时，连凤姐也知道了，邢夫人、王夫人也有些疑惑，倒是贾母略猜着了八九分。
那时邢夫人、王夫人、凤姐等正在贾母房中说闲话，说起黛玉的病，贾母道：“我正要告诉你们，宝玉和林丫头从小儿在一处，我只当是小孩子，没什么妨碍。后来时常听得林丫头忽然病、忽然好，想来都是有了些知觉了。所以我想，他们若总这么搁在一块儿，毕竟不成体统，你们怎么看？” 王夫人听了，愣了一愣，只得答应道：“林姑娘是个有心计的。至于宝玉，呆头呆脑不避嫌疑是有的，但看外面，还都是小孩儿模样。此时若忽然把他们其中一个分出园外，倒显得露了痕迹。古话说‘男大须婚，女大须嫁’，老太太想，倒是赶着把他们的事办了也罢了。” 贾母皱了皱眉，说道：“林丫头的乖僻，虽也是她的好处，但我心里不把她配给宝玉，也正为这一点。况且林丫头这样虚弱，恐怕不是有寿的，只有宝丫头最妥当。” 王夫人道：“不但老太太这么想，我们也是这样。但林姑娘也得给她寻个好人家才好，不然女孩儿家长大了，哪能没有心事？倘或她真与宝玉有私心，将来知道宝玉定下宝丫头，那倒不成事了。” 贾母道：“自然先给宝玉娶亲，然后再给林丫头说人家，没有先是外人后是自己人的道理。况且林丫头年纪到底比宝玉小两岁，依你们这样说，宝玉定亲的话，不许叫他知道才好。” 凤姐连忙吩咐众丫头：“你们听见了，宝二爷定亲的话，不许混吵嚷，若有多嘴的，仔细你们的皮。” 贾母又向凤姐道：“凤哥儿，你如今自从身上不大好，也不大管园里的事了。我告诉你，须得经点心。不但宝玉的事，就像前年那些人喝酒耍钱，都不是正经事。你还得精细些，多分点心，严紧严紧他们才好，况且我看他们也就只服你。” 凤姐连忙答应了。娘儿们又说了一回话，才各自散去。从此凤姐便常到园中照料。一日，她刚走进大观园，到了紫菱洲畔，就听见一个老婆子在那里叫嚷。凤姐走到跟前，那婆子才瞧见她，连忙垂手侍立，口里请了安。凤姐道：“你在这里闹什么？” 婆子道：“蒙奶奶们派我在这里看守花果，我也没出什么差错，不料邢姑娘的丫头反倒说我们是贼。” 凤姐道：“这是为什么？” 婆子道：“昨儿我们家的黑儿跟着我到这里顽了一回，他不懂事，又往邢姑娘那边瞧了瞧，我就叫他回去了。今儿早起就听见他们丫头说丢了东西，我问丢了什么，她倒反过来盘问我。” 凤姐道：“问了你一声，也犯不着这样生气呀。” 婆子道：“这园子到底是奶奶家里的，不是他们家里的。我们都是奶奶派来的，贼名儿怎么敢认呢！” 凤姐照脸啐了她一口，厉声道：“你少在我跟前唠唠叨叨的！你在这里照看，姑娘丢了东西，你们就该好好问问，怎么说出这些没道理的话来。把老林叫过来，撵他出去。” 丫头们连忙答应。只见邢岫烟赶忙从屋里出来，迎着凤姐陪笑道：“这使不得，没有的事，事情早过去了。” 凤姐道：“姑娘，不是我说这话，倒不讲事情本身，这名分上也太岂有此理了。” 岫烟见那婆子跪在地下告饶，便忙请凤姐到里边坐。凤姐道：“他们这种人我知道，除了我，其余谁也没上没下的。” 岫烟再三替婆子讨饶，只说是自己的丫头不懂事。凤姐道：“看在邢姑娘的分上，饶你这一次。” 婆子才站起来，给凤姐磕了头，又给岫烟磕了头，才灰溜溜地出去了。
两人进屋坐下，凤姐笑问道：“你丢了什么东西了？” 岫烟笑道：“也没什么要紧的，就是一件旧的红小袄儿。我原叫她们找一找，找不着也就罢了，这小丫头不懂事，问了那婆子一声，那婆子自然不依。都是小丫头糊涂，我也骂了她几句，已经过去了，不必再提了。” 凤姐把岫烟上下打量了一番，见她穿的虽有些皮绵衣服，却都是半新不旧的，未必能御寒，被窝多半也是薄的。至于房中桌上摆设的东西，还是老太太当初拿来的，却收拾得干干净净，一点也没动。凤姐心上便很爱敬她，说道：“一件衣服原不要紧，但这时候天寒，又是贴身的，怎么能不问一声呢？这撒野的奴才也太放肆了！” 说了一回，凤姐起身出来，在园子里各处坐了坐，便回去了。到了自己房中，叫平儿取了一件大红洋绉的小袄儿、一件松花色绫子一斗珠儿的小皮袄、一条宝蓝盘锦镶花绵裙、一件佛青银鼠褂子，包好叫人送去给岫烟。
那时岫烟被那老婆子聒噪了一场，虽有凤姐过来压下了场面，心上终是不安。想到 “许多姊妹们在这里，没有一个下人敢得罪她们，独我这里，他们竟敢言三语四，还好凤姐来得巧”，想来想去，终是觉得没意思，又说不出来。正在吞声饮泣，看见凤姐那边的丰儿送衣服过来。岫烟一看，决不肯受。丰儿道：“奶奶吩咐了，姑娘要是嫌是旧衣裳，将来再送新的来。” 岫烟笑谢道：“承奶奶的好意，只是因我丢了衣服，她就拿来给我，我断不敢受。你拿回去千万替我谢你们奶奶，她的情我领了。” 说着，倒拿了个荷包给丰儿。丰儿只得拿着衣服回去了。不多时，又见平儿同着丰儿过来，岫烟忙迎着问好，请她们坐下。平儿笑说道：“我们奶奶说，姑娘也太外道了。” 岫烟道：“不是外道，实在是过意不去。” 平儿道：“奶奶说，姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶。刚才我说要拿回去，奶奶可不依我呢。” 岫烟红着脸笑谢道：“既然这么说，我可不敢不收了。” 又让她们喝了一回茶。
平儿同丰儿回去，快到凤姐那边时，碰见薛家差来的一个老婆子，那老婆子连忙上来问好。平儿便问道：“你从哪里来？” 婆子道：“那边太太、姑娘叫我来请各位太太、奶奶、姑娘们的安。我刚才在奶奶跟前问起姑娘，说姑娘到园子里去了，可是从邢姑娘那里来？” 平儿道：“你怎么知道？” 婆子道：“方才听见人说的。二奶奶和姑娘们的行事，真是叫人感念。” 平儿笑了一笑说：“你回来坐着歇歇罢。” 婆子道：“我还有事，改日再过来瞧姑娘罢。” 说着便走了。平儿回来，把事情回复了凤姐，暂且不表。
且说薛姨妈家中被夏金桂搅得翻江倒海，看见婆子回来，述起岫烟的事，宝钗母女二人不免滴下泪来。宝钗道：“都因为哥哥不在家，才叫邢姑娘多吃了这几天苦，如今还亏得凤姐姐不错。咱们底下也得留心些，到底是咱们家里人。” 说着，只见薛蝌进来说道：“大哥哥这几年在外头相与的都是些什么人，连一个正经的也没有，来了一班子，都是些狐群狗党。我看他们哪里是不放心，不过是将来探探消息罢了。这两天都被我赶出去了，以后吩咐了门上，不许再传进这种人来。” 薛姨妈道：“又是蒋玉菡那些人吗？” 薛蝌道：“蒋玉菡倒没来，是别的人。” 薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤心起来，说道：“我虽有儿子，如今就像没有的一样，将来就是上司准了赎罪，也是个废人。你虽是我侄儿，我看你倒比你哥哥明白些，我这后辈子全靠你了。你自己从今往后更要学好。再者，你聘下的媳妇儿，家道也不比往时了。人家的女孩儿出门子不容易，再没别的想头，只盼着女婿能干，她就有好日子过了。若邢丫头也像里头那个东西，” 说着把手往里头一指，道：“我也不说了。邢丫头实在是个有廉耻、有心计的，又守得贫、耐得富。只是等咱们的事情过去了，早些把你们的正经事完结了，也了却我一宗心事。” 薛蝌道：“琴妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事，至于我和邢丫头的事，可算不得什么。” 大家又说了一回闲话，各自散去。
薛蝌回到自己房中，吃了晚饭，想起邢岫烟住在贾府园中，终是寄人篱下，况且又穷，日用起居的艰难可想而知。想当初一路同来，她的模样儿、性格儿自己都清楚，可知天意不均：像夏金桂这种人，偏教她有钱，娇养得这般泼辣；邢岫烟这样的好姑娘，偏教她如此受苦。阎王判命的时候，不知是怎么判的。想到烦闷处，也想吟诗一首，出出胸中的闷气，又苦自己没有工夫，只得胡乱写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。
写毕看了一回，想拿来粘在壁上，又觉得不好意思，自己沉吟道：“不要被人看见笑话。” 又念了一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看着解闷儿罢。” 再看了一回，到底觉得不妥，便拿来夹在书里。又想到自己年纪也不小了，家中又遭此飞灾横祸，不知何日才能了局，致使邢岫烟这般幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞。正在胡思乱想，只见宝蟾推门进来，手里拿着一个盒子，笑嘻嘻地放在桌上。薛蝌站起来让她坐。宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子、一小壶酒，大奶奶叫我给二爷送来的。” 薛蝌陪笑道：“大奶奶费心了。只是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐亲自跑一趟。” 宝蟾道：“好说，自家人，二爷何必说这些套话。再者，我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶早就想亲自弄点东西谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里都是言合意不合，送点东西本没什么要紧，倒怕惹人七嘴八舌地讲究。所以今日稍微弄了一两样果子、一壶酒，叫我亲自悄悄送来。” 说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷可别再说这些话了，叫人听着怪不好意思的。我们不过也是底下的人，伏侍得大爷，自然也伏侍得二爷，这有何妨呢。” 薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，向来没见金桂和宝蟾如此相待，心中想着刚才宝蟾说为薛蟠之事道谢，倒也在情理之中，便说道：“果子留下罢，这酒，姐姐只管拿回去。我向来酒量实在有限，偶尔挤住了喝一钟，平日无事是不喝的，难道大奶奶和姐姐还不知道吗？” 宝蟾道：“别的事我作得主，独这一件事，我可不敢应。大奶奶的脾气儿，二爷是知道的，我要是拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。” 薛蝌没法，只得留下。宝蟾方才要走，又到门口往外看了看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“她还只怕要来亲自给你道乏呢。” 薛蝌不知她是什么意思，反倒有些讪讪的，因说道：“姐姐替我谢过大奶奶罢。天气冷，仔细凉着。再者，咱们是叔嫂，也不必拘这些礼节。” 宝蟾也不答言，笑着走了。
薛蝌起初以为金桂是因为薛蟠之事，心里过意不去，备些酒果给自己道乏，也是有的。及至见了宝蟾这般鬼鬼祟祟、不尴不尬的光景，也觉出了几分不对劲。但他又回心一想：“她到底是嫂子的名分，哪里会有别的讲究？或许是宝蟾自己不老成，不好意思怎么样，却借着金桂的名儿行事，也未可知。然而终究是哥哥的屋里人，还是该避嫌才好。” 忽又一转念：“那金桂素性毫无闺阁理法，况且有时高兴了，打扮得妖调非常，自以为美，又焉知不是怀着坏心？不然，就是她和琴妹妹有了什么不对付的地方，故意设下这个毒计，要把我拉进浑水里，弄个不清不白的名声，也未可知。” 想到这里，薛蝌索性害怕起来，正在不得主意的时候，忽听窗外 “扑哧” 一声笑，把他倒唬了一跳。
未知是谁，下回分解。