她方才已将门外的对话听得一清二楚。若有访客至，独让顾佳耀一人用餐总归不妥。
不必下厨，致电酒店让他们送餐上来。
顾佳耀语气不容置疑。
在他眼中，帕特早已是命中注定的伴侣。他的女人，岂能为不相干的外人洗手作羹汤？
帕特先是一怔，随即唇角不自觉地上扬。
她隐约领会了顾佳耀话中深意，心头泛起丝丝甜意。
须臾，门铃再度响起。
阿凯拉开门扉，这次立在门前的正是马迪诺神父一行，修女们紧随其后，汤普森警官亦在其列。
请进。
得顾佳耀授意，阿凯侧身相迎。
多谢。
马迪诺神父深深打量阿凯一眼，领着众人步入室内。
顾先生，久仰。
幸会。
两手相握间，顾佳耀敏锐感知到对方周身萦绕的祥和气息，暗自颔首。
果然是身负修为的西方驱魔人。
而马迪诺神父同样心潮起伏——这是他首次直面东方驱魔者。感受到顾佳耀身上如渊似海的威压，不禁暗惊：如此年纪竟有这般造诣......神秘的东方果然深不可测。
诸位请坐。
叨扰了。
随着顾佳耀示意，众人相继落座于客厅沙发。
容我正式介绍，马迪诺神父正色道，我是榆树街教区负责人马迪诺。
茅山派长老顾佳耀。
见对方郑重其事，顾佳耀亦报出门庭。如今在外，他多以茅山派自居——既是老丈人一脉相承的宗门，毕生所学又大多源自泰山大人，挂个名号倒也无可厚非。若日后心生龃龉，退出门墙便是。
不过以顾佳耀如今的修为，若仍屈居普通 之位，岂非令天下人耻笑茅山派埋没英才？
茅山派为顾佳耀安排的身份是长老，与九叔平起平坐。
什么？长老？！
马迪诺神父闻言顿时瞠目结舌。
虽未接触过东方驱魔人，但他对东方修真界的各大势力有所耳闻。茅山派作为修真界的顶尖势力之一，其长老之位分量极重。
如此年轻的茅山长老——
除了二字，马迪诺神父实在找不出更贴切的形容。想到自己年近五十仍只是个堂区负责人，修为亦无建树，不禁自惭形秽。
神父此来，可是为弗莱迪之事？顾佳耀直入主题。
正是。马迪诺神父迅速收敛心神，它屠戮榆树街众多居民，作为本堂区负责人，我誓要将其铲除。但方才勘察凶案现场时，发现其邪气之强已非我能应对，特来恳请顾先生相助。
他目光灼灼地等待着回应。顾佳耀却疑惑道：教廷底蕴深厚，对付弗莱迪应当不在话下。神父为何不向梵蒂冈求援？
据九叔所言，梵蒂冈坐镇着数位与茅山宿老同辈的绝世强者。
此事...马迪诺神父面露难色，终是叹息道：实不相瞒，当年之事我难辞其咎......
他将昔日与汤普森警长讲述的往事复述一遍。顾佳耀这才了然——当初弗莱迪初成邪祟尚未作恶，换作任何修士都不会贸然令其魂飞魄散。即便在夏国，修炼者遇见凶犯亡魂也只会押送地府审判。
谁能料到，弗莱迪竟有如此通天之能，硬生生从地狱深渊爬回人间。
不知该说地狱的看守者 ，还是该叹弗莱迪的诡谲手段确实高明。
我并非畏惧惩戒。
马迪诺神父肃然解释：呈报主教的文书早已备妥，只待彻底消灭弗莱迪后便会递交。
但若此刻坦白，我必将被召回受罚，再无缘亲手终结这个恶魔。
说这话时，神父眼中燃着执着的火焰。
顾佳耀凝视着他刚毅的面容，确信这番剖白字字真心。
这位神父虽难免眷 柄，却始终未忘除魔卫道的本心，在修行者中实属难得。
可惜要让您失望了，顾佳耀摇头苦笑，弗莱迪已遭我重创，此刻不知正蜷缩在谁的梦境里舔舐伤口。
什么？！
满室哗然。
马迪诺与修女们尤为震惊——作为通晓超自然之力的修士，他们最清楚吞噬无数灵魂后的弗莱迪何等恐怖。
这般可怖的存在，竟被眼前年轻人重创？
顾...顾先生，这...这不是玩笑吧？马迪诺神父声音发颤，瞪大的眼睛里写满不可置信。
千真万确。顾佳耀淡然耸肩，它追至酒店时，我借事先布置的陷阱反将一军。
当然，主要得益于它对东方道术的生疏，而我恰好洞悉它的弱点。
随着顾佳耀娓娓道来，马迪诺神父面色变幻不定。待听闻全部细节后，终是信服地长舒一口气。
有心算无心的谋略，辅以玄妙莫测的东方秘法——弗莱迪败北，倒也在情理之中。
顾先生当真了得。神父由衷赞叹，连掌握梦境杀伐之能的弗莱迪都折在您手中，实在令人钦佩。
马迪诺暗自思量：若换作自己陷入那方梦魇世界，失去圣器庇佑，恐怕早已沦为弗莱迪爪下亡魂。
虽然西方驱魔人并非仅凭 与圣水就能降服恶魔，但那仅限于顶尖高手。
对于像马迪诺神父这样的普通神职人员， 和圣水便是他们对抗邪祟的主要依仗。
“恐怕即便是主教亲临此地，也难以全身而退，除非来的是首主教，或许能与弗莱迪抗衡。”
马迪诺神父继续说道。
主教……首主教……
顾佳耀眼中闪过一丝思索，心中升起几分好奇。
关于西方的一些情况，九叔曾向他提及，但并未深入详述。
某些细节，顾佳耀仍不甚了解。
“马迪诺神父，不知这主教和首主教的区别是……”
“哦，这是教会内部的职级划分。”
马迪诺神父解释道：“主教通常负责一个教区的管理事务，是我的直属上级。首主教则是 国佳或特定区域的首席主教。再往上还有宗主教、枢机主教以及教皇。”
“当然，这只是常见的职级体系。 的组织架构极为庞大，具体细分起来可能需要很长时间才能讲完。”
“那这些职务与个人实力是否相关？”
顾佳耀追问道。
马迪诺神父摇了摇头：“并无直接关联。有些高层专注于典籍研究，自身并无修为。”
顾佳耀微微颔首，心中了然。
这与佛门的情况颇为相似——某些德高望重的老僧虽不通武学，却因精研佛经而地位尊崇。
凭借对经典的深刻理解，他们同样能号令佛门中的修行高手。
亦是如此。
高层人物未必实力超群，也可能是潜心钻研教义典籍的学者。
随着交谈的深入，顾佳耀对 的了解愈发清晰。
正如九叔所言， 的底蕴确实深不可测。
据马迪诺神父所述，其上级主教的实力相当强悍，换算成夏国修行体系，已触及地师境界的门槛。
值得注意的是，这仅是 某个地方教区的主教水准。
诚如马迪诺神父所言，修为与地位并非绝对对应——某些地区的主教或许仅具备人师级修为。
但总体而言， 的势力确实不容小觑。
这种强大很大程度上得益于其庞大的信众基础。
世界三大宗教中， 以约20亿信徒居首。
教则以12亿信众位列其次。
最后是佛教，信徒约10亿人。
至于道教……
尽管不愿接受，但九叔也不得不承认，如今全球信奉道教的人数已远低于佛教。
在传播方面，道教确实不及佛教花样繁多。
信徒众多通常意味着底蕴深厚，高手如云。
若非道教近年走精英路线，集中资源培养顶尖人才，恐怕早已被佛教全面超越。
目前佛道两佳的格局是：顶尖高手数量，道教略占优势；中坚力量与底层高手，则佛门更胜一筹。
正因如此，道门的老前辈们不敢轻易出手，唯恐损耗元气后提前陨落。
即便他们凭借修为与功德可在地府任职，但若人间道统被佛门压制，实在无颜面对历代祖师。
“顾先生，您确定弗莱迪短期内无法行动？”马迪诺神父仍不放心地追问。
“确定。”顾佳耀颔首道，“虽东西方体系不同，但华夏雷法对西方邪祟确有克制之效。”
“确实如此。”马迪诺神父认同道，“雷电堪称万邪克星，即便撒旦也不敢轻视。”
“不过仍需上报主教，派人追踪弗莱迪。若能趁其重伤时彻底铲除，便是最好结果。”
“祝你们成功。”顾佳耀不再多言。
若对方真有手段在梦境中定位弗莱迪，未尝不是件好事。
于他而言，弗莱迪不过是张可选的底牌——能收服便用，若被教廷消灭，则证明其价值有限。
“那这份报告……”始终沉默的汤普森警探终于开口，目光在顾佳耀与神父之间游移。
天知道！