夜色渐深，星辰宗内灯火零星，唯有巡夜弟子规律的脚步声偶尔打破寂静。邓清送走前来探讨剑阵变化的几位同门后，并未立刻休息，而是独自一人站在小院的回廊下。廊檐下悬挂的风铃在夜风中发出细微清脆的声响，更衬得四周万籁俱寂。
她今日穿着一件宽松的云纹深蓝色便袍，未束腰带，长发如瀑般披散在肩后，卸去了白日里的端严，多了几分闲适与慵懒。然而，她的眉宇间却笼罩着一层化不开的凝重。仰望夜空，只见墨蓝天幕上星河璀璨，无数星辰冷漠地闪烁着，亘古不变，映照着人世的纷扰，却从不给予答案。
连日来，那种如芒在背的感觉非但没有消失，反而愈发清晰。她看似平静地处理宗门事务，指导弟子，但神识始终保持着高度警觉。她注意到，某些执事在交接任务时，眼神闪烁，言辞间多了一丝难以言喻的试探；一些平日里还算友善的弟子，在交谈时会不自觉地避开她的目光，仿佛生怕被她看穿什么。空气中弥漫着一种无形的压力，像是暴风雨前沉闷的窒息感。
“并非我多疑……”邓清低声自语，声音轻得几乎被风铃声掩盖，“山雨欲来风满楼。这平静之下，暗流只怕比想象中更为湍急。”她拢了拢衣襟，晚风带着凉意，却吹不散心头的阴霾。她知道，自己如今的声望，既是护身符，也是催命符。那些隐藏在暗处的对手，绝不会坐视她继续壮大。
与此同时，在距离星辰宗百里之外的一处荒芜山谷——黑风涧。此地灵气稀薄，怪石嶙峋，终年弥漫着淡淡的瘴气，是修士们很少踏足的荒僻之地。今夜，谷底一处天然形成的石窟内，却隐隐有火光和人声传出。
石窟内部颇为宽敞，但气氛压抑。几盏昏黄的兽脂灯摇曳不定，映照出几张或阴鸷、或贪婪、或凶悍的面孔。为首者，正是那位身份神秘的黑袍人，青铜面具在火光下反射着冰冷的光泽，他端坐在一块平整的巨石上，仿佛与阴影融为一体。
下方站着四人，气息各异，显然分属不同势力。一个身形矮小精干，穿着紧身夜行衣，腰间挂着淬毒匕首，是附近臭名昭着的暗杀组织“影刃”的头目，代号“毒蝎”；一个身材魁梧，满脸横肉，裸露的臂膀上布满狰狞刺青，是盘踞在黑风山一带的匪修头子“暴熊”；第三个则是个面色苍白、眼神阴柔的中年文士，摇着一把骨扇，来自以诡诈闻名的“七煞门”，人称“鬼算先生”；最后一人是个身材肥胖、笑容可掬的商人打扮修士，但眼中精光四射，是万宝楼在此区域的一位分掌柜，姓钱。
黑袍人冰冷的目光扫过四人，声音如同寒铁摩擦：“诸位肯应约前来，想必对‘那件事’已心中有数。”
暴熊最先按捺不住，瓮声瓮气地道：“黑袍，废话少说！你传信说有大买卖，关乎星辰宗那个风头正劲的邓清？她可是块硬骨头，联合势力都栽了！”
鬼算先生轻摇骨扇，阴柔一笑：“暴熊兄稍安勿躁。硬骨头才有趣，啃下来，油水才足。只是不知，黑袍大人具体有何妙计？又能许我等何等好处？”
钱掌柜也眯着眼笑道：“是啊，黑袍大人。邓清仙子如今在星辰宗内如日中天，动她，风险可不小。这代价嘛……”他搓了搓手指，意思不言而喻。
黑袍人冷哼一声，对这群唯利是图的家伙的嘴脸早已见怪不怪：“风险与机遇并存。邓清一倒，她手中掌握的数条珍稀矿脉开采权、几处上等灵药圃的管理权，还有她在数次宗门大比和外出历练中积累的庞大个人资源……这些，难道不足以让诸位动心？”
他顿了顿，观察着四人眼中无法掩饰的贪婪，继续道：“更重要的是，她在星辰宗内的影响力一旦被削弱，其所属派系必然受挫。届时，星辰宗对外部资源的控制力和威慑力都会出现空隙，诸位所在的势力，难道不想趁机分一杯羹？比如，黑风山那条小灵脉的归属，影刃在星辰宗势力范围内的‘业务’拓展，七煞门一直觊觎的几处古遗迹探查权，还有钱掌柜……万宝楼难道不想获得更优惠的供货渠道和更大的市场？”
这番话精准地戳中了各方的痒处。毒蝎舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露：“说得轻巧，怎么动她？在她宗门里动手，我们还没那个本事。”
“自然不是硬闯星辰宗。”黑袍人成竹在胸，“据可靠消息，七日后，邓清会奉命前往西北方向的‘落星荒原’，调查一处近期有异动的古代阵法遗迹。这是我们的最佳时机。”
他详细道出计划：“落星荒原环境恶劣，空间不稳，正是下手的好地方。我们可在其必经之路上，设下三重埋伏。第一重，由钱掌柜‘无意’中提供有问题的补给品或错误地图；第二重，由鬼算先生带领七煞门弟子，利用荒原上的天然幻阵和毒障，布下‘七煞迷魂阵’，扰乱其心神，消耗其实力；第三重，则由暴熊兄和毒蝎兄带领精锐，在她们精疲力竭时发动致命一击，务求一击必杀！”
“同时，”黑袍人语气转冷，“在邓清出发前后，我会在星辰宗内发动舆论攻势。散布她此次外出实为与‘魔道余孽’接头的谣言，并会‘恰好’有一些‘证据’流出。届时，她若身死，便是死有余辜；若侥幸逃生，返回宗门也将面临百口莫辩的局面，声望尽毁！”
四人听完，互相交换了眼色。这计划可谓毒辣周密，将暗算、强攻、污蔑结合得天衣无缝。
鬼算先生沉吟道：“计划不错。但如何确保邓清一定会走我们预设的路线？又如何保证星辰宗不会派出强力援手？”
黑袍人淡淡道：“路线问题，钱掌柜的‘地图’自会引导。至于援手……届时宗门内自有‘要事’牵制长老们的注意力。况且，我会安排人随时传递邓清的行踪。”
暴熊咧嘴露出森白牙齿：“好！干了！老子早就看星辰宗那些眼高于顶的家伙不顺眼了！”
毒蝎阴冷点头：“影刃接单，从不失手。”
钱掌柜盘算片刻，笑道：“既然诸位都有此意，钱某自当尽力配合，这物资和‘信息’方面，包在我身上。”
鬼算先生也合上骨扇：“七煞门愿效绵薄之力。”
“既如此，预祝我们合作愉快。”黑袍人举起一杯暗红色的酒浆，“事成之后，利益按约定分配。若有谁走漏风声，或心存异志……”他话未说尽，但眼中闪过的杀意让在座四人都心中一寒。
众人歃血为盟，将计划细节再次推敲确认后，便趁着夜色悄然离去，分头准备。黑袍人独自留在石窟中，面具下的嘴角勾起一抹残酷的弧度。邓清，这次看你如何逃出这天罗地网！
星辰宗内，邓清对这场针对她的致命阴谋尚不知情。但她凭借多年历练培养出的敏锐直觉，已然嗅到了危险的气息。次日，她便前往宗门任务大殿，仔细查阅了近期待执行的任务卷宗，特别是与西北落星荒原相关的信息。她又去拜访了两位交好的阵法长老，借阅了不少关于古代阵法遗迹，尤其是落星荒原一带阵法特性的典籍。
妙音仙子见邓清如此，心知必有缘故，也暗中协助，利用自己的音律之道，悄然探听宗门内各种不易察觉的流言蜚语。果然，一些关于邓清“修炼进度诡异”、“可能与宗外势力有染”的模糊传言，开始在某些角落悄然滋生，虽然尚未形成气候，但已显露出苗头。
邓清将种种迹象拼凑在一起，虽无法窥见阴谋全貌，但已能确定，确实有一股强大的暗流针对她而来，而且很可能与她即将到来的外出任务有关。
她站在自己小院的练功场上，手持“流云”剑，剑尖斜指地面。晨曦洒在她沉静而坚定的面庞上。
“既然避无可避，那便迎头痛击。”她心中已有决断，“正好借此机会，将你们这些魑魅魍魉，一并引出洞来！”
她开始更加隐秘地准备各种可能用到的丹药、符箓和阵盘，甚至暗中检查了几个只有她自己知道的隐秘保命手段。这场看似寻常的任务，注定将是一场生死考验。而邓清，已做好了迎接风暴的准备。只是她尚未料到，这场风暴的规模与恶毒，远超她的想象。