济南城的夏夜，闷热中透着一丝不安的躁动。青阳济世堂后院，唐赛儿独立月下，指尖拂过晾晒的药草，耳畔却捕捉着墙外每一丝异响。自那日锦衣卫退去，赵王府的暗哨便如跗骨之蛆，日夜盯梢。
“小姐，”韩红英悄步近前，声音压得极低，“王虎传讯，李彪的人今夜去了大明湖…空手而归，正大发雷霆。”
唐赛儿眸光微凛。历下亭石板下的东西，她早已让刘渊然调包，留了份“大礼”给那位北镇抚司的旧仇——一份详尽记录李彪历年贪赃枉法的私账副本，唯独抽走了最关键几页。
“赵王那边有何动静？”
“闭门不出，但府中幕僚往来频繁。听闻…北平来了旨意，催他回京参与祭天大典筹备。”
唐赛儿指尖一顿。祭天…新都首祭，关乎国运，更关乎储位名分。她想起周廷玉密信中提及的担忧，心下了然：赵王此番受挫，必不甘休，定会在祭天仪注上再生事端。
“让我们的人撤一半，”她忽然道，“尤其盯赵王府的，只留生面孔。”
韩红英愕然：“此时松懈，岂不…”
“就是要他觉出‘松懈’。”唐赛儿唇角勾起冷弧，“他若以为我惧了，想趁机离济返京，才会露出破绽。告诉王虎，赵王车驾若动，不惜代价，查清他随身行李中所有文书匣盒式样。”
与此同时，北平西苑。
周廷玉奉召入宫时，朱棣正对着一幅圜丘舆图出神。皇帝病后初愈，面色仍带灰败，眼神却锐利如昔。
“廷玉，你看这圜丘规制，可还合礼？”朱棣指尖点向图上汉白玉栏，“朕欲在此告祭天地，定北都之气运。”
周廷玉躬身细观，从容应答：“《周礼》云：‘祀天圜丘，祀地方泽’。陛下新筑此坛，三成坛制，十二辰位，皆合古礼。然…”他略一沉吟，“臣闻礼部议仪注，于祭器、乐章仍有争议。”
朱棣哼了一声：“还不是那些穷酸文人，整日咬文嚼字！”忽又睨他，“太子近日上疏，言欲北来陪祀，你如何看？”
周廷玉心知这是试探，肃然道：“太子殿下仁孝，愿跋涉辛劳以全人子之心，此乃陛下之福，社稷之幸。且新都首祭，储君陪祀，正可昭示天下：国本已定，君臣一心，北迁大业永固。”
皇帝默然片刻，摆摆手：“朕知道了。你退下吧。”
退出宫门，周廷玉背心已微湿。方才应对，看似推崇太子，实则字字踩在朱棣心坎上——这位陛下，既忌惮儿子们争权，又最恨臣子结党；既欲太子立威，又不愿其势大压父。其中分寸，失之毫厘，便是大祸。
然他刚回值房，墨璃便急呈密报：赵王已抵北平，连夜拜会了礼部侍郎周讷！
“果然来了…”周廷玉闭目凝神，颈间玉佩微热。推衍之力如丝线蔓延，隐约“见”得赵王与周讷密议场景，断续话语飘来：“…太子南守…礼制不合…陛下独祭…”
他猛地睁眼，眸光雪亮：“好个‘礼制不合’！这是要绝太子陪祀之路！”
即刻修书两封。一明一暗：明信飞递南京，直呈太子，只建言“祭天乃国之大典，殿下当力争陪祀，以定民心”；暗信则通过青阳宗渠道，直送山东唐赛儿处，嘱她“加紧搜集赵王不法实据，尤注意其与工部、礼部官员往来”。
三日后，朝会之上，风波骤起。
礼部侍郎周讷果然出列，朗声奏道：“陛下！祭天乃天子与天沟通之至高典礼，非陛下亲临不足以表至诚。太子殿下留守南京，总理国事，分身乏术。且南北迢迢，若往返奔波，恐于礼制不合，亦过于劳顿储君。臣恳请陛下独自主祭，太子可于南京另行遥祭。”
话音甫落，汉王党羽纷纷附和。赵王垂首恭立，嘴角却隐现笑意。
龙椅上，朱棣面沉如水，未置可否，只问：“太子如何说？”
早有准备的东宫属官立刻呈上太子奏疏。朱棣展阅，但见字字恳切：先言身为人子，渴慕随父祭天学习礼仪；再陈身为储君，理应陪祀以安天下臣民之心；末了竟附上一份详尽的“南京监国留守方案”，建议由内阁大臣与魏国公徐辉祖等勋贵共理政务，遇大事快马飞报，自己愿即刻北上来回奔波，绝不误国事。
殿中一时寂然。周讷等人没料到太子竟如此坚决且思虑周全，一时语塞。
周廷玉适时出列，声音清越从容：“陛下，周侍郎所虑，实乃爱君之忧。然臣观史册，历代迁都首祭，未有储君缺席之例。太子殿下孝心拳拳，愿不辞劳苦，此正彰显陛下教化之功、父子一体之亲。且南京留守方案妥帖，足可保国事无虞。若因路途稍远便使储君不得祭天，恐天下疑陛下父子有隙，非社稷之福。”
他句句不离“孝道”、“父子”、“社稷”，恰恰戳中朱棣心病。皇帝最怕的，便是外人看出天家不和，动摇国本。
朱棣目光扫过赵王，见其面露急色，心下愈发明朗，当即拍板：“太子所言极是。祭天大典，太子当陪祀。南京政务，暂由内阁与魏国公共理。钦此。”
赵王脸色霎时惨白，强忍怒意退下。周讷等人更是面如死灰。
退朝后，周廷玉甫出宫门，便被赵王府长史拦住，皮笑肉不笑：“周少詹果然好口才。王爷请您过府一叙，请教祭礼仪注。”
周廷玉知是鸿门宴，却坦然应允。
赵王府内，丝竹隐隐，朱高燧却面覆寒霜：“周廷玉，你屡次与本王作对，真当我不敢动你？”
“王爷言重。”周廷玉执礼甚恭，“臣只知秉公而言，尽忠职守。祭天之事，关乎国体，臣不敢因私废公。”
“好个因私废公！”赵王冷笑，忽掷出一卷文书，“那你看看，这是何物！”
周廷玉展看，竟是安平商社与工部官员往来账目的抄本，几处款项被朱笔圈出，暗示行贿。
“王爷明鉴，”周廷玉面不改色，“商社与工部款项往来，皆为采购营建物料，账目清晰，随时可查。若有人舞弊，臣请陛下彻查。”
“哦？那这些呢？”赵王又甩出几封信笺，竟是模仿周廷玉笔迹，与几名建文旧臣的“密信”！
周廷玉心中剧震，面上却微微一笑：“仿迹之人手段低劣，王爷睿智，必不致受此蒙蔽。臣倒是听闻，近日北平城中有人私役军匠，营建别馆…”他抬眼，目光如炬，“不知王爷可知此事？”
朱高燧瞳孔骤缩，猛地攥紧拳——周廷玉竟知他私役军匠之事！此事若捅出…
周廷玉见其色变，见好就收，躬身一礼：“臣妄言了。王爷若无他事，臣先行告退。”
走出赵王府，夜风扑面生寒。周廷玉知此番已彻底撕破脸，赵王必不会善罢甘休。然他手中关于“私役军匠”的铁证，此刻尚不能抛出一—需得等到祭天大典前后，方能一击致命！
八月秋高，北平新筑的天坛圜丘在澄澈碧空下巍然矗立。汉白玉栏杆洁若霜雪，在阳光下流转着肃穆光华。
太子朱高炽的车驾终于抵京。父子相见，朱棣见儿子明显清减，却精神奕奕，心下亦微有触动。
祭前三日，斋戒沐浴。周廷玉协理礼部，查验祭器、牲牢、乐章，事事亲力亲为，不敢有失。然他颈间玉佩时时发烫，推衍中总见一抹阴霾缠绕祭坛，却又模糊难辨。
祭前夜，忽得密报：赵王心腹周讷竟暗中更动了明日祭典的乐章顺序！将本应颂扬“父子一体、国本永固”的《祥和之曲》与暗喻“守成之艰”的《肃靖之章》对调！若此奏出，天下人必疑太子德不配位，致天象示警！
周廷玉连夜求见太子，又急禀朱棣。皇帝震怒，当即拿下周讷，雷霆手段整顿礼部。然乐章可改，人心叵测，祭典氛围已蒙上一层阴影。
翌日辰时，吉日良辰。
圜丘之上，旌旗猎猎。朱棣衮服冕旒，步上升阶。太子朱高炽着储君冠服，紧随其后，虽步履微蹒，却神情庄重。
周廷玉侍立坛下，目光扫过全场——汉王面色阴沉，赵王垂眸掩恨，百官各怀心思…他深吸一口气，凝神感应玉佩，那模糊阴霾似乎更浓了些。
燔柴升烟，奏乐迎神。当《祥和之曲》终于依原序奏响，清越钟磬声中，朱棣率太子跪拜天地，朗读祭文。声浪恢宏，传于四野。
然就在此时，异变突生！
坛东南角一处汉白玉栏柱，竟毫无征兆地“咔嚓”一声，裂开一道细缝！虽未倒塌，然在光洁无瑕的坛体上，显得刺目惊心！
全场哗然！天坛新筑，竟在首祭时崩裂，岂非天降警示？！
朱棣脸色骤变，太子更是面色惨白。赵王眼中狂喜一闪而逝！
周廷玉心头剧震，玉佩灼烫如烙铁！推衍之力瞬间催至极致——他“看”见前夜几个黑影摸近坛基，“看”见他们以药水浸蚀石柱内部，“看”见赵王府书房内，朱高燧对周讷狞笑：“…只需一小缝，便可教天下人知道，谁才配承天命！”
真相豁然开朗！可无凭无据，如何揭破？
千钧一发之际，周廷玉忽跨步出列，朗声道：“陛下！此非天兆，实乃吉兆！”
众人愕然注目。只见他手指那裂缝，声音斩钉截铁：“《道德经》云：‘天道损有余而补不足’。今新坛初成，便显此象，正昭示天地有感于陛下与太子殿下诚孝，特示此隙以告：迁都大业，尚有微瑕须补，国朝气象，更当精益求精！此乃上天督促陛下父子，共勉共进，永葆社稷之兆！”
语惊四座！朱棣怔住，太子睁大眼，百官窃窃私语。
赵王忍不住厉喝：“周廷玉！休得妖言惑众！”
“王爷莫急。”周廷玉转身，目光如电射向他，“臣方才忽想起一事：去岁工部奏报，采石场曾出一批劣质汉白玉，因监管贪墨流入官用。臣已查实，负责此批石料监管的，正是礼部周讷之侄！而其贪墨证据，”他自袖中取出一卷纸，“恰与赵王府长史有所关联——不知王爷可要御前一观？”
赵王如遭雷击，踉跄一步，面无人色！
朱棣何等精明，霎时明白大半，勃然大怒：“给朕查！彻查！”
祭典终在波澜惊心中完成。虽未尽善，然太子终立于祭坛之上，天下皆知储君地位未改。
三日后，查实：周讷之侄贪墨，赵王长史暗中操纵，故意将劣石用于次要位置，再以药水蚀损，欲制造“天罚”假象。皇帝严惩一干人等，赵王虽未直接获罪，却遭申饬闭门思过，势力大挫。
周廷玉立于新都城墙之上，远眺天地辽阔。秋风拂过，颈间玉佩温凉适意。
这一局，险胜。然他知，汉王未损，赵王恨意更深，前路依旧艰险。唯那“天命”，虽飘渺难测，却终需人以智勇去争、去守。
城南驿道，一骑快马正驰往山东——他给唐赛儿的密信中，只八字：
“险局暂安，珍重待机。”
风云变幻的朝堂，暗流汹涌的边镇，与星枢相连的命运，仍在这煌煌大明之下，悄然交织