殿内陷入一片令人窒息的死寂。唯有殿外风雨声，淅淅沥沥，敲打着琉璃瓦，也敲打着君臣三人沉重的心事。金忠和夏元吉垂手肃立，连呼吸都刻意放轻，等待着龙椅上那位帝王的最终决断。他们知道，这个决定，关乎国运，更关乎未来西南乃至整个大明疆域的格局。
不知过了多久，朱棣眼中翻涌的杀意、权衡、忌惮，最终沉淀为一种冰冷而深沉的决断。他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的帝王意志，每一个字都如同淬火的寒冰：
“拟旨。”
“命禄国公周必贤，总督云南、贵州、四川三省军务，全权节制三省都指挥使司及境内诸宣慰、宣抚司兵马，即日整军备战，克期荡平安南胡逆！所需粮饷军械，由户部、兵部会同西南三省筹措转运，不得有误！”
金忠和夏元吉精神一振，正要领命。
朱棣的话锋却陡然一转，变得森寒无比：“另……传朕密旨于礼部尚书吕震，命其亲赴贵州毕节宣旨：禄国公周必贤，忠勇体国，功勋卓着。特旨，尚太祖皇帝幼女宝庆长公主为妻，即日休弃其现有妻室刘氏、田氏，迎公主入府，以彰天恩浩荡，永固西南藩篱！”
如同两道惊雷，在金忠和夏元吉脑中同时炸响！
赐婚？尚太祖幼女宝庆公主？还要休弃发妻刘青（刘伯温孙女）和正怀孕的平妻田震（思南土司之女）？
这哪里是恩典！这分明是裹着蜜糖的毒药！是赤裸裸的离间与削藩！以公主下嫁为名，行监视、控制、分化周家之实！更要借机斩断周必贤与刘基一脉的智囊联系，以及周家与思南田氏土司的强力纽带！尤其田震正身怀六甲，此时休弃，无异于将其母子逼上绝路，更会彻底激怒掌控思南苗疆的田宗鼎！
金忠脸色煞白，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。夏元吉更是浑身一颤，猛地抬起头，急声道：“陛下！此事万万不可！周必贤妻刘氏，乃诚意伯（刘基）嫡亲孙女，名门之后，持家有道，从无过失！田氏更身怀六甲，乃周家血脉！骤然休弃，于礼不合，于情难容！恐……恐激生大变！且宝庆公主乃太祖幼女，身份尊贵，岂能……”
“岂能什么？”朱棣冷冷打断他，目光如冰锥般刺向夏元吉，“朕意已决！周家世受国恩，如今国难当头，正需其肝脑涂地以报！朕以公主下嫁，尊崇无上，他周必贤难道不该感激涕零，舍弃一二妇人以全忠义？难道他周家的私情，比大明的国威、比阵亡将士的血仇更重要？夏元吉，你是在教朕做事吗？”
那森冷的帝王威压扑面而来，夏元吉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，后面劝谏的话被死死堵在喉咙里，化作一声沉重的叹息。他知道，皇帝心意已决，这已不仅仅是权谋，更是对周家势力膨胀到令中枢不安的一次赤裸裸的警告和强力弹压。所谓安南，不过是棋盘上的一枚棋子。
“臣……遵旨。”夏元吉和金忠艰难地躬身领命，声音干涩无比。
永乐六年的初冬，比往年来得更早一些。黔西北的群山早早染上了一层灰败的枯黄，凛冽的山风卷着湿冷的寒气，呼啸着刮过毕节卫城高耸的石头城墙，发出呜呜的悲鸣。禄国公府邸深处，却弥漫着一股与这肃杀时节格格不入的紧张与暖意。
东跨院正房内，暖炉烧得正旺，驱散了窗棂缝隙钻入的寒意。空气中飘散着淡淡的血腥气和浓重的草药味道。产婆和侍女们轻手轻脚地忙碌着，脸上带着疲惫却欣喜的笑容。
刘青虚弱地躺在锦被之中，脸色苍白如纸，额发被汗水浸透，贴在光洁的额角。她刚刚经历了一场艰难的生产，此刻连抬一抬手指都觉得费力。然而，她的目光却温柔似水，一瞬不瞬地落在身旁那个被包裹在柔软锦缎襁褓里的小小婴孩身上。
小婴儿闭着眼，小脸皱巴巴的，像只红皮小猴子，正发出细弱如同小猫般的哼唧声。这是她的女儿，周廷珂。
“珂珂……”刘青的声音低哑微弱，带着初为人母的无限怜爱和一丝劫后余生的疲惫。她伸出微微颤抖的手指，极其轻柔地触碰了一下女儿娇嫩的脸颊。那温软的触感，瞬间抚平了她生产时的所有痛楚。
周必贤坐在床沿，一身家常的靛蓝锦袍，褪去了平日的冷峻威严。他小心地握着刘青冰凉的手，目光在她和女儿之间流连，素来沉静的眼眸里，此刻是毫不掩饰的心疼与初为人父的喜悦暖意。
“辛苦你了，青儿。”他的声音低沉温和，带着安抚的力量，“母女平安，比什么都好。好好歇着，万事有我。”
刘青勉强扯出一个虚弱的笑容，点点头，目光依旧胶着在女儿身上，充满了失而复得的珍重。
就在这时，门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，随即是雷振那特有的、带着金属般质感的嗓音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“国公爷！金陵急使！礼部尚书吕大人奉旨已到府门外！请国公爷速往前厅接旨！”
“吕震？礼部？”周必贤眉头瞬间蹙起，眼中的暖意迅速褪去，换上惯常的锐利与警惕。金陵来人本不稀奇，但礼部尚书亲自前来，且如此突然，绝非寻常！他下意识地握紧了刘青的手，感觉到她指尖也瞬间变得冰凉。
刘青的心猛地一沉，初为人母的巨大喜悦如同潮水般退去，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她看着丈夫陡然变得凝重的脸色，强撑着低声道：“必贤……小心些。”
周必贤深深看了她一眼，又眷恋地望了一眼襁褓中熟睡的女儿，那眼神复杂难言。他轻轻拍了拍刘青的手背，沉声道：“放心，我去去就回。你好生休息，别多想。” 说罢，他霍然起身，高大的身躯带起一股冷风，大步流星地朝外走去。那挺直的背影，瞬间恢复了封疆大吏的冷硬与威严。
前厅的气氛与后院的暖意截然不同。门窗紧闭，光线有些昏暗。礼部尚书吕震一身簇新的绯红仙鹤补子官袍，正背着手，面无表情地站在厅中，打量着墙壁上悬挂的一幅黔地舆图。他身后，跟着两名捧着黄绫卷轴、神色肃穆的礼部属官，还有数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同冰冷的影子般侍立两侧，带来一股无形的肃杀之气。炭盆里的火明明烧得很旺，厅内却让人感觉不到丝毫暖意。
周必贤踏入前厅，目光如电，瞬间扫过吕震和他身后的阵仗，心中那根弦绷得更紧。他面上不动声色，抱拳行礼，声音沉稳：“吕尚书远道而来，有失远迎。不知天使驾临，所为何事？”
吕震缓缓转过身，脸上挤出一丝极其官样、毫无温度的假笑，尖细的嗓音在寂静的厅堂里显得格外刺耳：“禄国公不必多礼。本官此来，乃是奉陛下口谕及密旨，有要事相告。” 他故意顿了顿，吊足了胃口，才慢条斯理地继续道，“国公爷坐镇西南，劳苦功高，陛下圣心甚慰。如今，更有一桩天大的恩典，要落到国公爷头上了！”
他身后的属官立刻上前一步，双手将一道明黄卷轴高举过顶。
周必贤的目光落在那象征着至高皇权的卷轴上，没有丝毫喜色，反而越发凝重。他撩袍单膝跪下：“臣周必贤，恭聆圣谕！”
吕震清了清嗓子，展开圣旨，用一种刻意拔高、带着宣读天恩般庄重的语调，朗声念道：
“奉天承运皇帝，敕曰：咨尔禄国公周必贤，忠勇夙着，勋猷懋昭，屏藩西南，厥功甚伟。朕膺天命，抚驭寰宇，念尔功高，特沛殊恩。太祖高皇帝幼女宝庆长公主，毓质名门，贞静柔嘉，待字闺中。兹特旨，以宝庆公主下降于尔，配为佳偶，永固藩翰。着尔即日休弃现有妻室刘氏、田氏，扫除府邸，择吉迎娶公主入府成礼！尔其祗承休命，体朕优渥至意，毋得稽迟！钦此！”
每一个字，都如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进周必贤的耳中！休弃刘青？休弃身怀六甲的田震？迎娶太祖幼女宝庆公主？
一股狂暴的怒火瞬间冲上头顶，烧得他眼前发黑！他猛地抬起头，素来沉静如深潭的眼中，此刻翻涌着难以置信的震惊、被羞辱的暴怒，以及一种冰冷的、近乎实质的杀意！他死死盯着吕震那张带着虚伪笑容的脸，从齿缝里挤出声音，每一个字都带着雷霆万钧的力量，砸在冰冷的地砖上：
“吕尚书！此旨……当真？！”
吕震被他那骇人的目光看得心头一悸，下意识地后退了小半步，随即又强自镇定，挺直腰板，尖声道：“禄国公！此乃陛下亲口谕旨，白纸黑字，明黄圣旨在此！岂能有假？国公爷，这可是天大的荣耀！太祖幼女，金枝玉叶，下降于你，这是何等的恩宠？至于那刘氏、田氏……国公爷休弃之后，朝廷自会予以厚赐，保其一生衣食无忧。国公爷切莫因小失大，辜负了陛下这片拳拳圣心啊！” 他的话语里充满了暗示与威胁。
“恩宠？圣心？”周必贤缓缓站起身，高大的身影在昏暗的光线下如同渊渟岳峙，散发出迫人的压力。他脸上再无半分恭敬，只有一片冰冷的铁青，目光锐利如刀，直刺吕震，“我周必贤戍边十载，自问对得起大明，对得起陛下！发妻刘青，乃诚意伯（刘伯温）嫡亲孙女，自我微末时便相随至今，持家理政，从无错失！平妻田震，乃思南宣慰使嫡女，为我周家开枝散叶，此刻正身怀我周家骨血！陛下此旨，是要我周必贤自毁家室，自绝于西南忠义之士吗？此等旨意，恕臣——万难从命！”
最后四个字，他几乎是吼出来的，声震屋瓦！那股久经沙场、执掌生杀所淬炼出的凛冽杀气，毫无保留地爆发出来，整个前厅的温度仿佛都骤降了几分。吕震身后的属官吓得脸色发白，那几个锦衣卫也下意识地手按刀柄，神情紧张。
吕震脸色剧变，他万没想到周必贤竟敢如此直白、强硬地抗旨！那“万难从命”四个字，如同响亮的耳光抽在他脸上。他指着周必贤，尖厉的声音因为惊怒而变调：“周必贤！你……你好大的胆子！竟敢抗旨不遵？此乃诛九族的大罪！你……你莫不是要造反不成？！”
“造反？”周必贤踏前一步，气势更盛，声音低沉如闷雷，带着雷霆般的怒意，“我周家世代忠良，为大明镇守这西南边陲，流了多少血，死了多少人？吕尚书！你告诉我，休妻弃子，自断臂膀，就是忠？将太祖血脉置于这险恶边地，成为权争的棋子，就是孝？此等旨意，非但不能固我藩篱，只会寒了戍边将士之心，乱了我西南之根本！我周必贤今日便抗了这旨！陛下若要问罪，我自去金陵领死！但这休妻、迎娶之事，绝无可能！”
他目光扫过那几个如临大敌的锦衣卫，冷哼一声：“怎么？吕尚书今日，还想在我这国公府内，将我周必贤就地正法不成？”
吕震被他逼得连连后退，脸色一阵青一阵白，指着周必贤的手抖个不停，气得一句话也说不出来。他带来的这点人马，在周必贤的国公府内，在遍布其心腹亲兵的毕节卫城，根本连一丝水花都掀不起。他带来的所谓“天威”，在这西南边陲，在周必贤滔天的怒火面前，显得如此苍白可笑。
厅内的空气仿佛凝固了，只剩下炭火偶尔噼啪的爆裂声和众人粗重的呼吸声。冰冷的对峙如同无形的刀锋，切割着每一寸空间。
“好！好！好！”吕震连说了三个“好”字，气极反笑，声音尖利刺耳，“周必贤！你有种！抗旨之言，本官定当一字不漏，奏达天听！咱们金陵城见！走！” 他一甩袖袍，在锦衣卫的簇拥下，头也不回地冲出了禄国公府的前厅。
周必贤依旧站在原地，如同一尊冰冷的石像。他缓缓弯下腰，捡起地上那道刺眼的明黄卷轴没有展开再看一眼----
窗外，是毕节卫城灰暗的轮廓，远处是黔西北连绵起伏、如同蛰伏巨兽般的黝黑群山。寒风卷着枯叶和尘土，在空旷的庭院里打着旋，山雨欲来！