洪武二十三年的初夏，黔地山岭间蒸腾着草木疯长的湿热。禄水卫新筑的营垒前，周必贤一身猩红麒麟补子袍，按剑立在点将台上。台下新募的卫军正操演刀盾，呼喝声撞在四壁山崖上，激起沉闷的回响。他目光扫过队列，甲胄在烈日下泛着铁灰色的冷光。数月前那道擢升他为贵州都指挥使、分拆父亲兵权的圣旨，字字如冰锥扎在心头。
“少爷！” 禄水卫指挥使雷猛大步上前，甲叶铿锵，黝黑的脸上那道刀疤更显悍厉，“按您的令，河底‘镇河铁牛’已沉妥，绞盘也试过了，力道足得很！再有水匪想借急流遁走，连人带船都给他绞成碎木片！” 他狠狠拍着新配的雁翎刀柄，声如闷雷。
周必贤只微微颔首，目光投向更远处莽莽苍苍的层台卫方向。那里是新辟的生苗地界，岩桑带兵钉下的钉子。龙场、禄水、层台，这三把新淬火的尖刀，刀锋所指，是他周家在这风雨飘摇的西南，一寸寸重新夯实的根基。刀把，终究得握在周家人手里。
马蹄踏破小龙塘后山的寂静，松风带着凉意拂面。青阳宗新落成的殿宇群落静卧山坳，飞檐在午后阳光下勾勒出肃穆的轮廓。周必贤将缰绳丢给亲兵，径自走向主殿旁那座悬挂着巨幅西南舆图的“地脉堂”。
堂内幽凉。青阳子（刘伯温）一身半旧青布直缀，枯瘦的手指正缓缓划过沙盘上蜿蜒的赤水河谷。他闻声抬眼，目光在周必贤眉宇间一顿，那洞悉世事的眼底掠过一丝极淡的、近乎调侃的微芒。
“气浮于面，眉间隐有红鸾之动。” 青阳子声音平缓，却如石投深潭，“禄水卫的煞气，压不住少年人的春情了？”
周必贤心头猛地一跳，面上却不动声色，只躬身道：“祖父取笑了。军务繁杂，不过些许疲惫。”
“气色不同了。”青阳子声音不高，带着洞悉世事的了然，“眉间郁结稍散，眼底却添了三分……春水微澜。”他捻着长须，眼神带着长辈特有的温和戏谑，“红鸾星动？”
周必贤心头猛地一跳，下意识地避开那洞烛幽微的目光，正要开口，一阵急促的脚步声自台下石阶传来。
“侯爷！” 亲卫队长雷振快步奔上高台，单膝点地，双手呈上一封拜匣，“思南田宣慰使急信！信使言，事关端午新兵操演及苗家‘山花节’之邀，请侯爷务必亲阅！”
青阳子的目光在那描金绘彩的拜匣上轻轻一扫，嘴角那抹若有似无的笑意更深了些，仿佛一切尽在预料之中。周必贤接过拜匣，入手沉甸，一股清雅的苗岭茶香混合着朱砂特有的微辛气息隐隐透出。他挑开封泥，取出内里泥金洒花笺。田宗鼎的字迹圆润中带着一丝不易察觉的急切：
“都指挥周将军钧鉴：仰仗虎威，思南粗安，新募儿郎操演初成，敢请将军拨冗亲临，于端午吉日校阅，以振军心！又值我苗家‘山花节’盛会，百峒咸集，笙歌踏月，实为黔东罕有之景。宗鼎斗胆，邀侯爷共襄盛举。万望侯爷俯允，则思南上下，蓬荜生辉！田宗鼎顿首再拜。”
信笺在周必贤指间发出轻微的窸窣声。他抬眼望向青阳子，老人那双阅尽沧桑的眼中，了然与一丝极淡的告诫交织。思州之战后，思南、思州两地军政财赋，尤其是命脉般的朱砂矿脉，名义上仍属田氏，实则已牢牢掌控在周家手中。田宗鼎此举，名为邀约，内里牵扯着苗疆人心、军务展示。一丝难以言喻的复杂情绪悄然缠绕上来，混着父亲周起杰卸甲归养后愈发诡谲的西南局势，沉甸甸压在心头。
“田宣慰倒会挑时候。” 周必贤将信笺折好，声音听不出太多波澜，“端午新兵操演，山花节聚拢百峒人心……还有阿震。” 他顿了顿，“外祖父以为？”
青阳子望着远山浮动的流云，缓缓道：“百足之虫，死而不僵。田氏虽附骥尾，终究是扎根黔东数百年的地头蛇。朱砂之利，苗疆人心，皆系于彼。此去，是安抚，亦是震慑。” 他目光转回周必贤脸上，带着深意，“至于儿女情长……世事如棋局，落子需无悔。顺势而为，未必是坏事。”
山风掠过星象台，吹动周必贤的袍袖。他沉默片刻，眼神渐趋锐利。“好。回复田宣慰，端午之前，周某必至思南。”
五月初四，赤水河畔的思南官寨已焕然一新。去年被田琛掘堤灌城的疮痍大半抚平，新夯的寨墙泛着土黄色，墙头遍插彩旗。周必贤只带了十二名精悍亲卫，轻骑简从抵达时，日头已偏西。
“将军！一路辛苦！” 田宗鼎早已率一众思南头面人物候在寨门外。他抢步上前，亲自为周必贤拉住马缰。这位思南宣慰使年近五旬，保养得宜的脸上堆满热切笑容，眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦灼与算计。他身后，几位苗族长老身着节日盛装，银饰在夕阳下闪闪发光。
接风宴设在重新修葺的土司大堂。长条木案排开，烤得焦香的整羊、大坛的米酒、各色山珍流水般端上。火塘烧得正旺，映得满堂红光。
“将军年少英伟，执掌黔地军务，实乃我思南苗疆之福！” 田宗鼎率先举起了硕大的牛角杯，里面是澄澈却香气浓烈的米酒，“这一杯，敬侯爷虎威，护我思南百姓安宁！”
“田宣慰使过誉。” 周必贤端起面前同样大小的牛角杯，神色沉稳，“保境安民，分内之事。” 他仰头，烈酒入喉，一线火辣直烧下去。
“好！侯爷痛快！” 一个满脸虬髯的苗族长老洪声赞道，也举起杯，“这第二杯，敬天地祖宗，佑我苗疆昌盛！侯爷，请！” 不容推拒，又一满杯递到面前。
接着是第三杯，敬远道而来的贵客…第四杯，敬即将到来的山花节…第五杯…
劝酒歌响起来了，粗犷的苗语混着汉语，身穿百褶裙、头戴华丽银冠的苗家姑娘们端着酒壶穿梭席间。牛角杯一次次被斟满，浓烈的酒气弥漫整个厅堂。周必贤的酒量本就不弱，但架不住这车轮般的轮番敬酒，更兼那米酒后劲绵长，酒意渐渐上涌，眼前人影开始晃动，田宗鼎那张堆笑的脸也有些模糊。
“将军海量！再来！” 田宗鼎的声音仿佛从远处传来，带着一种刻意的亢奋。又一个沉甸甸的牛角杯塞进周必贤手中。
周必贤感到脚下有些发飘，强撑着最后一丝清明，摆手欲拒：“田宣慰使…本侯…不胜酒力了…”
“诶！” 田宗鼎一把按住他的手，力道不小，脸上笑容热切得近乎谄媚，“山花节在即，这是喜酒！侯爷是贵客，更是我思南的恩人！岂能不饮？干了这一杯，便送侯爷去歇息！” 他目光飞快地扫过周必贤身后那几名同样被苗家汉子缠住灌酒、已是东倒西歪的亲卫，眼底闪过一丝得色。
盛情难却，或者说，是那无数双手推着，周必贤只能再次仰头，将那辛辣的液体灌入喉中。这一杯下去，天旋地转，耳边所有的喧嚣仿佛瞬间退潮，只剩下嗡嗡的轰鸣。他强撑着最后一点意识，被两名身强力壮的苗家汉子“搀扶”起来，脚步踉跄地离开了喧嚣震天的大堂。
穿过几重回廊，夜风带着凉意和草木清香拂面，非但没能让周必贤清醒，反而让酒劲更加凶猛地翻涌上来。他被扶进一间宽敞的屋子，浓烈的、带着阳光和草木气息的女儿家闺房香气扑面而来。眼前是绣着繁复花鸟的床帐，铺着崭新蜡染被褥的宽大床榻…
“侯爷，醒酒汤。” 一个清脆的女声响起，带着几分怯意。一个梳着双丫髻的小丫鬟端着个粗陶碗，小心翼翼地凑近。
周必贤头痛欲裂，口干舌燥，迷迷糊糊接过碗。汤水温热，带着一股奇异的、难以形容的草木辛香，混着一丝淡淡的腥甜。他以为是苗家特有的解酒方子，不疑有他，仰头便灌了下去。汤汁入腹，初时只觉一股暖流散开，似乎缓解了些许头痛。但不过片刻，一股更猛烈的燥热猛地从小腹炸开！如同野火燎原，瞬间席卷四肢百骸！血液似乎都在沸腾奔涌，心脏狂跳得像是要撞破胸膛，一股难以言喻的渴望和冲动，蛮横地冲垮了所有残存的理智！
他低吼一声，眼前彻底模糊，身体不受控制地向后倒去，陷入一片温软馨香的云团里，彻底失去了对周遭的感知。
与此同时，另一处灯火通明的偏厅内，气氛却带着一种紧绷的热闹。田震被一群盛装的苗家姑娘围着。她今日也穿了崭新的苗家盛装，深蓝底绣满五彩花鸟的蜡染上衣，下配层层叠叠的百褶长裙，头上、颈上、腕上戴满了沉甸甸的雕花银饰，烛光下熠熠生辉，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
“阿震姐，快喝呀！明日山花节，你可是咱们寨子的‘花蕊’！这‘女儿红’是阿姆们用老窖藏了十年的，专门为你启封的！” 一个圆脸的苗女笑嘻嘻地捧着一个精致的银酒杯，里面是琥珀色的酒液，香气扑鼻。
“就是！阿震姐，喝了这杯酒，山神保佑，定能觅得称心如意的‘雄鹰’！” 另一个姑娘也起哄道，将酒杯又往前送了送。
田震看着眼前这群从小一起长大的姐妹，她们的笑容真挚热切，却让她心头那点忧虑更深。父亲的心思，她如何不知？周必贤…那个在书院时沉默寡言，在战场上却锋芒毕露，在思南废墟上给她支撑和力量的年轻侯爷…她确实心生倾慕。可父亲的手段…还有那位留在毕节卫，如空谷幽兰般的“青姑娘”…这杯酒，仿佛有千斤重。
拗不过姐妹们的热情，更不愿在节日扫兴，田震暗自叹息，接过银杯。杯中美酒色泽诱人，入口却比她想象的更烈、更醇厚，带着一股奇特的回甘。一杯下去，脸颊迅速飞起两朵红云，头也有些发晕。
“好！再来一杯！”
“山花节，要喝双杯才吉利！”
劝酒声又起。一杯接一杯，那琥珀色的液体滑入喉中，初时的辛辣过后，是一种令人放松的、飘飘然的暖意。田震觉得身体越来越轻，思绪却越来越模糊。姐妹们欢快的笑声、银饰碰撞的叮当声、火塘里木柴燃烧的噼啪声…都混在一起，成了遥远而模糊的背景音。父亲那带着深意的眼神，周必贤冷峻的侧脸，刘青沉静的双眸…这些纷乱的念头，在酒精的冲刷下，都渐渐沉入了混沌的黑暗。她最后的意识，是被人搀扶着，走向自己熟悉的、弥漫着熏香的闺房，身体软得几乎迈不开步。
不知过了多久，周必贤被一种难以忍受的燥热和沉重的窒息感憋醒。头痛欲裂，宿醉的眩晕感还在，但更强烈的是一种从未有过的、源自身体深处的陌生渴望，像无数只蚂蚁在血脉里啃噬爬行。他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才聚焦。
映入眼帘的，是绣着缠枝莲花的淡青色床帐顶。这不是驿馆！
他悚然一惊，猛地想坐起，身体却异常沉重。随即，他感觉到手臂和半边身体被什么温软的东西压着。他僵硬地、一点点侧过头——
一张近在咫尺的、恬静的睡颜。乌黑的长发如云铺散在枕上，几缕发丝拂过他赤裸的臂膀，带来细微的痒意。长而密的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，挺翘的鼻尖下，是微微张开的、如花瓣般柔润的唇。她的呼吸均匀而温热，带着淡淡的酒气和少女的馨香，轻轻拂过他的颈侧。
田震！
周必贤的血液瞬间凝固，随即又轰然冲向头顶！他几乎是弹坐起来，锦被滑落，露出同样不着寸缕的、肌肉贲张的上身和…身侧女子那在晨曦微光中泛着象牙光泽的玲珑肩头，以及顺着优美颈线滑落、堆叠在枕畔的沉甸甸的雕花银项圈！
轰——！
巨大的震惊和羞耻如同惊雷在脑中炸开！周必贤脸色瞬间惨白如纸，又迅速涨得通红。昨夜破碎而灼热的片段不受控制地涌入脑海——黑暗中纠缠的肢体，压抑的喘息，滑腻肌肤相贴的触感，女子无意识的嘤咛…每一个片段都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖！
“唔…” 身侧的田震似乎被他的动作惊扰，秀气的眉头微微蹙起，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。那双平日里沉静如水的眸子，此刻带着初醒的迷蒙，茫然地眨了眨，对上周必贤惊骇欲绝、写满难以置信的脸。
她的目光顺着他的脸，茫然地下移，落到他赤裸的胸膛，再落到自己同样暴露在微凉空气中的肩颈…田震的瞳孔骤然收缩到极致！所有的迷茫在刹那间被极致的惊恐和羞愤取代！她猛地倒抽一口冷气，像受惊的小鹿般猛地蜷缩起身子，双手死死抓住滑落的锦被掩在胸前，整个人抖得如同秋风中的落叶，脸色瞬间褪尽血色，惨白得吓人。
“你…你…” 她嘴唇哆嗦着，声音破碎不成调，巨大的屈辱和恐惧让她几乎窒息，眼泪瞬间涌了上来，“周…周将军…你对我做了什么？！”
周必贤也彻底慌了神，巨大的冲击让他几乎失去思考能力，他猛地抓住田震冰凉颤抖的手腕，急切地低吼：“田姑娘！你听我说！我不知道！我昨晚喝醉了！我什么都不知道！我怎么会在你房里？！” 他的声音因为惊骇和急于辩解而显得嘶哑紧绷。
“喝醉？” 田震猛地甩开他的手，泪水终于滚落，声音带着哭腔和绝望的尖锐，“喝醉了就能…就能…” 她说不下去，羞愤地别过脸，泪水洇湿了绣枕，“昨夜…昨夜姐妹们送我回房…我…我也醉得厉害…后来…后来只觉热得难受…好像…好像有人…” 她的话语戛然而止，身体颤抖得更厉害，显然也想起了某些不堪的片段。
两人都陷入了死一般的沉默和巨大的混乱与羞愤中。房间里只剩下田震压抑的啜泣声和周必贤粗重混乱的喘息。晨曦透过窗棂，清晰地照亮了床榻的凌乱——揉皱的蜡染被褥，散落的银簪，扯开的衣带…还有空气中尚未散尽的、混合着酒气和某种暧昧气息的味道。
天光微熹，艰难地透过窗棂纸，在屋内投下朦胧的青灰色。门外，突然传来一阵刻意压低的喧哗和拉扯声，紧接着，是田宗鼎那故作惊讶、实则带着难以掩饰的急切与得意的高声喝问：
“怎么回事？！吵吵嚷嚷成何体统！侯爷歇息之处，谁敢惊扰？！”
“宣慰使大人！不好了！” 一个苗家侍女带着哭腔的声音尖利地响起，如同投入死水的石子，“大小姐…大小姐房里…房里好像有男人的声音！还有…还有小姐在哭！”
“胡说八道！” 田宗鼎的声音陡然拔高，充满了“震怒”，“我女儿闺房，怎会有男子？定是你们听错了！还不退下！”
“大人！千真万确！我们几个都听见了！” 另外几个声音七嘴八舌地附和着，带着惶恐和一丝不易察觉的兴奋。
“混账！让开！我倒要看看，谁敢污蔑我女儿清誉！” 田宗鼎的声音带着雷霆之怒，脚步声沉重而急促地逼近房门！
“砰！”
紧闭的房门被一股大力猛地推开！刺目的晨光瞬间涌入昏暗的房间，将屋内凌乱不堪的景象照得纤毫毕现——散落在地的男女衣物，被撕破的锦被，凌乱堆叠的兽皮褥子，以及床上那两个衣衫不整、脸色煞白、眼中交织着震惊、愤怒与无边羞耻的男女！
田宗鼎带着一众思南、思州的头人、长老，以及周必贤那十几个同样面色惊惶、衣冠不整、显然昨夜也被“热情款待”过的亲卫，如同潮水般涌到了门口。所有人的目光，齐刷刷地钉在了床榻之上！
时间仿佛在这一刻凝固了。空气沉重得令人窒息。
田宗鼎脸上的“震怒”瞬间化为一种极度惊愕、继而痛心疾首的表情，他指着床上的周必贤和田震，手指剧烈颤抖，声音因为“极度悲愤”而变了调：“将…将军？！震儿？！你们…你们…这…这成何体统啊！” 他猛地跺脚，老泪纵横（也不知真假），“我田宗鼎待侯爷以诚，邀您来检阅新军，共庆山花！您…您怎能…怎能如此对待小女？！这让我田家，让我思南苗家，颜面何存啊！” 他捶胸顿足，悲愤之情溢于言表。
他身后，几个蓄着花白胡子的苗峒大长老脸色铁青，眼中喷出怒火，他们死死盯着周必贤，又看看床上裹着被子、脸色惨白如纸、眼中只剩下麻木绝望的田震。其中一位最年长、威望最高的长老，手中的藤杖重重地顿在地上，发出沉闷的巨响，苍老的声音带着不容置疑的威严和凛冽的寒意：
“汉家的将军！好大的威风！山花节，本是我苗家儿女月下笙歌、情投意合、花带定情的良辰吉日！你竟敢在神明的注视下，在我思南宣慰使的官寨里，用这等禽兽不如的手段，玷污我苗家最尊贵的‘诺黛’（大小姐）！
“将军！苗疆女儿的清白身子，是山泉水洗过、日月星辰照过的！沾了污，只有血，或者婚书，才能洗净！祖宗传下的规矩，天王老子来了，也破不得！”
他手中的牛角杖重重一顿，砸在青石地板上，发出“咚”的一声闷响，如同敲响了催命的法鼓。