题记： 我们无法选择与生俱来的烙印，却可以选择如何面对它。在毁灭的欲望与守护的意志间挣扎，本身就是一种修行。真正的强大，并非消除黑暗，而是学会与体内的野兽共存，并指引它的方向。
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五里外的葬仙山青阳宗，观星台上。
正凝神推算周廷玉状况与天下气运的刘伯温（青阳子），猛地身躯一震，喷出鲜血，摇摇欲坠。方才那一刻，他不仅感应到鬼王最后的反扑之力轰入外孙体内，更通过星象清晰地“看”到——北方帝星骤黯，被一道炽烈霸道的赤芒吞噬、取代！金陵，完了！
“师兄！”一旁的玄真连忙上前扶住，脸上满是忧色。
“快！去小龙塘！廷玉危矣！天下……已变！”刘伯温声音急促，带着前所未有的惊惶。他强提一口几乎散乱的真气，与玄真化作两道淡淡流光，直奔五里外山脚下的周家老宅。
然而，刚冲出山门，踏入那条被浓密树荫遮盖的小径时，一股锐利、阴寒、带着血腥气和皇权肃杀之意的气息，如同潜伏已久的毒蛇骤然从路旁古木阴影中弥漫，锁定二人。
“什么人？！”玄真心中一凛，厉声喝道，同时闪身将气息萎靡的刘伯温护在身后。
古木阴影处，一个高大枯槁的身影缓缓步出。来人穿着一身褪色、边缘破损，却依稀能看出洪武年间样式的锦绣袍服，腰间佩一柄造型古朴、鞘身暗沉无光却散发血腥气的雁翎刀。最令人心悸的是他那张脸，皱纹深刻如刀劈斧凿，一双眼睛却亮得瘆人，如同鬼火，没有丝毫情感，只有历经无数杀戮与秘密沉淀的死寂。左边袖管空空荡荡，随风轻晃。
“蒋……瓛？！”刘伯温瞳孔骤缩，声音沙哑，艰难叫出这个本该早已湮灭在历史尘埃中的名字。
前锦衣卫指挥使，朱元璋手中最隐秘、最锋利、也最见不得光的一把刀，传说中于蓝玉案后便已“暴卒”的蒋瓛！他竟还活着，并出现在此地！
“刘基，刘青田。”蒋瓛声音干涩刺耳，如同生锈铁片摩擦，“一别多年，没想到你我还真有再见之日。陛下龙驭上宾前，曾对咱家有过口谕。”他独眼死死盯着刘伯温，“陛下言道：伯温擅奇门，通造化，能谋善断，然其心在江湖，非庙堂可羁。若其假死脱身，必有所图，所图者大，恐非人臣之道，或危及社稷根本。”
他一步步走近，脚步轻得几乎无声，空荡袖管微晃。“陛下圣明，早已洞悉你之肺腑。咱家奉陛下密旨，暗中监察，若见你果真暗中经营，图谋不轨，便可……格杀勿论，以绝后患。”他缓缓抽出雁翎刀，刀身暗哑，却流露饮血无数、斩魂断魄的幽冷气息。“你这青阳宗，你这葬仙山，还有山下那周家……哼，分明是欲效仿上古，另立乾坤，行悖逆之事。”
刘伯温惨然一笑，心中瞬间雪亮。朱元璋，那位雄猜之主，终究对他这“半仙”之臣放心不下。自己与周起杰苦心孤诣的计划，自以为隐秘，到底未能完全瞒过开国皇帝洞察入微的眼睛。这蒋瓛，便是老朱皇帝留下的最后保险，一把专为剪除他刘伯温可能留下“隐患”而准备的淬毒暗刃！
“蒋指挥使，”刘伯温强压翻涌气血，试图最后劝说，“陛下已去，新帝登基已有四载，如今……如今燕王即将入主金陵，乾坤颠覆就在眼前。你我之间这源于前朝的恩怨，还有何意义？何必再执着于一道已故帝王的密旨？”
“意义？”蒋瓛独眼闪过一丝讥诮与偏执，“咱家不懂你们这些读书人嘴里的大道理。咱家只知奉旨行事。陛下的旨意，就是咱家活着的唯一意义。陛下要你死，你就必须死。刘基，纳命来吧！”
话音未落，他身影一晃，如鬼魅般凭空消失！下一瞬，已如瞬移般出现在玄真面前！刀光如阴冷匹练，带着凄厉破空声，没有任何花哨，直劈玄真面门！快得超出常理！狠得直取性命！
玄真虽修为不俗，但方才在观星台协助刘伯温稳定因星象剧变而紊乱的气场，消耗不小，此刻仓促举剑格挡。
“铛——！”
震耳巨响在山径回荡！玄真只觉一股阴寒霸道力量沿剑身传来，虎口崩裂，鲜血直流，长剑哀鸣，几乎脱手，整个人被巨力震得踉跄后退，气血翻腾。
蒋瓛得势不饶人，眼中杀机更盛，刀光顺势一旋，如附骨之疽，再次闪电般探出，直取玄真因后退暴露的咽喉！眼看玄真避无可避——
“蒋瓛！住手！”
惊雷般暴喝炸响！一道雄浑霸道、裹挟风雷之势的身影，从老宅方向疾冲而至！正是接到急报、从五十里外毕节卫镇南侯府火速赶回的周起杰！
他甚至来不及看清场中具体情况，目光所及，便是蒋瓛杀气腾腾的雁翎刀指向嘴角溢血、狼狈不堪的玄真，而岳父刘伯温更是面色金纸、委顿在地。这一幕，让周起杰瞬间双目赤红！他救师心切，隔空便是一拳轰出，拳劲凝练如实质，带着沙场惨烈气势，直取蒋瓛后心！拳风激荡，隐隐带起风雷之声！
蒋瓛虽背对来敌，敏锐感知让他瞬间捕捉到背后袭来的恐怖劲力。他不得不放弃对玄真的绝杀，身形诡异一扭，险险让过拳风主力，同时雁翎刀反手一记阴狠撩击，划向周起杰手腕脉络，角度刁钻狠辣，旨在废其武功。
周起杰临敌经验丰富，见对方变招快，心中一凛，当即变拳为掌，化刚猛为精巧，五指如钢钩，竟毫不畏惧迎向锋利刀锋，意图空手入白刃！
“嘭！嗤——！”
拳掌劲气与刀锋气息猛烈碰撞，发出沉闷气爆与刺耳摩擦声。两人一触即分，各自后退数步，眼神中都露出前所未有的凝重。一个照面，双方都明白，遇到了平生罕见劲敌。
“镇南侯，周起杰？”蒋瓛独眼微眯，语气森然，“果然，你与刘基，早已勾结，在这西南之地，行此大逆不道之事！”
“勾结？”周起杰怒极反笑，“蒋瓛！你这朱元璋的忠犬！睁开你的狗眼看看！太祖陛下早已龙驭宾天！建文朝廷也已覆灭在即！燕王大军此刻恐怕已入金陵！天下即将易主！你还要执迷不悟，抱着前朝密旨，伤我岳丈吗？！”
“天？”蒋瓛抬头，用独眼看了看被枝叶分割的天空，语气漠然而偏执，“在咱家眼里，没有什么新旧朝廷，也没有天下易主。只有陛下的旨意，才是唯一的天。陛下要刘基死，他就得死。陛下若觉尔等密谋，窥伺神器，其罪……当诛！”
话已至此，再无转圜余地。下一刻，两道身影如两颗陨星，猛烈碰撞！
周起杰拳势大开大合，刚猛霸道，每一拳、每一掌都蕴含千军万马中冲杀出的惨烈气势，力求以绝对力量碾压对手。蒋瓛身法如鬼魅，飘忽不定，刀法狠辣刁钻，从不与周起杰硬碰，总是于间不容发之际避开重击，雁翎刀如毒蛇信子，寻隙而入，专攻周起杰要害与破绽，在他铠甲甚至护身气劲上留下道道细密血痕。
两人此刻皆存了必杀之心，战斗凶险远超常人想象。劲气四溢，卷起碎石尘土，草木支离破碎。狭窄山径上，回荡着周起杰拳风呼啸、蒋瓛刀锋厉响，以及急促压抑的呼吸声。
刘伯温在一旁心急如焚，他深知女婿武功刚猛，适合沙场，但久战气势由盛转衰，消耗巨大。而蒋瓛刺客般打法，最擅消磨、等待，寻找一击毙命之机。他强提残余法力，手捏法诀，试图以神识干扰蒋瓛，却被两人激斗时散发的混乱狂暴劲气逼得无法靠近，反而因强行施法，嘴角再溢鲜血。
玄真勉强压下翻腾气血，持剑护在刘伯温身前，脸色苍白，束手无策。
战斗持续约莫一炷香时间，周起杰身上已多数道深可见骨伤口，鲜血不断渗出，战袍狼藉，呼吸粗重，额头布满汗珠。蒋瓛虽看似从容，身法刀术未散乱，但独眼也显露出一丝疲惫与凝重，左袖空管更是在一次闪避中被周起杰拳风余波扫中，彻底碎裂，露出干瘦如枯柴的手臂。
就在周起杰旧力刚尽、新力未生瞬间，蒋瓛独眼寒光一闪！他故意卖了一个极其细微却又致命的破绽——中宫之位，仿佛因久战气息微滞，露出不到半息空档！
周起杰救师心切，久战不下已焦躁，眼见良机，不疑有他，当即爆喝，将全身残余功力尽数凝聚右拳，一式最刚猛暴烈的“破军”，如离弦之箭，直捣蒋瓛中宫！这一拳，蕴含他毕生武学修为与沙场煞气，威力足以洞穿金石！
然而，就在他拳锋即将触及蒋瓛胸口的电光石火间，蒋瓛身体以完全违背常理、如同鬼魅的角度，不可思议地扭曲、折叠，险险让过这必杀一击！同时，他手中一直隐忍不发的雁翎刀，如同黑暗中骤射的淬毒冷箭，无声无息，却快得超越视觉捕捉，带着决绝的、洞穿一切的意志，直刺周起杰因全力出拳而毫无防护的胸口空门！
“噗嗤——！”
利刃切割血肉、穿透骨骼的声音，在骤然死寂的山径上，清晰得令人毛骨悚然。
周起杰前冲动作猛然僵住。他难以置信地低头，看着自己胸口处，那透体而出的、闪烁幽冷寒光的半截刀尖。鲜血，顺着狭长血槽，汩汩涌出。他眼中闪过一丝错愕，随即，却是一种难以言喻的、仿佛解脱般的释然。
“起杰！！”刘伯温发出撕心裂肺、充满无尽悲怆与绝望的嘶吼，老泪纵横。
“侯爷！！”玄真目眦欲裂，持剑的手因极度愤怒与悲伤而剧烈颤抖。
蒋瓛那万年冰山般的脸上，刚浮现一丝计划得逞的残忍狞笑，却猛然察觉到不对！周起杰那粗壮有力、蕴含最后生命力的手臂，竟如同两道烧红铁箍，以同归于尽的决绝，死死抱箍住他持刀的右臂！让他根本无法抽回雁翎刀！
“蒋……瓛……”周起杰口中不断溢出滚烫鲜血，声音却异乎寻常地平静，带着一丝嘲讽，“看来……朱元璋……到底……还是……算漏了……人心……”
他凝聚起生命中最后一丝力量，头颅猛地向前一撞！如同沙场陷阵死士，发出最后、最原始的冲锋！
“咔嚓！”
额骨与鼻梁狠狠撞击、碎裂的声响，令人牙酸。蒋瓛猝不及防，被这凝聚了周起杰最后意志的头槌撞得眼前一黑，剧痛席卷大脑，鼻梁塌陷，鲜血直流。
几乎同时，周起杰另一只手，已如九幽地狱铁钳，五指如钢钉，深深死死扼住蒋瓛咽喉！力量之大，几乎要捏碎喉骨！
“呃……放……放手！”蒋瓛独眼瞬间暴突，充满惊怒与难以置信，他奋力挣扎，空着的左手成爪，疯狂撕扯、抓挠周起杰后背与肩胛，顷刻间抓得血肉模糊，深可见骨。
但周起杰双臂如同焊死在他身上，纹丝不动，反而越收越紧！眼神开始涣散，生命气息飞速流逝，然而嘴角却带着一丝快意的、与敌偕亡的决绝笑容。
两人如同两头纠缠一起、至死方休的猛兽，踉跄着，翻滚着，用尽最后力量互相撕扯、角力，最终，“嘭”的一声巨响，狠狠撞向老宅旁那株不知生长多少岁月、枝干虬结如龙、被周家世代尊称为“星杓”的古槐树干上。
撞击之后，世界彻底安静。
周起杰与蒋瓛，这两位分属不同阵营、却同样将忠诚贯彻到极致的顶尖人物，身体被致命雁翎刀贯穿，紧紧相贴，钉在了古老槐树下。滚烫鲜血，顺着粗糙皲裂的树皮蜿蜒流下，深深浸透树下那片被周家先祖踏足无数次的泥土。
星杓古槐，血染苍劲。一段恩怨，于此了结。