洪武二十九年，黔地的黄梅天来得格外早，也格外闷。雨水不是瓢泼直下，而是凝滞在天地间，织成一张无边无际、粘稠湿冷的灰网，罩着山岭，缠着河谷，连禄水河奔腾的浊浪都仿佛被这湿气压得沉滞了几分。周必贤搁下手中狼毫，墨迹未干的军报上，“播州杨晟呈报境内安宁”几个字透着例行公事的平稳。他目光扫过窗外庭院，刘青正俯身修剪一盆虬曲的金弹子，侧影沉静。东厢那边，隐隐传来田震指挥侍女晾晒药材的清脆嗓音，带着苗家女子特有的利落劲儿。
六年了。自成婚那日红烛高照，栖梧院便再未闻婴儿啼哭。府中上下心照不宣，连最碎嘴的仆妇也绝口不提“子嗣”二字。这沉默像一层无形的纱，笼罩着侯府的煊赫。
一丝极淡的檀香混着山间特有的清冽水汽飘入鼻端。周必贤心头微动，起身推开格窗。后山方向，通往青阳宗“地脉堂”的石径隐在薄雾里。父亲周起杰的身影刚转过山壁，步履沉稳，却比平日急促半分。
毕节卫青阳宗深处，青阳子静室。水汽浸透了窗纸，让透入的天光都显得浑浊。青阳子——刘基枯瘦的手指正抚过紫檀木案上一面黄铜罗盘。盘面正中，一道新裂的细纹斜贯“离”位，直指西南。裂纹边缘，几点暗红色的锈迹如同凝结的血珠，触手竟有微弱暖意。
他身后侍立的云鹤道人，呼吸不由得一滞。
“又深了。”青阳子声音沙哑，像锈蚀的铁片刮过粗石，“枢盘秽气，借着这天地间至阴至湿的梅时，吞吐得更凶了。”
云鹤顺着师父的目光望向窗外雨幕深处，禄水河的方向：“必贤那边…六年了。”
青阳子沉默。铜盘上的血锈，禄水河底那尊吞噬山川灵气、更悄然断绝周家子嗣生机的古老邪物——七星枢盘，还有周必贤与刘青、田震成婚六载却始终无嗣的隐痛，像无数根无形的线，死死绞缠在他心头。
沉重的脚步声踏破庭院积水而来。奢香未披蓑衣，肩头衣衫已被雨水洇透大片深色。她眉宇间锁着化不开的焦躁：“道长，锁龙井…又不对了！”
小龙塘老宅深处，锁龙井周遭的空气凝滞得如同胶冻。往日甘冽的井水，此刻散发着淡淡的、令人不安的土腥气。斑奴庞大的身躯在井台边烦躁地来回踱步，喉间滚动着压抑的低吼，金黄色的皮毛被雨水打湿，紧贴着贲张的肌肉。两只幼虎——听风和啸林，似乎感应到母亲的不安，也停止了嬉闹，颈毛微炸，喉咙里发出稚嫩却充满威胁的呜呜声，琥珀色的眼瞳死死盯着那幽深的井口。
井台青石缝隙里，几片银白色的鱼鳞粘在湿滑的苔藓上，旁边还有几点不易察觉的暗红淤痕。昨夜浮起的死鱼已被捞走，但那缕若有若无的腐败气息，却顽固地缠绕在湿润的空气里。
青阳子俯身，指尖掠过冰冷的井沿，一丝微不可查的震颤顺着手臂传来，仿佛有什么巨物在极深的地底不安地翻身。他浑浊的眼眸深处，锐光一闪即逝。
“地脉被枢盘秽气反复冲刷，井水灵机已浊。这点鱼虾翻肚，不过是它打个哈欠，漏出的一缕浊气。” 他直起身，声音不高，却字字如冰锥砸在众人心上，“枢盘一日不除，周家血脉终将枯竭。禄水两岸，迟早化为死域。”
奢香脸色骤然一白，手指无意识地蜷紧。
雨幕深处，一点模糊的轮廓由远及近。来人披着件毫不起眼的深褐色蓑衣，斗笠压得极低，遮住了大半面容。唯有一根色泽沉黯、纹理如龙鳞虬结的老竹杖，随着他的步伐，一下，又一下，点在湿滑的石板路上。那声音并不响亮，却奇异地穿透了沙沙雨声，沉闷得如同巨兽的心跳，敲在每个人的耳膜上。
整个小龙塘老宅，似乎在这一刻屏住了呼吸。连焦躁的斑奴也骤然停下脚步，巨大的头颅转向来人，金瞳中流露出一种近乎敬畏的警惕。
竹杖点在锁龙井旁最后一块青石上，停住。来人缓缓抬起枯瘦如鹰爪的手，掀开了斗笠。
一张脸暴露在晦暗的天光下。那已非寻常老人饱经风霜的褶皱，而是如同被千年时光和无数秘术反复侵蚀、雕琢的沟壑，深刻得近乎狰狞。皮肤是陈年古木般的灰褐色，紧紧包裹着嶙峋的骨骼。唯有一双眼睛，浑浊如隔夜茶汤，却又在最深处沉淀着一种看透沧海桑田的漠然与深邃。
铁冠道人张中。
传说中已历两甲子春秋的地仙，刘基的师父。
奢香倒吸一口凉气，下意识地后退半步。青阳子刘基已整肃衣冠，深深一揖到底，声音带着难以抑制的微颤：“弟子刘基，恭迎师尊法驾。”
张中喉结滚动，发出一串如同石磨相互碾压的沙哑声音：“坟茔里的傀儡，用着可还顺手？” 浑浊的目光扫过青阳子，又掠过奢香，最后钉在微微震颤的锁龙井上，“这井下的孽畜，倒是被你养得愈发肥壮了。”
青阳子脸上掠过一丝复杂难言的愧色：“当年韭菜坪上，弟子一念之仁，留它一线残魂镇于地脉，希图借其凶煞之力稍稍改易天命，护持自身一线生机…未料竟酿成今日之祸。洪武八年那杯御酒，若非它替我挡了死劫…” 他摇头，话语艰涩。
“挡劫？”张中发出一声短促刺耳的嗤笑，如同夜枭啼鸣。他猛地伸出枯槁得只剩一层皮包骨的手，一把攥住了青阳子的手腕。那手冰冷坚硬，力道却大得惊人，像一道铁箍。“伸手！”
青阳子依言摊开掌心。掌纹纵横交错，但代表子嗣福缘、生机寿数的几道主纹，却在靠近手腕处呈现出明显的断裂与灰败之色，如同被火燎过。
张中那粗糙如树皮的拇指，带着一种奇异的灼热感，重重刮过那几道断裂灰败的掌纹。“看见了吗？这就是代价！” 他声音嘶哑，每个字都像淬了冰，“洪武十六年，玄真那小子奉旨屠龙，用的是最酷烈的离火锁灵阵！烧的是那孽蛟的残魂，断的，却是你当年强留在世间的最后一线生机！”
他枯指狠狠点在青阳子掌心断裂纹路的尽头：“这生机，本是你强夺而来，嫁接在周家血脉气运之上！周起杰能打破周家千年单传的宿命，生下必贤、必诚两个麟儿，靠的就是这缕生机！孽蛟一死，生机断绝！自此之后，周家子息，便如无源之水，无根之木！奢香与刘瑜无所出，周必贤成婚六载犹虚，皆是此因！禄水枢盘不除，周家血脉终将断绝！这，就是天道的反噬！”
如同惊雷炸响在头顶！奢香身形一晃，扶住冰冷的井栏才勉强站稳，脸色惨白如纸。原来…原来如此！那些夜深人静时对膝下空寂的黯然，对未来的隐忧，此刻都有了最残酷、最清晰的答案！那深藏河底的青铜邪物，不仅吞噬着山川灵气，更早已扼住了周家血脉延续的咽喉！
青阳子刘基仿佛瞬间被抽去了脊梁。他闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝侥幸的火苗也彻底熄灭，只剩下死寂的灰烬和一种近乎绝望的明悟。
“师尊…” 他喉咙干涩得如同砂纸摩擦，“可有…回天之法？”