题记：命运的星轨从不只在一处闪耀。当山野间的幼星于嬉戏中磨砺爪牙，帝国中心的星辰亦在各自的牢笼与轨道上生光。深宫的棋局、户部的算盘与无人问津的哀愁，同样是未来洪流中，足以颠覆世界的支点。
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自此，周廷玉往清阳书院蒙学部跑得更勤了。他身边除了那个安静洞察的小尾巴墨璃，又多了一个沉默寡言、眼神却渐渐不再那么凶狠的“小护卫”武开阳。他依旧沿用着对待墨璃的那套方法——将知识、策略和体能训练巧妙地融入游戏、故事与日常的“玩耍”中。
他会和武开阳玩“排兵布阵”的游戏，用颜色各异的石子、长短不一的树枝代表不同的兵种（骑兵、步兵、弓箭手），在沙地上画出简单的地形，讲解“十则围之，五则攻之，倍则分之”的朴素道理；他会讲述《孙子兵法》中“知己知彼，百战不殆”的故事，用孩童能理解的、关于老猎人如何观察猎物踪迹、判断猛兽习性的语言包装；他甚至在和武开阳一起练习牛景先教导的基础拳架、锻炼体能时，会“无意”地探讨如何利用墙角、树木等地形创造优势，如何判断对手发力时的虚实，如何在一对多、处于劣势时寻找那一线生机，如何保护要害。
“进攻是最好的防御，这话有一定道理，但前提是你得有进攻的本钱和把握。否则，暂时的退避和隐忍，是为了积蓄力量，等待时机，更好地出击。‘君子藏器于身，待时而动’，这个‘器’，既是武力，也是智慧和耐心。” 周廷玉一边摆弄着代表“埋伏”的深色石子，一边看似随意地说道，将《易经》的道理化入其中。
武开阳听得极其认真，那双原本只有凶狠、戒备和求生欲望的眼睛里，渐渐开始闪烁起思考与领悟的光芒。他能清晰地感觉到，周廷玉和那些欺负他的人完全不一样，和书院里那些只知死读书、对他要么鄙夷要么忽视的同窗也不一样。周廷玉教给他的这些东西，似乎更能触动他内心深处某种渴望变得强大、渴望掌握自己命运的原始本能，为他打开了一扇从未想象过的窗户。
墨璃则总是安静地在一旁，有时看着他们像两个小将军一样在沙地上“排兵布阵”，有时自己蹲在稍远些的地方，用树枝在地上画着谁也看不懂的、却隐隐蕴含某种数学规律或空间结构的复杂图案。周廷玉也会让她参与进来，比如让她快速记住双方“兵力”的分布和移动轨迹，或者判断从哪个方向进行“奇袭”最能打乱对方阵脚、收益最大。墨璃往往能眨着眼睛，凭借惊人的图像记忆和直觉，给出出人意料的、直指关键的答案，让武开阳都时常露出惊讶的表情。
这三个年纪相仿的孩子，就这样在黔西北春日的山风与书香中，组成了一个奇特而和谐的小团体。 一个洞察先机、有意引导、身负紫微宿命的“小先生”，一个敏锐善记、潜藏破军之力、对奥秘有着天生直觉的“小道童”，一个悍勇倔强、初显武曲锋芒、在战斗中学习成长的“小狼崽”。命运的丝线，在看似平凡的日常里，悄然缠绕，编织着未来波澜壮阔的星图……
同一片天空下，帝国的中心，金陵城。
户部尚书府邸，书房内。夏元吉正埋首于堆积如山的账册文书之中。烛火摇曳，映着他略显疲惫却依旧锐利专注的面容。朝廷北征蒙古的军费、郑和庞大船队再次下西洋的耗资、营建北京新都的巨额开销……每一项都是吞金巨兽，把他这个户部尚书架在火上烤，恨不得一个铜板掰成两半花。他揉了揉眉心，试图驱散那股因长时间算计而产生的晕眩感。
“爹爹！” 一个清脆软糯的童音响起，穿着藕荷色细棉布小襦裙的夏雨柔（林筱黛转世，天玑（禄存）星，“玑衡量物，雨柔丰仓。”）端着一杯刚沏好的、温度适宜的热茶，迈着小短腿，小心翼翼地、一步一顿地走进来，身后跟着一脸紧张、生怕她摔着的奶娘。
夏元吉脸上的疲惫顿时消散大半，露出真正舒心的温和笑容，连忙伸手接过女儿费力举起的茶杯：“哎哟，爹爹的雨柔真乖，知道爹爹累了。” 他抿了一口茶，温热的液体顺着喉咙滑下，缓解了干涩。
“爹爹算账辛苦，喝茶。” 夏雨柔仰着小脸，黑葡萄似的大眼睛里满是孺慕。她看着父亲桌上那些密密麻麻、让她眼花缭乱的数字和表格，小手指着其中一处她用看不懂的符号标记的地方，好奇地问：“爹爹，这里，为什么这个数（指漕粮数量）要和那个数（指运输距离）乘在一起呀？然后又加上旁边那个（指损耗率）？”
夏元吉有些惊讶，放下茶杯，将女儿抱到膝上坐好。女儿才六岁，竟对账目数字产生了如此具体的兴趣？“雨柔观察得真仔细。”他耐心解释道，“这是在计算一石粮食从江南运到北平，需要多少舟船费和脚力钱，这个费用是按里程算的，所以要乘在一起。但是啊，粮食在路上会有损耗，比如被老鼠偷吃、受潮霉变，或者搬运时洒落，所以还得加上预估的损耗，这才是最终的总花费。”
“哦……” 夏雨柔似懂非懂地点点头，黑亮的眼珠转了转，忽然挣扎下地，跑到一边，拿起夏元吉给她启蒙玩的、用于认识数字的算筹（一种古老的计算工具），笨拙地摆弄了几下，然后抬头，小脸认真地说：“爹爹，如果……如果让船走得快一点，是不是就可以少花一点在路上的钱？或者，让一次能装的粮食多一点，大船是不是比小船一趟运得多、更划算？”
夏元吉闻言，真正愣住了。他放下茶杯，目光惊异地看着女儿摆出的、虽然稚嫩却隐隐暗含“效率”与“规模”优化逻辑的算筹布局，心中掀起波澜。这孩子，竟有如此天分？这已不仅仅是好奇，而是触及了经营管理与成本核算的核心！他压下心中的惊异与一丝莫名的激动，柔声道：“雨柔说得对，这就是‘事半功倍’的道理，也是《九章算术》中‘均输’、‘盈不足’等章所探讨的统筹与优化之理。我儿聪慧，竟能无师自通，想到这一层。日后，可愿随爹爹学这经世济民、理财管物的经济之道？”
夏雨柔用力点头，小脸上满是认真和一种找到喜欢玩具般的雀跃：“愿意！学好了，就能帮爹爹算账，不让爹爹这么累了，还能……还能让运粮食的钱少花点，多买糖吃！” 最后一句，露出了孩童的本性。
夏元吉心中慰帖不已，将女儿重新搂紧了些，下颌轻轻抵着她柔软的头发。“失之东隅，收之桑榆。 朝堂纷扰，家中却有此明珠，或许亦是天意。” 他隐隐觉得，这个女儿，未来或许真能成为他的臂助，甚至……
与此同时，深宫，西六宫之一的永寿宫内。
年仅五岁的玉宁公主（周妲己转世，朱棣幼女朱玉宁，天璇（巨门）星，“璇枢转语，天机暗藏。”）端坐在特制的矮凳上，脊背挺得笔直，面前是一张紫檀木棋盘，上面已落下数十子，黑白交错，局势初现。一位面容严肃、举止一丝不苟的尚宫正在旁指导她弈棋。
“公主，弈棋之道，需纵观全局，谋定而后动。‘随手而下者，无谋之人；不思而应者，取败之道也。’ 您看，这一子，若贪恋边角小利，落在这里，” 尚宫指着棋盘一角，“虽能提掉两子，却失了中腹大势，让对方在外围形成厚势，犹如因小失大，不可取也。需思虑长远，权衡轻重。”
玉宁公主穿着一身樱草色缂丝宫装，小小年纪，因常年居于深宫，眉宇间已有一股挥之不去的、属于皇家的清贵与疏离，肌肤白皙得近乎透明。她纤细如玉的手指捻着一枚温润光洁的黑子，久久未曾落下，琉璃般纯净剔透的眼眸专注地盯着棋盘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，仿佛不是在看着眼前的格子，而是在推演着无数条无形的、通向未来的脉络与可能性。她没有说话，只是静静地将指尖的棋子，移向了另一个看似平淡、却能将中腹与边角隐隐联系起来的位置。
那尚宫眼中闪过一丝讶异和难以掩饰的赞赏。这位小公主，心思之缜密，对大局联动的敏锐，以及那份超越年龄的沉静与耐心，远非同龄孩童可比，甚至超过了许多成年皇子。她仿佛天生就懂得如何布局，如何连接，如何在不显山露水中掌控节奏。
而距离永寿宫不远的柔仪殿内，气氛却有些压抑冷清。
十七岁的宝庆公主（朱元璋幼女，张美人所生）独自坐在临窗的贵妃榻上，望着庭院中那几株开始凋零的、失了颜色的春花，怔怔出神。她是先帝遗孤，身份尊贵却也尴尬。新皇四哥（朱棣）即位后，她虽物质待遇依旧，甚至为了显示仁厚有所增加，但宫中的人情冷暖，她早已体会颇深。往日的热闹与追捧渐渐散去，只剩下礼貌的疏远和暗地里的审视。想起早逝的母亲（张美人因生育她而侥幸免于洪武殉葬，但后来亦因惊惧郁郁而终），想起那位高高在上、威严日盛、让她感到疏离甚至隐隐畏惧的四哥，一股难以排遣的孤寂、迷茫与对未来的不确定感，如同殿内氤氲的檀香，无声无息地将她包裹。
“花开花落自有时，人来人往不由衷。” 她轻轻喃喃，声音低得只有自己能听见。她的未来，又将飘向何方？如同这殿外无根的花瓣，最终会零落成泥，还是能侥幸攀附上一缕春风？殿内铜壶滴漏的声音，清晰而单调，固执地丈量着她无处安放的青春与深宫岁月里无尽的哀愁。