题记： 有人用死亡完成最后的落子，有人在绝望中拾起更危险的武器——复仇的种子，总在背叛的土壤里生长得最快。
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建文四年五月，苏妙清再次踏上济南府的土地。这座古城的气氛已截然不同，空气中弥漫着大战将至的压抑。燕王朱棣起兵的消息如同瘟疫般扩散，北兵南下的威胁让每个人脸上都带着惶恐。街道上行人匆匆，兵卒调动的身影随处可见，城门盘查异常严格。
她没有去唐府，也没有寻找朱高燧可能留下的联络人——那个男人此刻想必正随着燕军主力志得意满，哪里还会记得她这个。她在城南找了间最不起眼的小客栈安顿下来，需要时间理清纷乱的思绪。
母亲那边的压力，教派的困境，对朱高燧的恨意与那点可悲的眷恋，交织在一起让她心力交瘁。坐在昏暗跳跃的油灯下，她铺开粗糙的纸张，提笔蘸墨，却久久未能落下。
就这样结束吧。她深吸一口气，终于开始书写。将朱高燧与唐静贤如何勾结、如何利用无为教达成私欲，以及朱高燧对燕王其他兄弟、对朝中大臣的隐秘算计，尽可能详细地写了下来。字迹娟秀，却带着决绝的力道，仿佛要与过去彻底割裂。
这封信是她手中唯一能伤到那个负心人的武器，也是她为自己准备的告别仪式。
写完，她小心翼翼地封好信，交给跟随多年的侍女韩红英。这个从无为教带出来的丫鬟，是少数能完全信任的人。
红英，她握着侍女粗糙的手，自己的指尖却一片冰凉，这封信，你务必收好，藏在无人知晓的地方。她顿了顿，声音压得更低，若我此去遭遇不测，你就想办法把它送到山东参政铁铉手上，或者公之于众。即便伤不了他根基，也要让他惹一身腥臊！
她又取出另一封封好的信，语气凝重：这一封，是关于赛儿身世的遗书。若我回不来，等赛儿长大成人、明事理之后，再交给她。让她知道自己的身世，知道她母亲这一生......是如何走过的。切记，是交给她，而不是交给我的母亲。她特意强调最后一句，眼中闪过对母亲的深刻忌惮。
韩红英看着小姐苍白而平静的脸庞，含泪跪倒在地：小姐！您一定会平安回来的！您还要看着小小姐长大呢！
苏妙清脸上浮现凄凉的苦笑，用力扶起韩红英：傻丫头，世事难料，人心叵测，早做打算罢了。你记住我的话，办好我交代的事，便是对我最大的忠心。她抬手替韩红英擦去泪痕，动作罕见地带着温情，好好活着，若有可能......替我照看一下赛儿。
转身走到窗边，推开一条缝隙，看着窗外沉沉的夜色。远处的群山轮廓在黑暗中如同匍匐的巨兽，仿佛随时会吞噬一切。小心？她在心中自嘲地笑了笑。从出生为苏玉婵女儿的那天起，从被赋予无为教圣女这个沉重名号的那一刻起，她的人生就注定与二字无缘。
然而，她还是低估了唐静贤的警惕性与在济南盘根错节的势力，也低估了朱高燧行事之狠绝。她进入济南城的行踪，或许在踏入城门的那一刻，就已经被唐静贤布下的眼线发现，并迅速报知了此刻正协助守城、实则与燕军暗通款曲的唐静贤，以及朱高燧留在城内的暗桩。一张无形的网，早已悄然撒开。
几天后的一个夜晚，济南城飘起淅淅沥沥的冷雨，雨丝细密而冰冷，带着晚春的寒意。苏妙清心中烦闷郁结，难以排遣，便撑着油纸伞，独自在客栈附近僻静的巷弄中漫无目的地散步，想借这冰冷的雨水浇熄心头的焦灼。
巷子深处，阴影最浓重的地方，几个穿着厚重蓑衣、戴着斗笠的魁梧身影，如同从地底钻出的鬼魅，无声无息地出现，精准地堵住她的去路和退路。
雨滴持续敲打着油纸伞面，发出沉闷的声，仿佛在为即将到来的结局敲响丧钟。
苏妙清停住脚步，心在这一刻反而奇异地平静下来，一片冰凉。她看着那几个明显来者不善的身影，异常平静地问道：是唐静贤派你们来的？还是燕王府的那位三王子殿下？她甚至懒得去做无谓的挣扎。
为首一人缓缓抬头，蓑帽下露出一张略显阴鸷、带着刀疤的脸。苏妙清认得他，是朱高燧身边专门处理的贴身侍卫豺七。
那人没有回答，只是用毫无感情的、看着死人般的目光看着她，缓缓抽出腰间的短刀。刀锋在凄迷的雨幕中泛着幽冷的青光。
为什么？苏妙清的声音依旧平静，仿佛在问一个与己无关的问题。
殿下说，侍卫终于开口，声音沙哑低沉，你知道的太多了。活着，对殿下而言，就是个麻烦。理由简单，直接，冷酷。
话音未落，刀锋已然刺出，快如闪电，精准地没入苏妙清的胸膛。剧烈的疼痛让她身体猛地弓起，像一只被钉在木板上的蝴蝶。伞从手中滑落，在泥水中滚了几滚。但她的脸上，在那极致的痛苦扭曲之后，却缓缓绽放出一个怪异、近乎解脱般的、带着嘲讽的笑容。
这一生，她始终在别人的棋盘上挣扎求存，扮演着棋子、礼物、工具的角色，追逐着虚假的情爱和沉重的责任，从未真正为自己活过一天。如今，刀锋入肉，鲜血涌出，这痛苦的终结，或许才是真正的自由。
她涣散的目光，仿佛穿透重重雨幕和时空，看到了许多年前，那个在母亲严厉教导下，趁着习练蛊毒的间隙，偷偷对着窗外灼灼盛放的桃花发呆的天真小女孩......那时，阳光正好，桃花纷飞，她的世界里还没有这么多阴谋与背叛。
雨水混合着殷红的血水，在她身下迅速蔓延开来，如同一条绝望而哀艳的红色溪流。但很快，更多无情的雨水冲刷下来，将那抹刺目的红色一点点冲淡，稀释，最终什么也没能留下。只有那柄孤零零的油纸伞，和空气中若有若无的血腥气，证明着这里刚刚发生了一场无声的谋杀。
远在川黔交界真武山深处的苏玉婵，几乎在同一时刻，感到一阵莫名的心悸，手中的骨杯骤然落地，摔得粉碎。随即，通过教中某种不为人知的隐秘传讯方式，她得知了女儿苏妙清在济南遇害的噩耗，以及下手之人极有可能来自燕王府。
她独自站在洞穴入口，望着外面被厚重山雾笼罩的群山，呆立良久，如同一尊失去灵魂的石像。脸上没有任何表情，既无悲伤，也无泪水，只有一种彻骨的、冰封般的死寂。雨水打湿了她的肩头，她也浑然未觉。
许久，许久，她才从牙缝里缓缓挤出几个字，那声音干涩嘶哑，带着滔天的恨意与刺骨的寒意：
朱高燧......燕王府......好，很好......
她深知，以如今新遭重创、苟延残喘的无为教，想要对抗正如日中天、即将问鼎天下的燕王府，无异于蚍蜉撼树。那种力量上的绝对差距，让她感到一种前所未有的无力与绝望。
师父......她喃喃自语，想起了那个被她偷走秘籍、背叛离开的男人，那个拥有通天彻地之能、算无遗策，却始终对她若即若离的铁冠道人张中，或许只有找到他......找到《璇玑谱》那神秘的下半部......才有一线希望......
这几乎成了她绝望中唯一能抓住的虚幻稻草。可是，天地茫茫，人海浮沉，师父张中向来神龙见首不见尾，如今又在何方？