联盟总部的深夜总是被一种静谧包裹，淡金色的应急灯在走廊地面投下长长的、柔和的光晕，空气中弥漫着时空能量冷却后特有的、类似雨后青草的清新气息。星垣坐在自己办公室的窗前，指尖无意识地摩挲着窗台上一块从暗尘星域带回来的碎石 —— 石头表面还残留着淡淡的逆流能量痕迹，像一道黑色的伤疤，时刻提醒着那场刚刚结束的惨烈战斗。
窗外，平衡星的卫星正缓缓划过夜空，银白色的光芒洒在总部的穹顶之上，将那些刻画着时空符文的金属构件映照得格外清晰。他的目光落在远处的医疗区方向，访客已经苏醒三天了，但身体还很虚弱，医生说禁忌力量的反噬需要漫长的时间才能彻底恢复。想到这里，星垣的眉头微微蹙起，心中那份因胜利而来的轻松，总被一丝莫名的不安缠绕 —— 虚无边界的暗能波动，像一颗埋在宇宙深处的定时炸弹，让他无法真正平静。
“滴答…… 滴答……”
办公桌上的通讯器突然发出两声轻微的提示音，打破了室内的寂静。星垣转过身，走过去按下了接听键，屏幕上却没有出现任何通讯人的标识，只有一个淡黑色的信封图案在缓缓旋转，散发着微弱的、难以辨认的能量波动。
“这是…… 什么？” 星垣的眼中闪过一丝疑惑，他尝试用精神力触碰那个信封，指尖刚一接触屏幕，信封便 “唰” 地一下展开，一行暗金色的文字浮现在屏幕上：“想知道虚无边界暗能的真相吗？明晚三更，时空残影巷深处，独自前来。”
文字只停留了三秒钟，便化作点点光斑消散，通讯器的屏幕也恢复了正常，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。但星垣能清晰地感觉到，那文字中蕴含的能量，既不是逆流能量，也不是时空守望者的能量，而是一种他从未接触过的、带着古老沧桑气息的暗能 —— 与虚无边界探测到的波动，有着七分相似。
“星垣？还没休息吗？” 办公室的门被轻轻推开，叶端着一杯温热的星核果酒走了进来，淡白色的裙摆随着她的动作轻轻晃动，发梢上还沾着一丝未散去的光明能量微光。她将酒杯放在星垣面前，目光落在他微蹙的眉头上，语气中带着关切，“又在想虚无边界的事？”
星垣拿起酒杯，温热的触感从指尖传来，驱散了些许疲惫。他抬头看向叶，将刚才通讯器上的异象一五一十地说了出来：“你说这封信会是谁寄来的？怎么这么神秘。既没有署名，能量波动也很奇怪，和虚无边界的暗能很像，但又更温和一些。”
叶的眼神瞬间变得警惕起来，她走到通讯器前，伸出手指在屏幕上轻轻一点，淡白色的光明能量缓缓注入其中，仔细探查着残留的能量痕迹。片刻后，她收回手，眉头也皱了起来：“能量残留很淡，而且被做了特殊处理，根本无法追踪来源。但有一点可以肯定，对方对我们的情况很了解 —— 知道我们在关注虚无边界，也知道时空残影巷。”
“时空残影巷…… 墨尘前辈还在那里吗？” 星垣沉吟道，他想起那个拄着时空守望者木杖的老者，千年来默默守护着时空碎片的秘密，“会不会是墨尘前辈？他或许知道一些关于虚无边界的事，又不想被联盟其他人察觉。”
叶摇了摇头，语气不确定：“不好说。墨尘前辈的能量是纯粹的时空守望者能量，带着淡金色的暖意，但刚才那封信的能量是暗金色的，带着一丝冰冷的沧桑感，不太一样。而且，如果是他，完全可以光明正大地来找我们，没必要这么神秘。”
星垣喝了一口星核果酒，醇厚的果香在口中散开，思绪却更加清晰：“不管是谁，明晚我都得去一趟。虚无边界的暗能关系到整个宇宙的安危，任何一丝线索都不能放过。”
“我跟你一起去！” 叶立刻说道，眼中闪过一丝坚决，“对方身份不明，万一有危险怎么办？多一个人，多一份保障。”
“不行，” 星垣轻轻摇了摇头，伸手拍了拍她的肩膀，“对方明确要求我独自前往，如果带着人去，很可能会打草惊蛇，连线索都得不到了。放心吧，我会小心的，一旦有情况，会立刻用紧急通讯器联系你。”
叶看着他坚定的眼神，知道自己无法说服他，只能点了点头，语气中带着担忧：“那你一定要注意安全，把光明能量晶体带在身上，遇到危险就立刻激活，它能帮你抵挡一段时间的暗能侵蚀。”
星垣从口袋里摸出一枚早已备好的光明能量晶体，晶体在灯光下散发着柔和的淡白色光芒，像一颗小小的太阳。“早就准备好了，” 他笑了笑，将晶体握紧在手中，“等我的消息。”
夜色渐深，联盟总部的灯光渐渐熄灭，只有星垣办公室的窗户，还亮着一盏孤灯，映照着他沉思的身影。时空残影巷深处，到底隐藏着怎样的秘密？那封神秘信件的背后，是盟友，还是新的敌人？一切，都要等到明天晚上才能揭晓。
第 397 章：线索初现
第二天的联盟总部依旧忙碌，叶带着一批光明能量晶体前往新生星域支援灵体重建，暗已经率领特战部队出发前往暗尘星域清剿逆流者残余势力，水则在实验室里调试着最新的时空稳定装置，准备运往永恒星域。星垣处理完手头的公务，便独自一人朝着时空残影巷的方向走去。
平衡星的白昼阳光明媚，中枢城的街道上车水马龙，各种造型奇特的宇宙飞行器在低空缓缓穿梭，街道两旁的商铺挂着五颜六色的招牌，空气中混杂着星核果的甜香、金属锻造的铁锈味，还有外星种族食物特有的辛辣气息。星垣穿着一身普通的灰色便服，将能量波动收敛到最低，像一个普通的市民一样，行走在熙熙攘攘的人群中。
穿过几条繁华的街道，前方的景象渐渐变得冷清起来，高耸的现代建筑被低矮的、古老的石屋取代，街道也从平整的能量地砖变成了凹凸不平的石板路。时空残影巷的入口就在前方不远处，一道低矮的石拱门孤零零地立在那里，门楣上刻着的时空符文已经模糊不清，被一层厚厚的青苔覆盖着。
星垣走到石拱门前，停下脚步，目光扫过周围的环境。巷口两侧的石墙上爬满了墨绿色的藤蔓，藤蔓的叶子上闪烁着微弱的能量光泽，那是时空能量长期滋养的结果。巷子里静悄悄的，只有风吹过藤蔓发出的 “沙沙” 声，偶尔能看到一道淡金色的时空残影在巷子深处一闪而过，像一个飘忽不定的幽灵。
他深吸一口气，迈步走进了巷子。脚下的石板路被岁月磨得光滑，踩在上面发出 “咯吱咯吱” 的轻微声响。巷子两侧的石屋大多已经废弃，门窗破败不堪，露出黑洞洞的内部，墙壁上布满了深浅不一的裂痕，有的裂痕中还残留着淡黑色的逆流能量痕迹 —— 那是千年前时空爆炸留下的创伤。
星垣沿着巷子缓缓前行，一边走，一边仔细观察着周围的环境。他记得神秘信件上说 “深处见面”，但时空残影巷的深处到底是哪里？他走到巷子中段，突然注意到右侧一间废弃石屋的门楣上，刻着一个与神秘信件上信封图案相似的暗金色符文，符文被藤蔓半掩着，不仔细看根本发现不了。
“应该就是这里了。” 星垣心中一动，走到石屋门前，轻轻推开了那扇破旧的木门。“吱呀 ——” 一声刺耳的声响在寂静的巷子里回荡，门轴转动时发出的摩擦声让人牙酸。
石屋内部一片昏暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞中射进来，在地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着一股陈旧的灰尘味和淡淡的霉味，混合着一丝若有若无的暗能气息。屋子中央，放着一张破旧的石桌，石桌旁坐着一个身穿暗灰色长袍的老者，背对着门口，身形佝偻，一头银白色的长发随意地披散在肩上，手中拄着一根雕刻着复杂符文的木杖。
“你来了。” 老者的声音沙哑而低沉，像两块石头在相互摩擦，带着一种跨越千年的沧桑感，他没有回头，依旧背对着星垣，“坐吧。”
星垣没有立刻坐下，而是警惕地打量着老者的背影，精神力高度集中，随时准备应对可能出现的危险。“是你给我发的消息？” 他的声音平静，带着一丝不易察觉的试探，“你是谁？为什么知道虚无边界的暗能？”
老者缓缓转过身，露出了一张布满皱纹的脸，他的眼睛深陷在眼窝中，瞳孔是暗金色的，像两颗埋在泥土中的宝石，闪烁着深邃的光芒。他的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“我是谁不重要，重要的是，我知道你想知道的一切 —— 关于虚无边界的暗能，关于那些被遗忘的历史，还有关于时空平衡的真正秘密。”
“那你为什么要找我？为什么要搞得这么神秘？” 星垣走到石桌旁，拉开一张石凳坐了下来，目光紧紧盯着老者的眼睛，试图从他的眼神中找到一丝线索。
老者拿起桌上的一个陶碗，碗中盛着一些淡黑色的液体，散发着淡淡的暗能气息。他轻轻抿了一口，说道：“因为这件事不能让太多人知道，尤其是联盟里的某些人。至于为什么找你…… 因为你是唯一能阻止那场即将到来的灾难的人，星垣主席。”
“灾难？什么灾难？” 星垣的心中一紧，老者的话让他想起了虚无边界的暗能波动，“是虚无边界的暗能要爆发了？”
老者点了点头，放下陶碗，手指在石桌上轻轻敲击着，发出 “笃笃” 的声响：“虚无边界的暗能，名为‘混沌之息’，是宇宙诞生之初，时空与虚无碰撞产生的原始能量。它既不属于时空能量，也不属于逆流能量，却能轻易吞噬两者。千年前，时空守望者曾与混沌之息的掌控者大战一场，将其封印在虚无边界。如今，封印即将破碎，混沌之息一旦外泄，整个宇宙都将被吞噬，化为一片虚无。”
星垣的瞳孔骤缩，他从未听说过这样的历史，联盟的文献中也没有任何关于 “混沌之息” 的记载。“为什么联盟的文献中没有记录？墨尘前辈也从未提起过？”
“因为那是一段被刻意隐瞒的历史。” 老者的声音带着一丝嘲讽，“千年前的大战，时空守望者付出了惨痛的代价才勉强封印了混沌之息，他们害怕后人知道真相后会产生恐惧，更害怕有人会试图掌控混沌之息，所以便将这段历史从文献中抹去，只留下少数人代代相传，守护着这个秘密。墨尘那小子，虽然是时空守望者的后裔，但他知道的，也只是冰山一角。”
“那我该怎么做？如何才能阻止混沌之息外泄？” 星垣的语气急切起来，他知道，老者说的是实话，那种能吞噬一切的原始能量，比逆流者要危险百倍。
老者看着他，眼中闪过一丝赞许：“很好，你没有被恐惧吓倒。要阻止混沌之息外泄，就必须找到千年前封印混沌之息的三件神器 —— 时空之钥、光明之镜、混沌之链。只有用这三件神器，才能重新加固封印，甚至彻底消灭混沌之息。”
“三件神器？它们在哪里？”
“时空之钥，藏在暗尘星域的废弃时空塔深处，可惜之前那场战斗，时空塔崩塌，钥匙很可能被埋在了废墟之下。” 老者缓缓说道，“光明之镜，在新生星域的灵体圣地核心，被灵体一族世代守护。混沌之链，则在永恒星域的时间神殿遗址中，被时间能量包裹着，难以察觉。”
星垣的心中一沉，暗尘星域的时空塔已经彻底崩塌，要在茫茫废墟中找到一把不知形状的钥匙，难度极大；新生星域和永恒星域虽然局势稳定，但神器的守护必然不会简单。
“我知道这很难，但你没有选择。” 老者的声音变得严肃起来，“封印还有三个月就会彻底破碎，你必须在这三个月内找到三件神器，否则，一切都晚了。”
他从怀中取出一块暗金色的令牌，令牌上刻着与石屋门楣上相同的符文，递给星垣：“拿着这个，它能帮你感应神器的位置，也能让你在遇到守护神器的人时，证明你的身份。记住，不要轻易相信任何人，包括联盟里的人 —— 混沌之息的力量，已经开始影响一些人的心智了。”
星垣接过令牌，令牌入手冰凉，表面的符文散发着微弱的暗能气息，与虚无边界的波动完全一致。他紧紧握住令牌，抬头看向老者：“谢谢你告诉我这些。但我还是想知道，你到底是谁？为什么要帮我？”
老者站起身，身形渐渐变得模糊，像一道即将消散的残影：“我是谁，你以后自然会知道。至于为什么帮你…… 因为我不想看到这个宇宙，化为一片虚无。”
话音未落，老者的身影便彻底消失在石屋中，只留下一股淡淡的暗能气息，证明他曾经来过。星垣坐在石凳上，看着手中的令牌，心中翻涌着惊涛骇浪 —— 一场新的、更加艰难的冒险，已经悄然拉开了序幕。
第 398 章：困境与转机
接下来的几天，星垣一边处理联盟的公务，一边秘密筹备寻找神器的计划。他先联系了正在新生星域的叶，让她暗中探查光明之镜的消息，又给暗发了通讯，让他在清剿逆流者残余势力的同时，留意暗尘星域时空塔废墟中的时空之钥。水则继续调试时空稳定装置，准备在前往永恒星域时，顺便寻找混沌之链。
一切都在有条不紊地进行着，但困难也随之而来。叶从新生星域发来消息，说灵体一族对光明之镜的守护极为严密，圣地核心只有灵体首领才能进入，而灵体首领因为之前的战斗伤势未愈，一直处于沉睡状态，根本无法接触到光明之镜。暗那边的情况也不乐观，时空塔的废墟范围极大，而且到处都是不稳定的时空裂缝，特战部队的探测设备根本无法深入，寻找时空之钥如同大海捞针。水那边更是毫无头绪，时间神殿已经彻底崩塌，时间能量紊乱，根本无法确定混沌之链的具体位置。
星垣坐在办公室里，看着屏幕上来自各个星球的报告，眉头紧锁。三个月的时间，对于寻找三件隐藏极深的神器来说，实在是太短暂了。他拿起手中的暗金令牌，指尖摩挲着上面的符文，令牌散发的微弱暗能似乎在安慰着他焦躁的心情。
“难道真的没有办法了吗？” 星垣的心中充满了无力感，他第一次觉得，眼前的困难如此巨大，甚至让他有些喘不过气来。他走到窗前，看着窗外繁忙的联盟总部，心中暗暗想道：如果连我都放弃了，那么整个宇宙都将面临毁灭，我不能退缩，必须想办法找到突破口。
就在这时，办公桌上的通讯器突然响了起来，是医疗区发来的消息，说访客的身体恢复得很快，已经可以下床活动了，希望星垣能过去一趟。星垣心中一动，访客对时空能量的了解远超常人，或许他能知道一些关于神器的线索？
他立刻起身，朝着医疗区走去。医疗区的走廊里弥漫着淡金色的治疗能量气息，温暖而舒适。访客正坐在病房的窗边，穿着一身淡蓝色的病号服，看着窗外的景色，阳光洒在他的身上，让他苍白的脸色多了一丝血色。
“感觉怎么样？” 星垣走进病房，笑着问道。
访客转过身，看到星垣，眼中闪过一丝惊喜，他站起身，虽然动作还有些迟缓，但精神状态已经好了很多：“好多了，谢谢你来看我。联盟的事情都处理完了？虚无边界的暗能波动，有什么新的发现吗？”
星垣走到他身边坐下，将神秘信件、时空残影巷的老者、混沌之息以及三件神器的事情，一五一十地告诉了他。“现在的情况就是这样，三件神器都找不到线索，三个月的时间，根本不够用。” 星垣的语气中带着一丝疲惫和无奈。
访客静静地听着，没有说话，直到星垣讲完，他才缓缓开口，声音带着一丝思索：“混沌之息…… 我好像在家族的古籍中看到过相关的记载。古籍上说，混沌之息是宇宙最原始的能量，能吞噬一切，也能创造一切，千年前，确实有一位时空守望者的强者，与混沌之息的掌控者大战一场，将其封印。至于三件神器，古籍中只提到过时空之钥，说它能打开一切时空的大门，是封印混沌之息的核心。”
“那你知道时空之钥在哪里吗？或者说，有什么办法能找到它？” 星垣的眼中闪过一丝希望。
访客摇了摇头：“古籍中没有记载具体的位置，但上面说，时空之钥与时空碎片有着密切的联系，两者能产生强烈的共鸣。或许，你可以用手中的时空平衡核心，去感应时空之钥的位置。”
“时空平衡核心？