清晨的金水河畔，薄雾尚未散尽，“金菊苑”那朱漆大门在晨曦中显得格外静谧，甚至带着几分冷清，与它“乐坊”的名头颇不相符。几名早起洒扫的仆役刚打开侧门，便被门外肃立的一队黑衣缇骑惊得僵在原地。
顾千帆一身玄色常服，并未披甲，但周身散发的冷冽气息比秋露更寒。他亮出肃政司的令牌，声音平稳却不容置疑：“肃政司办案，请贵坊东家过府一叙，协助调查城南园圃失火一案。”
仆役们面面相觑，不敢阻拦，慌忙入内通报。不多时，一位管家模样的中年人快步走出，脸上堆着谨慎的笑容：“各位官爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。只是…我家主人近日身体不适，恐不便见客。城南园圃失火？我等久居城内，实不知情啊…”
顾千帆眼皮都未抬一下：“是否知情，问过便知。肃政司问话，尚无‘不便’之例。请吧。”他手一挥，两名缇骑立刻上前，态度看似恭敬，实则不容拒绝地“请”那管家带路。
一行人穿过布置清雅、却隐隐透着几分疏离感的前厅，直入内院。出乎顾千帆的意料，内院一处暖阁里，他们并未见到预想中需要强行带走的人物。
一位身着素雅菊纹长裙、云鬓微松、未施粉黛的妇人，正安静地坐在窗边煮茶。她看起来约莫三十许人，容貌秀丽，眉宇间却带着一丝挥之不去的愁绪与病容，见众人进来，她放下茶筅，微微颔首，声音轻柔而略带沙哑：“妾身便是此间主人，夫家姓金，官人可唤我金林氏。不知各位官爷清晨到访，所为何事？”她看起来就像个寻常的、略带伤感的寡妇，与“菊夫人”那神秘妖娆的想象相去甚远。
顾千帆心中闪过一丝疑虑，但面上不动声色，依旧按流程问话，提及城南废弃园圃火灾、反季节菊花、以及可能存在的可疑人员。
金林氏听得十分认真，随后轻轻咳嗽了几声，才缓缓道：“官爷所言之事，妾身深居简出，实未曾听闻。至于菊花…先夫在时，确爱菊成痴，妾身思念先夫，故保留此苑名，亦在院中植菊少许以作怀念，但皆是应时之花，从未听闻有何反季节之术。”她指向窗外，那里确实只有些将开未开的寻常秋菊。
“至于可疑人员…”她苦笑一下，“妾身一介女流，守着一份薄产度日，只求清净，平日里往来皆是些旧仆和偶尔上门送些用度的商贩，实在不知有何可疑之处。官爷若不信，可查阅苑中出入记录，妾身绝无隐瞒。”
她的对答滴水不漏，情态自然，甚至主动配合。顾千帆让人核验了出入记录，又大致搜查了苑内，确实未见明显异常，更无那晚在废弃园圃遭遇的悍匪踪迹。那“菊夫人”仿佛只是一个幻影。
难道找错了目标？或是对方绩效预警极高，早已金蝉脱壳？
顾千帆心中疑窦丛生，却找不到继续发难的理由，只得例行公事般道：“打扰夫人清净。若想起任何与失火案或可疑人物相关之事，可随时报知肃政司。”说罢，带人告辞。
离开金菊苑，副手低声道：“大人，这妇人看起来并无破绽…”
顾千帆目光微冷：“毫无破绽，便是最大的破绽。一个深居简出的寡妇，面对肃政司突袭查问，未免太过镇定自若了。继续盯死这里，绩效监控等级提到最高！她每一个出入的仆人，每一个送来的货品，都要查清来源去向！”
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朝堂之上
漕运虽暂通，但朝堂的绩效之争并未停歇。章惇一系的官员，抓住苏轼报告中提到的“供应链可能存在漏洞”大做文章。
“陛下！苏大人虽查明闸口破坏乃人为，然其根源在于油脂采购、仓储、运输环节监管不力！此正是绩效考成过于注重结果、忽略过程细节所致！各级官吏为达绩效指标，或缩短流程，或疏于复核，方给奸人以可乘之机！此乃制度之弊！”一位御史慷慨陈词。
另一人跟进：“臣附议！绩效如同一把快刀，用之得当可披荆斩棘，用之不当则反伤自身！如今漕运、边贸接连出事，正是绩效之刀过快过急，割伤了肌体！请陛下暂缓刀锋，磨砺其刃，细化其规，方是长久绩效之道！”
这话听起来颇有道理，甚至带着绩效优化的外衣，实则核心还是要求放缓步伐，重新审议规则，为某些人争取喘息和操作空间。
赵小川心中冷笑，知道这是对方绩效博弈的又一招。他正欲反驳，孟云卿却通过内侍递上来一张小纸条。
赵小川展开一看，上面是孟云卿清秀的字迹：“彼欲磨刀，我便与之磨刀。可顺势成立‘绩效流程优化小组’，邀其参与，将其拖入细节讨论，使其无暇他顾，我自可暗中推进实事。”
妙啊！赵小川眼前一亮。皇后这招“阳奉阴违”、“拖延战术”真是绝了！你们不是要讨论细节吗？好啊，那就成立个小组慢慢讨论吧！把你们都拖进文山会海里，看你们还有多少精力搞绩效破坏！
他当即清了清嗓子，开口道：“诸位爱卿所言，甚是有理！绩效管理，确需与时俱进，不断优化流程，堵塞漏洞。朕决定，即日成立‘漕运、边贸绩效流程优化特别小组’，由三司、工部、漕司、市舶司及御史台共同派员参与，章相总领，详细审议现有流程弊端，提出优化方案报朕！在此之间，现有绩效考成暂不停止，但稽查重点可向流程合规性倾斜！”
章惓一听，脸色微变。成立小组？总领？这分明是把一个烫手山芋和无穷无尽的琐事塞给自己，把自己拖住！他刚想推辞，赵小川却不给他机会：“章相老成谋国，经验丰富，此事非章相莫属！望章相勿辞辛劳，为我大宋绩效完善，奠定万世之基！”
话说到这个份上，章惓只能打落牙齿和血吞，躬身领旨：“老臣…遵旨。”心里却把出这主意的背后之人骂了千百遍。这绩效小组一开，各种扯皮推诿、细节争论，没几个月根本理不清，这期间不知要耽误多少“正事”！
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言王府
赵言终于被允许下床活动，但被林绾绾严格限制了饮食，每日清粥小菜，嘴里都快淡出鸟来了。
“绾绾~好绾绾~就一口，就一口炙羊肉行不行？绩效补偿一下嘛…”赵言围着林绾绾打转，像只讨食的大狗。
林绾绾正在捣药，头也不抬：“绩效补偿？再吃出问题，你的绩效评分就直接归零了！乖乖喝你的粥去！等胃养好了，再说绩效奖励的事！”
“可是…”
“没有可是！”林绾绾瞪他一眼，随即又想起什么，放下药杵，“对了，你中毒那日，除了肚子疼，有没有别的感觉？比如…闻到什么特别的味道？或者看到什么奇怪的光？”
赵言努力回想，苦着脸：“当时就顾着疼了…好像…好像吐的时候，是觉得那点心味道有点怪，除了甜，好像还有一点点…铁锈味？还是石灰味？说不清…光？眼前发黑算不算？”
铁锈味？石灰味？林绾绾若有所思。这似乎与她检测出的南洋药材特性有些关联。
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皇宫秘库
赵小川和孟云卿对乌丹采购清单的研究有了新发现。孟云卿通过对比同期其他海商货单和宫内记载，发现乌丹采购的硝石、硫磺和矿物粉末数量巨大，远超个人炼丹所需，其配比也更接近…某种大型工程的用量？
“他想要做什么？”赵小川疑惑，“建造什么东西？和‘心源’有关？”
孟云卿指着清单上一处不起眼的备注：“陛下看这里，这批货物的最终送达地点，并非乌丹在驿馆的住处，而是…城南的一处私仓。这个私仓的地址…”
两人对视一眼，都想到了同一个地方——清远驿旧址附近！
难道乌丹当年滞留汴京，并未隐藏行迹，而是在那个私仓里进行着某种秘密的“绩效项目”？
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夜，金菊苑
确认肃政司的人彻底离开后，暖阁内的“金林氏”缓缓站起身，脸上那抹愁苦病容瞬间消失不见，取而代之的是一片冰冷与讥诮。
她走到墙边，轻轻转动一个花瓶，墙壁悄然滑开，露出一间密室。密室内，方才那个出去应对的管家正垂手恭立。
“肃政司的狗鼻子倒是灵。” “金林氏”——真正的菊夫人冷声道，“可惜，只会对着空壳犬吠。损失一个外围绩效据点，换来他们紧盯此处，值得。让我们的人，近期全部静默，启用第三套绩效联络方案。”
“是，夫人。”管家应道，“那…章相那边？肃政司似乎已有所察觉。”
“章惓？他如今自身难保，被拖进那个什么绩效小组了。”菊夫人轻笑，“正好让他吸引火力。我们的重点，该转移到海外送来那几本书上了…听说，已经有人在争论时心浮气躁了？”
“确有此事。已有两位老翰林因此争执不下，火气见长。”
“很好…让那‘绩效之毒’，慢慢渗透吧。”菊夫人眼中闪过幽光，“有时候，最有效的破坏，不在于推翻高墙，而在于腐蚀其基石。”