那场祸事过后，刘兰虽得救却落下心病。每夜惊梦难眠，任多少丫鬟婆子守着都不顶用，偏生只爱黏着朱慕。可这丫头虽看着稚气，按当朝习俗已到及笄之年。朱慕既要暗中查探襄阳城防，身边总带着个闺阁 实在不妥。
这日朱慕提议带她散心，谁知街市上的人潮反令她更畏缩。四人转到茶楼歇脚时，老道提议变个戏法给她解闷。
听说要看戏法，少女顿时来了精神，杏眼里闪着期待的光。
老道便向茶博士借来麻绳，在门前空地上摆开场子。本着物尽其用的心思，又让小和尚借了面铜锣招揽看客，顺道挣些盘缠。
这才引出方才绳梯登天的奇景。
老道士笑眯眯地招呼小和尚：徒儿，你不是总说自己本事大吗？为师年纪大了，这登天的活儿就交给你啦！
说着就把绳索往小和尚手里塞。小和尚挠挠头：师父，这绳子细得跟头发丝似的，万一断了，徒儿可就成肉饼啦！
傻孩子，为师施过法的！老道士拍着胸脯保证，要是摘到仙桃，不但路费有着落，为师还给你说门亲事！
围观众人哄堂大笑，和尚娶亲可真是新鲜事。小和尚装模作样地哆嗦着攀上绳索，转眼就消失在云层里。
一声，一个红艳艳的桃子落在地上。老道士高举仙桃吆喝：蟠桃现世，价高者得！
人群顿时炸开了锅。二十两！五十两！一百两！最后被个胖商人以一百五十两买下。老道士叮嘱：趁鲜吃，仙气不等人呐！
胖子狼吞虎咽，汁水四溅：甜！真甜！不愧是天上仙果！围观者纷纷咽着口水。
茶楼上的朱慕暗自好笑：什么新鲜仙桃，分明是用硝石制冰保鲜的普通桃子。这老道不愧是江湖老手，连卖艺都这么讲究。原本在襄阳用不着这招，如今为了治刘家 的心病，倒把看家本领又使出来了。
众人艳羡地望着胖子大快朵颐，有人馋得直咽口水，高声嚷道：道长，不是说有三颗仙桃吗？剩下两颗呢？
老道士突然神色骤变，仰天哀叹：坏了！我那徒儿迟迟未归，莫非露了馅？
话音未落，悬在空中的绳索骤然坠落。老道惊呼：大事不好！定是蟠桃园的守卫斩断绳索，徒儿危矣！
只见血淋淋的物件应声而落。
众人细看竟是那小沙弥光溜溜的头颅，顿时惊叫四起。
老道抱起头颅嚎啕大哭：苦命的徒儿啊！就为挣几个盘缠钱，竟害你丢了性命！
紧接着残肢断臂纷纷坠落，老道的哭声愈发凄厉。
他边哭边取出木匣，将尸块逐一收敛。合上匣盖后对围观者作揖道：诸位，贫道的徒儿遭此横祸，蟠桃是没了，都散了吧。
见老道哭得悲切，众人纷纷解囊。那个独享仙桃的胖子最为阔绰，掷出五两雪花银。几个富户盯着胖子，眼里直冒酸水——早知仙桃仅此一颗，就该不惜重金买下。
老道拾完银钱，抱着木匣匆匆隐入巷弄。人群虽散，这桩奇谈却成了市井新料。
朱慕头疼地看着泪眼婆娑的小姑娘，心里直嘀咕：这牛鼻子，变个戏法都不会挑喜庆的！
大叔，小和尚真的......刘兰带着哭腔问道。
假的假的，都是戏法！朱慕连忙哄道，走，带你见活蹦乱跳的小和尚去。
穿过几条巷子，果然看见老道士和小和尚在馄饨铺前招手。刘兰顿时破涕为笑，使劲挥舞小手。
朱慕瞅着眉清目秀的小和尚，又看看梨花带雨的小姑娘——出家人长这么俊，这不是造孽么？
大叔，我们快过去吧。刘兰红着脸催促。
走着！让那和尚...咳，让小师傅请你吃馄饨。
二人迈进店铺时，巷口闪过一道鬼祟身影，阴鸷的目光在刘兰身上打了个转，旋即消失无踪。朱慕对此浑然未觉。
来人并非冲他而来，且实力低微，对他构不成任何威胁。
咦，你怎么哭了？小和尚指着刘兰，满脸疑惑。
刘兰慌忙拭去泪水，脸颊微红：我以为你真的......
不是说了是戏法吗？观众不知情，你该明白的。小和尚直白地说道。
朱慕暗自摇头，这般不解风情，若在现代怕是难觅良缘。
我...我一时忘了，看见你那样就忍不住......
小和尚正要追问，朱慕一掌拍在他肩上：行了，快吃你的馄饨吧。
朱慕注意到刘兰哭过后，眉间愁云似乎散去了些。或许该让小和尚多几回？
用罢馄饨，四人继续闲逛，却很快被迫中断——老道和小和尚被人认出来了。
你...你不是已经...路人惊恐地指着小和尚，踉跄后退，扑通跌入河中。
救人啊！有人落水了！
人群 动间，朱慕拽起小和尚就跑，另一手拉着小姑娘。老道孤零零地在后面追赶，道冠歪斜。
咯咯咯...小姑娘突然笑个不停。
小和尚满脸困惑，老道士气喘吁吁地喊着：等等老道！
街巷中，驼背大汉拖着两个孩子飞奔，一个笑靥如花，一个愁眉苦脸，身后跟着披头散发的老道士，引得路人纷纷侧目。
回到刘府，刘兰终于止住笑声。
总算到了，朱慕说道，这几日小和尚就别出门了，毕竟你现在是个。
噗嗤...咯咯咯...一句话又戳中小姑娘笑点。
小和尚暗自嘀咕：这姑娘莫不是魔怔了？
府里的下人们都瞪大了眼睛，望着开怀大笑的大 ，个个脸上写满诧异。
自从那场变故后，大 何曾这般痛快笑过？莫非出门散心竟有如此奇效？
......
夜色笼罩襄阳城，达鲁花赤府内灯火摇曳。
可有什么发现？大 轻声问道。
张黑子挠着头皮回答：都翻遍了，这府里能去的地方都查过，没找到任何蹊跷之处。
见大 神色黯然，张黑子提议：要不三更时分，我去那些禁地再探探？
不必了。大 摆手道，毕竟是别人府邸，若被发现反倒难解释。
她取出那张泛黄的羊皮纸，端详片刻后苦笑：看来这藏宝图是假的。也是，哪有把整座宅子都标成宝藏，却连入口都不标注的道理！
说着将羊皮纸掷于地上，转头对昏昏欲睡的小丫鬟说：柳儿，你不是念叨那小和尚么？明日我们去刘府拜访。
小柳儿顿时来了精神：真的？等等！谁、谁说我想那小和尚了！
大 忍俊不禁：既然不想，那便不去了。
小柳儿撅起嘴： 净会捉弄人！我就是觉得那小和尚怪有趣的，比寻宝好玩多了。
那你到底是去，还是不去？
不想去！要去！
......
黄山县外尸横遍野，城墙上血迹未干，喊杀声震天动地。
登城了！郭天叙激动得直捶掌心。
短短两日便攻下黄山县，定要让父亲瞧瞧，他郭天叙的本事绝不输给朱重八那个乡巴佬！
弟兄们杀啊！破城之后重重有赏！郭天叙挥刀呐喊，身子却纹丝不动，只催促最后的亲兵往城头冲锋。
随着红巾军源源不断涌上城头，守军渐渐支撑不住。
顶不住了！
投降！别杀我！
城头抵抗渐弱，持械站立的官兵所剩无几。郭天叙环顾四周，得意地望着孙德崖和赵钧用的部队。
看见了吗？这就是濠州少主的手段。爹啊，您老就安心养老吧，濠州军有儿子足矣！
两侧兵马开始移动，无数道目光投来，郭天叙觉得那分明是钦佩的眼神。
城头上，他的部下已向城内杀去。
不多时，黄山县的城门在刺耳的吱呀声中缓缓洞开。
濠州城内无人察觉郭天叙已被赵钧用联合孙德崖的部众团团围住，即便有人看见，也只当是寻常护卫。
同属濠州红巾军，众人护卫大公子本是天经地义之事。
唯独被困在 的郭天叙察觉异样，周遭兵卒眼中全无恭敬，几名将领嘴角甚至挂着讥讽。
你们...意欲何为？郭天叙声音发颤。
郭大公子，得罪了。
赵钧用心腹猛然出手，刀鞘重重砸在郭天叙额角。
郭天叙应声倒地，昏死过去。
......
襄阳城达鲁花赤府内，艾力达正展阅大都密函。
此信出自哈麻之手，命其截断脱脱大军粮道，严控襄阳粮仓，绝不容一粒米流入脱脱军中。
显是脱脱连战告捷令哈麻惊惶，宁纵反贼得势，也不愿政敌重返朝堂。
艾力达初时踌躇，转瞬决断。
这些时 借哈麻之势，已对亲附博罗的襄阳豪族下手，既剪除政敌羽翼，亦遂己私欲。
金银 ，向来是他心头所好。
既已树敌，唯有死心追随哈麻，方有活路。
元至正十三年，大汉元年三月廿二，濠州城。
郭子兴于内宅见到爱子。
我儿伤着没有？郭张氏抚着郭天叙脸上淤青，心痛难抑。
郭天叙形如槁木。
外伤尚轻，可壮志凌云时遭人戏耍跌落尘埃，这锥心之痛远胜皮肉之苦。
病榻上的郭子兴瞥过儿子，漠然闭目。毕生心血尽付东流，大限将至，麟儿又不争气，生亦何欢？
父亲，孩儿知错了。郭天叙扑通跪地，涕泗横流。
郭子兴面颊微颤，欲言又止，终是沉默。
父亲！我们尚可挽回！召朱重八归来，或寻朱慕相助，必能脱困！郭天叙膝行上前，在父亲耳畔急呼。
郭子兴缓缓睁开双眼，目光涣散地望着房梁，嘴角泛起一丝苦笑：呵，太迟了。
爹，还不算晚！
郭子兴冷哼一声：那你打算让谁去送信？这屋子四周全是孙德崖的人。
正说着，房门突然被推开，孙德崖带着几名士兵大步走进来。
郭张氏转头看见来人，脸色骤变，厉声骂道：孙德崖，你这个忘恩负义的东西！老郭待你亲如手足，你就是这样报答他的？
孙德崖闻言冷笑：嫂子这话可不对。自从攻下濠州，郭大哥可没少打压我们这些老兄弟。老郭，你说是不是？
郭子兴只是冷哼一声，没有答话。