崔乾佑闻言，眉头皱得更紧了：“若是闹灾，那可麻烦了。”
“陕北本就贫瘠，一旦闹灾，百姓们日子就难过了，弄不好还会出乱子。”
他想起当年巡视陕北时，见过的那些面黄肌瘦的孩童，心里一阵揪痛。
他拿起筷子，却没了胃口，看着碗里的泡馍，心里琢磨着灾情的事。
那些本该用来救济灾民的粮草，是否还妥善存放在粮仓？当地驻军能否维持秩序？
田乾真见他神色凝重，连忙劝道：“行了，别瞎琢磨了！“
“咱们现在瞎猜也没用，等会儿到营里，说不定就能听到消息了。”
他夹起一大块酱牛肉塞进嘴里，含糊地说：“赶紧吃！吃完咱们还得去校场待命呢，总不能让秦峰他们等咱们。”
说罢又往崔乾佑碗里夹了块肉。
崔乾佑点了点头，压下心中的疑虑，重新拿起筷子。
只是这一次，他吃得有些心不在焉。
耳边总回荡着刚才那急促的马蹄声，眼前也不由自主地浮现出陕北百姓受灾的景象。
每嚼一口馍，都像是在吞咽砂砾。
两人匆匆吃完，田乾真结了账。
刚走到门口，就见又一名驿卒骑着快马从远处奔来，马蹄扬起的尘土在晨雾中散开，朝着皇宫的方向疾驰而去。
驿卒胸前的铜铃叮当作响，惊得路边的小贩慌忙收起摊位。
“好家伙，这又是一封急报？”
田乾真咋舌。
“看来还真有事发生了，咱们得赶紧去营里看看！”
他说话时，不自觉地挺直了腰板，手按在剑柄上。
崔乾佑点点头，神色严肃：“走！先去校场，若是真有大事，摄政王肯定会传召咱们！”
说罢转身踏入晨光，腰间的玉佩与剑穗相互碰撞，发出细碎的声响。
两人快步朝着校场的方向走去，原本轻松的心情，被这接连而来的急报搅得沉重起来。
清晨的阳光渐渐驱散晨雾，洒在长安的街道上。
可崔乾佑和田乾真的心里，却像是蒙上了一层阴影。
街道两旁的店铺依旧热闹，可他们再也听不见羊肉泡馍的吆喝声，只听得见自己急促的脚步声。
刚到校场门口，就见秦峰带着几名校尉匆匆迎上来。
秦峰脸上没了往日的爽朗，眉头拧成一团：“崔将军、田将军，你们可算来了！”
“宫里刚传消息，陕北急报，入秋以来滴雨未下，地里的庄稼全枯了，百姓们都快没活路了！”
崔乾佑心里 “咯噔” 一下，先前的猜测竟成了真。
他攥紧拳头，指节泛白：“具体情况怎么样？有没有出现流民？”
“急报里说，已有不少百姓离开家乡，往关中方向逃荒了。”
秦峰叹了口气。
“摄政王已经召集大臣入宫议事，估计待会儿就会传召咱们！”
与此同时，皇宫太极殿内。
安倍山手里捏着那份还带着驿卒体温的急报，指尖因用力而微微发白。
急报上的字迹潦草却清晰，每一笔都透着陕北官员的焦急：“延州、绥州等地连月无雨，禾苗尽枯，井水干涸，百姓易子而食者已有之……”
“又是灾荒。”
安倍山放下急报，声音里满是疲惫。
他走到窗边，望着庭院里凋零的落叶。
脑海中浮现出史向明信里提到的波斯公主、江南兵工厂的进度。
还有长安大学堂的筹备。
桩桩件件都需要心力，如今又添了陕北旱灾这桩急事，真是多事之秋。
“王爷，户部尚书崔大人、吏部尚书王大人等大臣已在殿外候命。”
太监轻声禀报，打断了安倍山的思绪。
“让他们进来。”
安倍山转过身，重新坐回龙椅，目光变得坚定起来。
很快，崔涣、王维、陈希烈等大臣鱼贯而入，纷纷躬身行礼。
“诸位卿家，陕北急报想必你们都已知晓。”
安倍山开门见山，将急报递给崔涣。
“崔尚书，你先说说户部的存粮情况，能调拨多少粮草运往陕北？”
崔涣接过急报，快速浏览一遍，脸色瞬间变得凝重。
他躬身回道：“启禀王爷，国库现存粮草主要用于西征军筹备和江南兵工厂建设，能调拨给陕北的粮草，最多不过十万石。”
“十万石？”
田乾真忍不住出声，他刚被传召入宫，站在武将队列末尾。
“陕北受灾百姓少说也有数十万，十万石粮草根本不够支撑到明年秋收！”
崔涣无奈点头：“田将军所言极是，可眼下国库实在紧张，若是强行调拨更多粮草，恐影响西征和兵工厂进度。”
殿内瞬间陷入沉默，大臣们都皱着眉头，各自思索对策。
陈希烈捻着长须，迟疑道：“要不…… 向各地士族借粮？当年太宗皇帝也曾有过先例。”
“不可！”
王维立刻反驳。
“如今士族本就对王爷推行的新政心存不满，若是强行借粮，只会激化矛盾，万一他们暗中煽动流民闹事，后果不堪设想！”
安倍山赞同地点头：“王尚书说得对，借粮并非良策。”
他看向崔涣：“除了粮草，还有其他难题吗？”
“回王爷，陕北多地井水干涸，百姓饮水都成问题，就算有了粮草，没水也难以为继。”
崔涣补充道：“而且流民若大量涌入关中，很容易引发瘟疫，到时候更是雪上加霜。”
就在众人一筹莫展时，王维突然出列，躬身道：“启禀王爷，臣倒有一策！”
“王爷先前在长安，在江南等地都推行过的‘以工代赈’之法，便是应对灾荒的表率！”
他抬眼看向安倍山，语气恳切：“当年江南水灾，王爷让灾民参与修堤、建路，既解决了灾民的温饱，又完善了基础设施，如今陕北之灾，正好可以沿用此法！”
安倍山眼前一亮，他倒是差点忘了这个办法。
“王尚书详细说说。”
“臣以为，可在陕北受灾各州开设工程，组织灾民修建水渠、加固城防，甚至可以让他们参与修建从陕北到关中的官道。”
王维侃侃而谈。
“朝廷按日给灾民发放粮食，既能让他们有饭吃，又能避免流民四处游荡引发混乱。”
“同时，从关中调派工匠前往陕北，指导灾民打井、挖蓄水池，解决饮水问题。”