子夜的风雪未曾停歇，反而愈发狂暴。陈青山沿着崎岖的深沟向北奔逃，每一步都深深陷入及膝的积雪，发出“咯吱咯吱”的脆响，仿佛骨骼在呻吟。冰冷的空气割裂着他的喉咙，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。老烟枪佝偻的身影倒在枪下的画面，如同烙印般灼烧着他的脑海——那决绝的一推，那嘶哑的“走啊”，还有那声沉闷的中弹声。滚烫的泪混着雪水在他脸上冻结成冰，但他不敢停下，只能将悲痛化作更坚定的脚步。
前方，轰鸣的水声穿透风雪的呼啸，越来越清晰。是河！那条血信中提到的界河！过了河，就是另一片天地，离哈尔滨就更近一步！
他踉跄着冲到河边，心却瞬间沉入冰窖。河面并未完全封冻！湍急的墨黑河水裹挟着大大小小的浮冰，奔腾咆哮，在惨淡的雪光下泛着狰狞的幽光。冰块相互撞击，发出“轰隆咔嚓”的巨响，如同择人而噬的猛兽。河岸两侧结着滑溜的薄冰，根本没有桥梁的踪影，只有几块被冻住的浮冰勉强附着在岸边，看上去脆弱不堪。
身后的追兵更近了。手电的光柱如同鬼眼，在风雪中疯狂扫视，日语和伪军的叫骂声夹杂着狼犬的狂吠，织成一张死亡的罗网。
没有退路了！
陈青山剧烈地喘息着，白气瞬间凝成冰霜。他迅速脱下那件浸透冰雪、沉重无比的破棉袄——电文、铜牌、良民证和那卷宝贵的满洲国流通券都贴身紧藏着。他用那根救过命的、临时搓成的布条，将这些关乎使命的物件死死捆在胸前，再次确认那个油布包裹的勃朗宁手枪在腰间触手可及的位置。
做完这一切，他最后望了一眼追兵的方向，眼中闪过一抹冰冷的决绝。他选中一块看起来稍大的浮冰，深吸一口彻骨的寒气，纵身跃入冰冷的河水中！
“噗通！”
刺骨的寒意瞬间包裹了他，像是千万根烧红的钢针猛地扎进每一个毛孔，直刺骨髓。血液几乎在刹那间凝固，心脏猛地一抽，剧烈的疼痛让他险些晕厥。牙齿不受控制地疯狂撞击，发出“咯咯”的声响。河水冰冷彻骨，且湍急异常，巨大的力量拉扯着他，要将他卷入黑暗的河底。他死死抱住那块浮冰，手指冻得僵硬发白，几乎失去知觉，全靠一股意志力支撑着。他咬着牙，用尽全身力气，手脚并用，拼命向着对岸那模糊的黑色轮廓划去。
冰冷的河水不断冲击着他的口鼻，呛得他阵阵窒息。浮冰在水流中剧烈摇晃、旋转，好几次险些将他甩脱。他的四肢渐渐麻木，意识开始游离，仿佛有无数个声音在耳边低语，诱惑他放弃，沉入这永恒的黑暗。唯有胸口那紧贴皮肉的、冰冷坚硬的物件——电文、铜牌、油布包裹——它们的存在，像一团微弱却不灭的火，灼烫着他的神智，提醒他肩负的使命：活下去！送到哈尔滨！
就在他距离对岸仅几步之遥，几乎能摸到岸边冰凌的时候，上游一块巨大的阴影顺流猛冲而下——是一块门板大小的浮冰！它无声无息地、以无可阻挡的势头，狠狠撞上了陈青山赖以生存的那块浮冰！
“咔嚓——轰！”
一声脆裂的巨响！陈青山脚下的浮冰瞬间四分五裂！冰冷的河水立刻将他吞没，巨大的绝望攫住了他！求生的本能让他四肢疯狂划动，在混乱的冰水中挣扎，呛咳着，肺部火辣辣地疼。就在他即将力竭下沉之际，手突然胡乱中抓到了一样东西——一根从岸边悬垂下来的、枯朽的柳树枝！
树枝发出不堪重负的“吱呀”声，仿佛下一秒就要断裂。陈青山不敢有丝毫犹豫，借着这微弱无比的支撑，用尽生命最后的气力，挣扎着，一点一点，将自己冻僵的身体从死亡的冰河中拖拽出来。当他终于滚到岸边的雪地上时，像一具被抛弃的破布口袋，瘫软在地，只剩下胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，咳出冰凉的河水。
他浑身湿透，衣物瞬间结冰，变得硬邦邦的，如同披着一层冰冷的铠甲。寒冷抽干了他最后一丝热量，身体不受控制地剧烈颤抖，几乎要散架。他哆嗦着，几乎用牙咬的方式，解开胸前湿透的布条，指尖颤抖地摸索——硬硬的铜牌、叠好的电文、油布包裹……都在！一样都没少！一股劫后余生的虚脱感混着微弱的庆幸涌上心头。
然而，就在这时！
“汪！汪汪汪！”
狼犬兴奋的狂吠声骤然逼近，清晰得仿佛就在耳边！对岸，手电光柱疯狂地晃动，日军士兵的吼叫声传来：“在那边！过河！抓住他！”
他们就要追过来了！陈青山心脏骤缩。他挣扎着想爬起来，却发现冻僵的双腿如同灌了铅，根本不听使唤。他用手臂死死撑起上半身，指甲抠进冰冷的泥土里，靠着惊人的意志力，拖动着自己几乎失去知觉的身体，一点一点地、艰难地向不远处那片黑黢黢的树林爬去。
每挪动一寸，都耗费着巨大的力气。身后的犬吠声、叫骂声、还有皮靴踩碎岸冰的声音，像是催命的符咒。
终于，他滚进了树林的边缘。黑暗和密集的树干暂时提供了些许遮蔽。他不敢停留，扶着树干，踉踉跄跄地向深处挪去。树枝抽打在他冻僵的脸上，划出血痕，他却感觉不到疼痛，只有麻木的冰冷和深入骨髓的疲惫。
不知跌跌撞撞地走了多久，他的意识再次开始模糊，眼皮沉重得如同山峦。他只想躺下，闭上眼睛，哪怕就此长眠……
“不能睡！不能！” 他猛地一咬舌尖，剧痛和腥甜味瞬间刺激了神经，让他获得了片刻的清醒。他靠在一棵粗大的橡树后，身体沿着树干滑坐在地，剧烈地喘息，白气氤氲。
必须生火，否则必冻死无疑！但这个念头刚起就被他否决——火光和烟雾无疑会告诉追兵自己的位置。
就在他几乎陷入绝望之际，风中，似乎飘来一丝极细微的、若有若无的……烟味？还有人烟味？
他精神一振，用力吸了吸鼻子，仔细分辨方向。挣扎着起身，循着那丝微弱的气息，蹒跚前行。
穿过一片枯密的灌木丛，前方，一点微弱之极的橘红色光芒，在风雪摇曳的黑暗中隐约闪烁——是一点灯火！
他心中涌起一股希望，强撑着靠近。那光芒来自一座低矮破败的建筑，歪斜的门匾上，模糊可辨“河神庙”三个字。庙门半掩，那点暖光和人声，正是从门缝中透出。
陈青山没有立刻上前。他潜伏在一棵枯树后，仔细观察。庙内似乎只有一个人。他小心地挪到窗下，透过破旧的窗纸窟窿向内窥视。
篝火在庙堂中央跳动，映出一个老者的身影。老者穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的灰色旧道袍，却并非道士发髻，只是花白的头发整齐地挽在脑后。他面容清癯，皱纹深刻如同刀刻，下颌一缕银须。此刻，他正就着篝火的光芒，用一把小刀专注地削着一根木棍，动作沉稳而精准，带着一种奇异的节奏感。跳动的火光在他深邃的眼眸中明灭，看不出喜怒。
“寒江孤影，风雪夜归人。” 老者忽然开口，声音低沉沙哑，却异常清晰地穿透风雪，传入陈青山耳中，“小友，门外风寒，近火方可驱寒。”
陈青山心中骇然！自己动作极轻，这老者竟早已察觉！他犹豫了片刻，但刺骨的寒冷和老者话语中似乎并无恶意的平静，让他最终做出了选择。他推开那扇吱呀作响的破旧庙门，迈了进去。
一股混合着柴火、灰尘和一丝淡淡草药味的暖意扑面而来，让他冻僵的躯体本能地贪恋这片刻的温暖。
“多…多谢老丈。” 陈青山靠在门边，躬身行礼，声音因寒冷和警惕而微微发颤。他依旧保持着距离，湿透的衣服在地上滴淌出一小滩水迹。
老者这才停下手中的活儿，抬起头。他的目光缓缓扫过陈青山——从他那还在滴水的头发，冻得青紫的面孔，破裂的嘴唇，到那身已结薄冰、破烂不堪的衣服，最后在他腰间那不自然的微微隆起处（藏着手枪）停留了一瞬，眼神锐利如鹰，但很快又恢复了古井无波的平静。
“不必多礼。”老者低下头，继续削他的木棍，“看你这身冰甲，是从那‘龙潭’里刚爬出来？”他语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
陈青山心中一紧，谨慎地回答：“晚…晚辈不幸落水，只想…寻个地方暂避风雪，天一亮就走，绝不敢连累老丈。”他刻意回避了从何而来的问题。
老者闻言，几不可察地微微摇了摇头，并未追问缘由，只是拿起火堆旁一个粗陶碗，从火上煨着的一个黑乎乎的铁壶里倒出些滚烫的液体，递了过来：“喝了吧。驱寒辟邪。”
碗里是深褐色的汤汁，散发着浓郁的姜味和一种说不清的草药气息。
陈青山迟疑了一下，但诱人的热气和老者平静的态度最终让他接过了碗。滚烫的温度透过粗瓷碗壁灼烫着他冻僵的手指，带来一阵刺痛的暖意。他小口啜饮，辛辣而微苦的液体滑入喉咙，像一道暖流迅速扩散至四肢百骸，让他忍不住舒服地叹了口气，身体的颤抖也稍稍平息。
“老丈，您…您怎么独自一人在这荒郊野岭的破庙里？”陈青山忍不住问道，试图多了解一些眼前的神秘老人。
老者目光重新投向跳跃的火焰，眼神变得有些悠远：“山河破碎，何处为家？这庙虽破，却能遮风挡雪，听听这松涛河声，比那人心鬼蜮之处，反倒清净些。”他语气里带着一种看透世事的沧桑。顿了顿，他话锋突然一转，目光再次落回陈青山脸上，“你要去哈尔滨？”
陈青山手一抖，碗里的汤汁险些洒出！他强自镇定：“老丈何出此言？”
“看你来的方向，渡河北上，若非去哈尔滨，便是往那更北的苦寒之地送死。”老者语气依旧平淡，“而你眉宇间锁着急事，眼里烧着火，不是寻常逃难，是身负要事，不得不去。”
陈青山心中巨震，这老者眼光竟毒辣至此！他抿紧嘴唇，没有承认也没有否认。
“‘夜枭’的目光，最近常在那座城市盘旋。”老者忽然说出一个名字，声音压得更低，如同叹息，“你若要去，须得万分小心。它的爪子，利得很。”
“夜枭！”陈青山心脏猛地一缩，几乎要停止跳动！这神秘而可怕的组织代号，竟从这荒山野庙的老者口中说出！他下意识地手就往腰间摸去，全身肌肉瞬间绷紧如铁。
就在这剑拔弩张的刹那！
“砰！砰！”
庙外不远处，突然传来几声清脆的枪响！紧接着是狼犬更加兴奋的狂吠和日军叽里呱啦的吆喝声！追兵已经过河，并且正在快速靠近！
“老丈！他们追来了！”陈青山猛地站起，碗摔在地上碎裂开来，他瞬间拔出了腰间那把勃朗宁手枪，眼神锐利地扫向庙门方向，准备拼死一搏。
老者却依旧安坐如磐石，仿佛门外的枪声只是风雪中的几声爆竹。他将手中那根已然削尖的木棍——现在看更像是一根简陋却坚韧的长矛——递向陈青山：“拿着，林深雪厚，或可防身，亦可探路。”
他指了指庙堂后方一扇几乎被蛛网和杂物遮蔽的小门：“从那里出去，贴着山壁走，有一条猎户踩出的小径，可绕至北山，避开他们。”
“那您呢？”陈青山接过木棍，急道。他不能拖累这位于他有热汤之恩的老人。
“我自有道理。”老者挥了挥手，语气不容置疑，“速去！记住，哈尔滨，道外区，‘时光’钟表行，自有人等你。”
这两个字如同惊雷在他炸响！陈青山彻底明白了！眼前这位，绝非寻常隐士！他不再犹豫，对着老者深深一揖，几乎一躬到地：“大恩不言谢！前辈保重！”
说完，他猛地转身，撞开那扇破旧的后门，身影迅速消失在门外更加浓密的风雪和黑暗之中。
他刚离开不久，河神庙破旧的正门就被“哐当”一声粗暴地踹开！几名端着步枪的日军士兵和伪军冲了进来，刺刀雪亮，手电光柱在破败的庙堂内疯狂扫视，最后定格在安然坐在火堆旁的老者身上。
“老东西！看到一个年轻人跑过去没有？！”为首的伪军厉声喝问，枪口指向老者。
风雪声中，隐约传来日军的呵斥和老者的几声低咳及模糊的回答。已悄然绕至庙后高处的陈青山，回头望了一眼那在风雪中摇曳着微弱火光的破庙，将“老吴头”和“时光”钟表行这两个名字死死刻在心里，然后握紧那根木棍，转身毅然决然地踏上了北山那条几乎被积雪覆盖的猎户小径。
前方的路依旧漫长而危险，但怀中的物品、新得的武器、刚刚学会的保命技巧，以及这雪夜中接连遇到的援手，都化作一丝微弱却坚韧的光芒，照亮着他通往哈尔滨的漫漫长路。