工部值房的烛火摇曳不定，将刘阳明收拾行囊的影子拉得忽长忽短。他把那本残缺的历史课本仔细裹进油布，塞进随身的包袱里——这是他穿越而来唯一的“依仗”，却也是最不能示人的秘密。李德全在一旁手脚麻利地帮着捆扎被褥，嘴里还在絮絮叨叨，声音里的惶恐比先前更甚：“刘主事，您是不知道，刚才去御膳房打水，听见几个老太监在嚼舌根，说太子殿下被废时，在咸安宫哭嚎了整整一个时辰，皇上派去的侍卫都拦不住……”
刘阳明手一顿，指尖触到包袱里冰凉的玉佩。他知道胤礽二次被废时的癫狂，史书上只用“狂疾益甚”四字概括，可这背后是二十年储君梦碎的绝望。“别瞎传这些，”他低声叮嘱，“宫里的话，进了耳朵就烂在肚子里，免得惹祸上身。”李德全缩了缩脖子，连忙点头，可眼神里的不安却丝毫未减。
收拾妥当已是亥时，紫禁城的宫道上早已没了白日的慌乱，却透着一股死寂的压抑。提着灯笼的小太监们脚步匆匆，彼此间只敢用眼神交流，连咳嗽都要捂着嘴压低声音。刘阳明背着包袱走在前面，李德全提着一盏羊角灯跟在后面，昏黄的灯光只能照亮脚下三尺之地，更远处的宫殿轮廓隐在黑暗里，像蛰伏的巨兽。
“刘主事，您看那边——”李德全突然拉住他的衣袖，声音发颤。刘阳明顺着他指的方向望去，只见东宫方向的宫墙漆黑一片，往日里灯火通明的太子寝殿此刻竟连一丝光亮都没有，只有几盏孤零零的宫灯挂在门口，被风吹得左右摇晃，映得墙上的影子如同鬼魅。“东宫的人……都被遣散了？”李德全喃喃道。
刘阳明沉默着摇头。他记得历史上胤礽被废后，东宫属官或被流放或被圈禁，牵连者多达数百人。此刻的寂静，不过是风暴来临前的假象。正走着，一阵急促的马蹄声从身后传来，两人连忙退到宫道旁。只见一队骑兵疾驰而过，为首的是四阿哥府上的侍卫统领图里琛，他神色冷峻，腰间佩刀寒光闪闪，马蹄踏过青石板溅起的碎石子差点打到李德全的脚边。
“这是要去哪？”李德全小声问。刘阳明眯起眼睛，看着骑兵消失在夜色中的方向——那是通往十三阿哥胤祥府邸的路。他心里一动，十三阿哥素来与四阿哥交好，此刻深夜调兵，难道是出了什么变故？他不敢深想，只拉着李德全加快了脚步：“别管闲事，咱们赶紧去雍和宫。”
雍和宫的宫门紧闭，门口的侍卫比往日多了两倍，每个人都手按刀柄，眼神警惕地打量着过往行人。看到刘阳明，为首的侍卫长上前一步，仔细核对了他的腰牌，又挥手让手下搜了包袱，确认无误后才推开侧门：“四阿哥吩咐了，刘主事到了就直接去东跨院安置。”
东跨院是一处不大的院落，院里种着几棵老槐树，落叶堆了一地。正房里已经生好了炭火，暖意融融，桌上还摆着一壶热茶和几碟点心。“这是四阿哥特意吩咐准备的，”引路的小太监恭敬地说，“若是缺什么，只管吩咐小的去办。”刘阳明谢过太监，待他走后，才松了口气，瘫坐在椅子上。
李德全帮着铺好被褥，又倒了杯热茶递过来：“刘主事，您说四阿哥这时候让您搬过来，到底是为了什么？按理说，雍和宫的修缮工程明年开春才动工呢。”刘阳明端着茶杯，看着杯中晃动的茶水，心里也犯嘀咕。胤禛向来心思深沉，在这个敏感时刻把他留在身边，绝不会只是为了修缮宫殿这么简单。
一夜无眠。第二天清晨，刘阳明是被院外的嘈杂声吵醒的。他披衣起身，推开房门一看，只见雍和宫的庭院里站满了工匠，每个人都低着头，神色紧张。为首的是工部营缮司的郎中王启年，他看到刘阳明，连忙上前拱手：“刘主事，您可算醒了。四阿哥吩咐，从今日起，雍和宫的修缮工程提前启动，所有工匠都归您调配。”
刘阳明愣住了：“提前启动？可材料都还没备齐，图纸也只是初稿……”“材料的事四阿哥已经让人准备好了，都在西跨院堆着呢，”王启年压低声音，“您就别问那么多了，照办就是。这几日宫里不太平，咱们还是少掺和其他事为妙。”刘阳明看着王启年眼底的慌乱，点了点头。他知道，王启年是八阿哥胤禩的远房亲戚，此刻却对胤禛的命令如此顺从，可见局势已经乱到了何种地步。
走到西跨院，刘阳明才明白什么叫“材料备齐”。只见院子里堆满了金砖、楠木、琉璃瓦，甚至还有几箱从江南运来的太湖石。可仔细一看，他却皱起了眉头——这些金砖的成色明显不足，楠木上还有虫蛀的痕迹，根本不符合皇家工程的标准。“这是谁采买的材料？”他转身问跟过来的侍卫。
侍卫支支吾吾说不出话，倒是王启年在一旁打圆场：“刘主事，特殊时期，能凑齐这些已经不容易了。四阿哥那边催得紧，咱们先凑合用着，等以后再换……”“胡闹！”刘阳明打断他，“皇家工程岂能凑活？若是出了差错，咱们都要掉脑袋！”他心里清楚，这恐怕是有人故意在材料上做了手脚，想给胤禛安上“不敬皇家”的罪名。在这个节骨眼上，任何一点小错都可能被无限放大。
正说着，一个小太监匆匆跑来，在刘阳明耳边低语了几句。刘阳明脸色一变，连忙跟着他往正殿走去。只见胤禛正坐在大殿中央的椅子上，脸色铁青，手里捏着一份奏折。“你来了，”看到刘阳明，胤禛把奏折扔到桌上，“你自己看看，这就是八阿哥‘举荐’的好材料！”
刘阳明拿起奏折一看，上面写的正是关于雍和宫修缮材料采买的事，署名是八阿哥府的长史。奏折里明里暗里指责胤禛“私用皇家建材，意图不轨”，还附上了几张所谓的“证据”——正是那些劣质材料的照片（注：此处为小说虚构，清代无照片，实际应为画师绘制的图样）。“这是栽赃陷害！”刘阳明脱口而出。
胤禛冷笑一声：“栽赃陷害又如何？现在宫里人心惶惶，总有人想借着废太子的事浑水摸鱼。”他站起身，走到刘阳明面前，眼神锐利如刀，“我把你留在身边，就是要你帮我盯着这件事。材料的问题，你要尽快查明，给我一个说法。同时，修缮工程不能停，必须在一个月内完工。”
刘阳明心中一沉，一个月内完工，还要查明材料问题，这简直是 impossible（他差点说出英文）。但他看着胤禛不容置疑的眼神，知道自己只能答应：“属下遵命。”
离开正殿，刘阳明只觉得头都大了。他走到庭院里，看着那些堆得像小山一样的劣质材料，又看了看远处忙得团团转的工匠，心里五味杂陈。这雍和宫的修缮工程，名义上是翻新府邸，实则是胤禛向康熙表忠心的手段——在这个敏感时期，大兴土木既能显示自己无心夺嫡，又能暗中培养势力。可八阿哥显然不想让他如愿，这材料问题只是第一步，后面不知道还有多少陷阱等着他。
“刘主事，不好了！”李德全气喘吁吁地跑过来，手里拿着一张纸条，“刚才有人在院门口放了这个，说是给您的。”刘阳明接过纸条一看，上面用炭笔写着一行字：“材料库今夜有异动，小心为上。”字迹潦草，看不出是谁写的。他心里一惊，难道是有人想在材料库里动手脚？
夜幕再次降临，雍和宫的灯火比往日更加明亮，却透着一股诡异的气氛。刘阳明让人在材料库周围埋伏了侍卫，自己则和图里琛躲在暗处观察。子时刚过，只见几个黑影鬼鬼祟祟地溜到材料库门口，用撬棍撬开了门锁。“动手！”图里琛大喝一声，侍卫们一拥而上，将那几个黑影按倒在地。
借着灯光一看，刘阳明愣住了——被按倒的竟然是八阿哥府的几个家奴。“说！是谁派你们来的？想干什么？”图里琛厉声问道。为首的家奴哆哆嗦嗦地说：“是、是长史大人让我们来的，说要……要放把火烧了材料库，嫁祸给四阿哥……”
刘阳明心里一寒，八阿哥竟然如此狠辣。他让人把家奴捆起来，送到胤禛面前。胤禛看着地上瑟瑟发抖的家奴，脸上没有任何表情：“把他们交给宗人府，就说是八阿哥府的人意图纵火谋反。”刘阳明一惊：“四阿哥，这样会不会太……”“太什么？”胤禛打断他，“既然他不仁，就别怪我不义。这个时候，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
看着胤禛冰冷的眼神，刘阳明突然明白，九子夺嫡的残酷远超他的想象。这不仅仅是权力的游戏，更是生与死的较量。他回到东跨院，坐在桌前，看着那本残缺的历史课本，手指在“雍正登基”那几个字上反复摩挲。历史上胤禛正是靠着狠辣的手段才登上皇位，可此刻的他，却觉得有些陌生。
突然，院外传来一阵喧哗，紧接着是兵器碰撞的声音。刘阳明连忙拔出腰间的短刀（那是胤禛给他防身用的），冲出门外。只见一群蒙面人正在和雍和宫的侍卫厮杀，为首的蒙面人身手矫健，手里的长剑直逼图里琛的咽喉。“保护四阿哥！”刘阳明大喊一声，冲了上去。
混乱中，刘阳明的肩膀被划了一刀，鲜血瞬间染红了衣衫。他顾不得疼痛，挥刀挡住迎面而来的一剑。就在这时，为首的蒙面人突然转身，一剑刺向他的胸口。刘阳明避无可避，只能闭上眼睛。可预想中的疼痛并没有传来，他睁开眼一看，只见李德全扑在他身上，那把长剑刺穿了李德全的后背。
“小德子！”刘阳明大喊一声，抱住倒下来的李德全。李德全嘴角流着血，看着他，露出一个虚弱的笑容：“刘主事……我……我终于帮到您了……”说完，他头一歪，没了气息。刘阳明紧紧抱着他冰冷的身体，眼泪终于忍不住流了下来。这个总是跟在他身后絮絮叨叨的小太监，这个在他刚穿越过来时塞给他半个窝头的小太监，就这样死在了他的面前。
蒙面人见偷袭不成，虚晃一招，带着手下撤退了。胤禛赶到时，看到的就是刘阳明抱着李德全的尸体，浑身是血的场景。“节哀。”胤禛拍了拍他的肩膀，声音里带着一丝不易察觉的愧疚，“是我连累了你。”刘阳明摇了摇头，站起身，擦了擦脸上的泪水：“四阿哥，这些人是谁派来的？”
“除了八阿哥和十四阿哥，还能有谁？”胤禛的眼神变得更加阴沉，“他们以为烧了材料库，杀了我，就能稳坐太子之位？真是痴心妄想！”他转身对图里琛说：“传令下去，加强雍和宫的戒备，同时派人去查十四阿哥府的动向。”
刘阳明看着李德全的尸体被抬走，心里充满了愤怒和悲凉。他原本以为自己可以置身事外，可现在，他在乎的人已经因为这场权力斗争而死去。他握紧了拳头，指节泛白——从这一刻起，他不再是那个只想保命的“局外人”，他要卷入这场风暴，不仅是为了自己，也是为了死去的李德全。
第二天，宫里传来消息，八阿哥胤禩因为“纵容家奴纵火”被康熙训斥，罚闭门思过一个月。而十四阿哥胤禵则主动向康熙请命，要去西北带兵，远离京城的是非之地。刘阳明知道，这不过是暂时的平静。八阿哥不会善罢甘休，十四阿哥也只是在积蓄力量。宫廷内外的人心惶惶，并没有因为这两件事而平息，反而像一锅烧开的水，表面平静，底下却在不断翻滚。
他站在雍和宫的屋顶上，望着远处的紫禁城。阳光透过云层洒下来，给宫殿镀上了一层金色，可在这金色的背后，却隐藏着无数的阴谋和杀戮。他摸了摸胸口的玉佩，又看了看腰间的短刀，心里暗暗下定决心：无论前方有多少危险，他都要走下去。他要在这个错位的时代里，找到属于自己的生存之道，也要看看，这场九龙惊涛的最终结局，是否会因为他的存在而有所不同。
回到东跨院，刘阳明把李德全留下的那个羊角灯挂在房梁上。昏黄的灯光照亮了房间，也照亮了他桌上的修缮图纸。他拿起炭笔，在图纸上郑重地写下一行字：“不忘初心，方得始终。”然后，他深吸一口气，开始重新规划雍和宫的修缮工程。他知道，这不仅仅是一项工程，更是他在这个时代立足的筹码，也是他对抗命运的武器。
窗外的寒风依旧呼啸，可刘阳明的心里却燃起了一团火。他知道，宫廷内外的人心惶惶只是一个开始，更大的风暴还在后面。但他已经做好了准备，无论接下来会遇到什么，他都会勇敢地面对，用自己的智慧和勇气，在这场权力的游戏中，走出一条属于自己的路。