康熙三十五年十一月十二日巳时，西域戈壁的风沙如利刃般刮过队伍的旌旗。刘阳明勒住缰绳，望着前方起伏的沙丘，眉头紧锁——已连续行军四日，随身携带的西域地图标注模糊，陈默的星纹监测仪虽能捕捉到微弱的古遗迹能量波动，却始终无法精确定位流沙城。“大人，前面发现一处绿洲！”前锋营士兵的呐喊声打破了沉闷，众人精神一振，催马向绿洲奔去。
绿洲边缘，一群身着兽皮服饰的牧民正警惕地注视着队伍，为首的是一位面色黝黑、眼神锐利的中年男子，腰间挂着镶嵌绿松石的弯刀。“我是沙陀部落首领‘巴图’，你们是谁？为何闯入我们的领地？”男子高声问道。刘阳明翻身下马，出示康熙赐予的钦差令牌：“本官乃大清靖安侯刘阳明，奉命前往流沙城追查要事，路过此地借水休整，绝无冒犯之意。”
巴图眼中闪过一丝慌乱，随即摇头道：“流沙城？那是传说中的古城，早在百年前就被黄沙掩埋，无人知晓具体位置。我们部落世代在此游牧，从未见过什么古城遗迹。”刘阳明心中一动，注意到巴图身后的几名牧民眼神闪烁，似有隐瞒。他笑着说：“既然如此，那便打扰了。只是我们连日行军，急需淡水和草料，还请首领行个方便。”巴图犹豫片刻，最终点头：“随我来吧。”
进入绿洲营地，刘阳明借口“了解当地风土人情”，向巴图询问部落的迁徙历史和资源情况。巴图随口答道：“我们部落有牧民五百余人，每年秋季从东戈壁迁徙至此，春季再返回。这里的水草只能供养三百人，所以我们每年都会分批次游牧，轮换使用草场。”刘阳明不动声色地让梅香记录下这些数据，又问道：“那部落的牲畜数量有多少？每年的出栏量和繁殖率如何？”巴图有些不耐烦：“大人问这些做什么？不过是些琐碎之事罢了。大概有牛羊两千头，繁殖率每年三成左右。”
当晚，刘阳明召集众人在帐篷内议事。他铺开梅香记录的数据，对陈默说：“你用星纹算盘算一下，按巴图所说的人口、牲畜数量和草场承载力，是否符合逻辑？”陈默拨动算盘，屏幕上很快显示出一组数据：“大人，按草场供养三百人的上限计算，五百牧民分批次游牧，至少需要轮换四次才能保证全年草料充足，但西域秋季至春季仅半年时间，根本无法完成四次轮换；而且两千头牛羊的繁殖率三成，每年新增六百头，五年内就会超出草场承载极限，可巴图说部落世代在此游牧，这明显矛盾。”
“还有更可疑的。”刘阳明指着数据补充道，“我观察营地的帐篷数量，至少有八十顶，按每顶帐篷住六人计算，总人口应在四百八十人左右，与巴图所说的五百人基本吻合。但营地的畜栏却有二十个，每个畜栏可容纳两百头牲畜，若只有两千头牛羊，根本用不了这么多畜栏——这说明巴图隐瞒了牲畜数量，很可能在为其他人提供粮草。”李卫立刻说道：“我去外围探查一下，看看有没有隐藏的畜栏或粮仓！”
深夜，李卫悄悄返回帐篷，神色凝重：“大人，营地西侧沙丘后有三处隐蔽的粮仓，里面堆满了青稞和干草，还有数十匹骆驼的脚印通向西北方向——那里正是星纹能量波动最强的区域！”刘阳明眼中闪过一丝寒光：“看来巴图不仅知道流沙城的位置，还在为异世残余提供补给。明日我们便戳穿他的谎言，逼他说出真相。”
次日清晨，刘阳明再次找到巴图，拿出绘制好的数据对比图：“巴图首领，这是按你所说计算出的草场承载力和牲畜增长曲线，你看看哪里出了问题？”巴图看着图上的曲线和数字，脸色渐渐发白。刘阳明继续说道：“而且我们发现营地西侧有三处隐蔽粮仓，里面的粮草足够一千人食用半年。你能否解释一下，这些粮草是为谁准备的？”
巴图额头冒汗，却仍强辩：“那是为应对冬季暴风雪准备的储备粮！部落偶尔也会接济周边的小部落。”刘阳明冷笑：“储备粮？可粮仓里的青稞都是今年新收的，且骆驼脚印通向西北方向的遗迹能量区，那里根本没有其他部落。据本官所知，异世残余在流沙城扣押了你的族人，你为了救他们，才帮他们隐瞒踪迹、提供粮草，对不对？”
这句话击中了巴图的软肋，他踉跄着后退一步，眼中闪过绝望：“你……你怎么知道？”刘阳明缓和语气：“本官并非要为难你，只是想找到流沙城，铲除异世残余。只要你配合我们，救出你的族人，皇上不仅不会追究你的过错，还会赏赐部落粮草和布匹。”巴图沉默片刻，终于点头：“我说……流沙城确实在西北方向五十里的‘黑风谷’，那里被黄沙掩埋，只有用我们部落的‘沙罗盘’才能找到入口。异世残余的首领‘沙纹使’扣押了我的儿子，逼我为他们提供补给，还让我阻拦所有靠近的人。”
“沙纹使？”刘阳明心中一凛，“是不是五大使者中最后一位？”巴图点头：“他自称是裂隙之主的‘沙纹使’，能操控黄沙，在流沙城布下了‘沙暴陷阱’，进去的人很少能活着出来。”刘阳明让人拿来沙罗盘——这是一个铜制圆盘，盘面刻着复杂的星纹和沙丘图案，指针始终指向西北方向。“事不宜迟，我们现在就出发！”他下令道，“李卫、石三带领三百精锐随我前往黑风谷；春柳、梅香留下保护营地和巴图的族人；陈默，你调试监测仪，重点检测沙暴中的星纹能量。”
队伍向黑风谷进发，沿途的风沙越来越大。陈默的监测仪屏幕上，星纹能量波动越来越强烈：“大人，前方十里就是黑风谷，能量波动中夹杂着‘沙纹能量’，很可能就是沙暴陷阱！”刘阳明让人拿出巴图提供的“避沙符”（用骆驼血和沙棘汁绘制，能在沙暴中保持清醒），分发给众人：“都把避沙符贴在衣襟上，进入谷中后紧跟队伍，不要擅自行动！”
进入黑风谷，漫天黄沙遮天蔽日，能见度不足五尺。突然，地面开始剧烈震动，无数黄沙如毒蛇般涌向队伍。“是沙纹陷阱！”陈默大喊，启动能量干扰装置，黄沙的攻势顿时减缓。巴图之子“阿古拉”突然从黄沙中冲出，身上绑着星纹炸弹：“不要过来！再过来我就引爆炸弹，让所有人都被黄沙掩埋！”
刘阳明立刻停住脚步，温声道：“阿古拉，我们是来救你的！你父亲已经配合我们，只要你放下炸弹，我们一定能带你安全离开。”沙纹使的声音从黄沙中传来：“阿古拉，不要信他！引爆炸弹，为我争取时间启动流沙城的‘沙纹核心’！”刘阳明循声望去，只见一名身着土黄色长袍的男子站在谷中央的沙丘上，手中高举着一枚黄色晶石——正是沙纹核心。
“动手！”刘阳明大喊一声，李卫带领精锐冲向阿古拉，石三则甩出铁链缠住沙纹使的手腕。春柳（担心前方危险，悄悄跟来）甩出麻痹散箭，射中阿古拉的手臂，炸弹掉落在地。陈默启动能量干扰装置，沙纹使手中的晶石失去光芒，黄沙陷阱瞬间失效。刘阳明冲上前，一剑刺穿沙纹使的肩膀，将其制服。
阿古拉看着被擒的沙纹使，终于放下戒备，跪倒在地：“多谢大人救命之恩！”刘阳明让人解开他身上的炸弹，问道：“流沙城的入口在哪？里面还有多少异世残余？”阿古拉指着谷中央的沙丘：“入口就在沙丘下，里面有五十多名影卫，还有一座‘沙纹祭坛’，沙纹使想用它来激活琉璃之心的能量。”
众人跟着阿古拉来到沙丘下，只见一块巨大的石板上刻着与沙罗盘对应的星纹图案。刘阳明将沙罗盘放在石板中央，石板缓缓打开，露出一条通往地下的石阶。石阶两侧的壁灯自动亮起，照亮了长长的甬道。陈默的监测仪发出强烈的警报：“大人，前方就是沙纹祭坛，琉璃之心很可能就在那里！”
来到甬道尽头，一座巨大的沙纹祭坛映入眼帘，祭坛中央的石台上，一枚散发着柔和光芒的蓝色晶石静静躺着——正是琉璃之心！周围的五十多名影卫见众人闯入，立刻掏出星纹武器反抗。刘阳明下令：“李卫、石三带领精锐对付影卫；陈默，你去取下琉璃之心；春柳、阿古拉，负责掩护！”
战斗很快结束，影卫们被尽数制服。陈默小心翼翼地取下琉璃之心，检测后兴奋地说：“大人，这就是琉璃之心！它的能量频率与主裂隙完全相反，能彻底中和裂隙的能量，封印主裂隙！”刘阳明接过琉璃之心，感受着其中蕴含的纯净能量，心中松了一口气：“终于找到了！我们可以回京城了！”
返回沙陀部落营地，巴图见到平安归来的儿子，激动得热泪盈眶，对着刘阳明连连磕头：“多谢大人救命之恩！以后沙陀部落愿意为大清效力，永不背叛！”刘阳明扶起他：“这是应该的。皇上会记得你们的功劳，后续会有粮草和布匹送到部落。”
十一月二十日，队伍带着琉璃之心和被擒的沙纹使，踏上返回京城的征程。西域的风沙依旧肆虐，但众人的心情却格外轻松。陈默拿着琉璃之心，不断记录着数据：“大人，琉璃之心的能量非常稳定，只要将它放入主裂隙的核心位置，就能立刻开始封印，预计半个时辰就能完成。”
十二月初五，队伍终于抵达京城。康熙早已带领文武百官在城门口等候，见到琉璃之心，康熙激动得走上前：“阳明，你辛苦了！有了琉璃之心，大清终于能彻底摆脱裂隙的威胁了！”刘阳明躬身道：“臣能取得成功，全靠皇上的信任、兄弟们的奋勇和沙陀部落的配合。”
次日辰时，刘阳明带领陈默、春柳等人来到镇源塔。塔顶的主裂隙仍在散发着微弱的能量波动。陈默将琉璃之心放入裂隙中央的凹槽，琉璃之心瞬间发出耀眼的蓝光，裂隙的能量波动开始迅速减弱。半个时辰后，裂隙彻底闭合，只留下一块光滑的石壁。康熙站在一旁，看着闭合的裂隙，感慨道：“终于结束了……‘宫墙暗影’的威胁，总算彻底解除了！”
回到靖安司，众人坐在庭院里庆祝。李卫举起酒碗：“从宫墙内的太监利益链，到西域的流沙城，我们经历了太多艰难险阻，今天终于可以好好放松了！”石三也笑着说：“多亏了大人用统计学戳穿巴图的谎言，否则我们还找不到流沙城呢！”春柳补充道：“统计学真是个好东西，以后我们查案，都可以用这种方法分析数据，找出破绽。”
刘阳明看着手中的琉璃之心，心中却没有完全放松：“沙纹使还没交代裂隙之主的余党情况，我们不能掉以轻心。而且主裂隙虽然闭合，但异世势力可能还在其他地方活动，我们要继续加强星纹监测，守护好大清。”陈默点点头：“我会加强监测仪的覆盖范围，确保任何星纹能量波动都能及时发现。”
十二月初十，刘阳明提审沙纹使。在确凿的证据面前，沙纹使终于交代：“裂隙之主还有一批余党藏在‘漠北黑风寨’，他们正在研究新的星纹装置，想要重新打开主裂隙。”刘阳明立刻将情况禀报给康熙，康熙下令：“朕命你带领靖安司精锐，即刻前往漠北黑风寨，彻底铲除余党！”
十二月十二日清晨，刘阳明再次带领队伍出征。虽然主裂隙已经闭合，但“宫墙暗影”的斗争尚未完全结束。他骑在马上，望着远方的朝阳，心中充满了坚定——只要有他和兄弟们在，就绝不会让异世势力再次威胁大清的安宁。这场持续已久的斗争，终将以他们的胜利画上圆满的句号。