畅春园的回廊比雍和宫的更窄，青石板缝里钻出的青苔沾湿了靴底。刘阳明跟着十三阿哥往前走，每一步都像踩在薄冰上，怀里的玉佩碎片硌着肋骨，凤纹的棱角仿佛要刻进肉里。十三阿哥的脚步不快，青灰色常服的下摆扫过地面的落叶，发出沙沙的轻响，却带着不容置疑的压迫感。
“你好像很怕朕？”
十三阿哥突然停下脚步，侧脸在廊柱投下的阴影里半明半暗。他没回头，声音却像贴在刘阳明耳边响起，带着几分玩味，又藏着不易察觉的锐利。
刘阳明的手猛地攥紧袖口，打火机的金属外壳硌得掌心发麻：“臣…… 臣是敬畏皇上。”
“敬畏？” 十三阿哥缓缓转过身，目光落在他汗湿的领口，“还是怕皇上问起你那‘西洋妖物’？”
心脏骤然缩紧，像被无形的线勒住。刘阳明垂下眼帘，看着自己的鞋尖 —— 那只跑掉的靴子已经被侍卫找回来，鞋帮上沾着的血迹与石板路的暗红融为一体。他想起御前失仪时瞥见的血痕，喉结不由自主地滚动了一下：“臣已经把那物件扔了。”
“扔了？” 十三阿哥往前走了半步，廊檐下的风掀起他的衣袍，露出腰间那枚凤纹玉佩，“是扔在天坛的草丛里，还是藏在哪个更稳妥的地方？”
刘阳明的后背瞬间爬满冷汗。他能感觉到那道目光像探照灯，从他紧绷的肩膀扫到发颤的膝盖，最后停在他攥紧的拳头上。十三阿哥显然知道他没说实话，这场审视根本不是闲聊，而是无声的审讯。
“臣……”
“抬起头。” 十三阿哥的声音突然加重，带着不容抗拒的威严。
刘阳明深吸一口气，缓缓抬头。阳光穿过回廊的雕花窗棂，在十三阿哥脸上投下细碎的光斑，能看清他睫毛上的灰尘，和眼底一闪而过的复杂情绪 —— 那是探究，是怀疑，还有一丝连他自己都没察觉的期许。
“你知道八爷党为什么非要置你于死地吗？” 十三阿哥的指尖轻轻敲击着腰间的玉佩，凤头张开的弧度在光线下忽明忽暗，“不是因为你见过那本账本，也不是因为你混进过仪仗队。”
刘阳明的呼吸一滞。他确实想过这个问题，却始终找不到答案。自己不过是个来历不明的编修，既没有兵权，也没有根基，根本不值得八爷党如此大动干戈。
“因为你是变数。” 十三阿哥的目光突然变得幽深，像藏着两潭寒水，“皇上说，你身上有种不属于这个时代的气息，既懂史书，又通奇术，就像…… 从未来穿越来的。”
“轰” 的一声，刘阳明的大脑像被炸开，无数念头碎片般飞溅。康熙竟然早就怀疑他的来历？那之前的种种容忍，难道都是刻意的试探？
“臣…… 臣不明白十三阿哥的意思。” 他强迫自己挤出笑容，指尖却深深掐进掌心，试图用疼痛维持清醒。
十三阿哥突然笑了，笑声在空荡的回廊里回荡，惊飞了檐下的麻雀：“不明白最好。有时候，活得糊涂些，反而能活得长久。” 他转身继续往前走，脚步轻快了些，“但你要记住，皇上可以容忍你的‘糊涂’，八爷党却不会。”
刘阳明跟在后面，感觉自己像被剥去了伪装的皮囊，所有秘密都暴露在十三阿哥的目光里。他想起周明远的账本，想起銮仪卫的腰牌，想起那块藏着毒针的假玉佩 —— 这些线索像散落的珠子，被十三阿哥的审视目光串成了一条线，指向那个他最想隐瞒的真相。
穿过垂花门，眼前豁然开朗。一片荷塘倒映着蓝天白云，岸边的柳树垂着绿丝绦，几个宫女正在石桌上摆放茶具，见了他们，慌忙屈膝行礼。
“坐吧。” 十三阿哥在石凳上坐下，拿起茶壶给自己倒了杯茶，热气在他眼前氤氲，“这里是皇上的静养处，没有眼线，有话可以直说。”
刘阳明犹豫了一下，在他对面坐下。荷叶的清香混着茶香钻进鼻腔，却压不住他心头的慌乱。十三阿哥的审视从未停止，只是从直白的目光变成了迂回的试探，这种无形的压力比厉声质问更让人窒息。
“你觉得，皇上还能撑多久？” 十三阿哥突然问，目光落在荷塘中央的残荷上，语气轻得像叹息。
刘阳明的手指猛地一颤，茶水溅在衣袖上，烫得他缩回手。这个问题像把淬毒的匕首，直刺最敏感的禁区。他张了张嘴，却发不出任何声音 —— 说康熙身体无碍，是欺君；说他命不久矣，是咒君，无论怎么回答都是死路一条。
“看来你确实知道些什么。” 十三阿哥的嘴角勾起一抹了然的笑，“但你不敢说。”
刘阳明的脸瞬间涨得通红，既羞且愧。他确实知道康熙会在六年后驾崩，知道雍正会登基，知道接下来的九子夺嫡会血流成河。可这些血淋淋的真相，他能说出口吗？
“有些事，知道了比不知道更痛苦。” 十三阿哥放下茶杯，目光重新落在他身上，这一次，里面的锐利少了些，多了几分同病相怜的怅然，“就像我知道自己会被圈禁十年，知道皇上对我的猜忌从未消失，却还是要装作一无所知。”
刘阳明猛地抬头，眼里满是震惊。十三阿哥竟然知道自己未来的命运？这不可能！难道他也是……
“别瞎猜。” 十三阿哥仿佛看穿了他的心思，摇了摇头，“我只是从皇上的眼神里，从八爷党的动作里，猜到了自己的结局。” 他顿了顿，声音压得更低，“但你不一样，你知道的太具体，太精准，就像亲眼见过一样。”
荷塘里的鲤鱼突然跃出水面，“扑通” 一声溅起水花。刘阳明看着荡开的涟漪，突然明白十三阿哥的审视根本不是为了揭穿他，而是想确认他是否值得信任。在这场权力的棋局里，他们都是身不由己的棋子，却都渴望找到能打破困局的盟友。
“十三阿哥，” 刘阳明深吸一口气，决定赌一次，“臣可以告诉您西北战事的结局，可以提醒您八爷党的阴谋，甚至可以说出未来的储君是谁。但臣有一个条件。”
十三阿哥的眼睛亮了起来，像两颗突然被点燃的星：“你说。”
“无论发生什么，都要保住周明远先生和李小二一家。” 刘阳明的声音很轻，却带着不容动摇的坚定，“他们是无辜的。”
十三阿哥沉默了片刻，突然放声大笑：“好！就凭你这句话，我答应你！” 他站起身，朝着荷塘对岸的宫殿努了努嘴，“皇上在里面等你，记住我教你的三个字。”
刘阳明点点头，看着十三阿哥的背影消失在柳树深处，青灰色的衣袍与绿叶融为一体，像从未出现过。他摸了摸怀里的玉佩碎片，突然觉得那道审视的目光并没有离开，而是化作了无形的屏障，挡在他与即将到来的风暴之间。
宫女端来的茶已经凉了，荷叶的清香却愈发浓郁。刘阳明端起茶杯一饮而尽，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底。他知道，十三阿哥的信任像易碎的瓷器，需要用无数个 “臣不知” 来守护。而那场无声的审视，不过是这场漫长博弈的序幕。
远处传来太监的唱喏声，是时候去见康熙了。刘阳明整理了一下衣襟，朝着宫殿的方向走去。阳光洒在他身上，暖洋洋的，却驱不散心底的寒意。他能感觉到那道目光还在背后注视着他，像在丈量他与真相之间的距离。
而这距离，终将决定所有人的命运。