乌溟说，药效放大了他心底的忠诚。
可若这极致“忠诚”的代价，是泯灭所有鲜活的、独特的、曾让他偶尔会觉得刺眼却又忍不住被吸引的印记……
萧执的指尖无意识地在冰冷光滑的御案上划过。
他似乎得到了一个绝对顺从、绝不会反抗的所有物，却又仿佛……正在失去某些更为本质的、让他潜意识里并不愿真正放手的东西。
萧锐那番冲动却直白得残忍的话，像一根尖锐的冰刺，猝不及防地扎破了他由偏执欲望精心编织的茧，让他短暂地窥见了一丝其内可能存在的……无尽虚无。
一个没有灵魂的躯壳？ 他想要的，难道最终就是这个？
漫长的、令人窒息的沉默之后，萧执终于开口，声音听不出丝毫喜怒，平静得近乎诡异，却让下方忐忑不安的萧锐莫名地打了个剧烈的寒颤。
“滚出去。”
萧锐张了张嘴，喉咙干涩，还想挤出最后一点勇气再说些什么，但在对上皇兄那双深不见底、仿佛蕴含着无尽风暴却又被强行压抑住的眼眸时，所有的话语都死死卡在了喉咙里。
他咬了咬牙，最终什么也没能说出来，行了一个踉跄而狼狈的礼，几乎是逃也似的退了出去，待走出殿外，才发现自己中衣的后背早已被冷汗彻底浸透。
书房内重归寂静，却弥漫着一股山雨欲来的低气压。
萧执挥了挥手，所有内侍如蒙大赦，屏着呼吸，悄无声息地迅速退下，不敢发出丝毫声响。
偌大的殿内，只剩下他一人，独自坐在巨大的、象征着至高权力的御案之后，阴影将他大半身形吞没，看不清神情。
他沉默了许久许久。窗外的天光渐渐变化，由明转暗。
直到烛火再次被点燃，发出一声轻微的噼啪爆响。
他才缓缓抬起手，指节极轻地叩击了一下桌面。
一道黑影如同融入阴影本身，悄无声息地出现在下方，跪地待命，仿佛从未离开过。
“传朕口谕，”萧执的声音低沉而平稳，听不出任何情绪，却带着不容置疑的最终意味，“暂停乌溟所有药物的供应。之前每日送往偏殿的‘固本培元汤’，即日起，不必再送。”
黑影的身体几不可察地顿了一下，但常年训练出的本能让他立刻深深低头，压下所有情绪，应道：“是！”
“还有，”萧执补充道，目光幽深地望向偏殿的方向，仿佛能穿透一切阻碍，“告诉乌溟，没有朕的允许，不得再靠近偏殿半步。违令者，斩。”
“遵命！”黑影的声音没有丝毫犹豫。
命令下达，黑影如来时一般，悄无声息地消失，仿佛从未出现过。
萧执依旧独自坐在那片空旷与寂静里，指尖无意识地捻动着，目光落在跳跃的烛火上，却又仿佛透过烛火看到了更远的地方。
停药。
他想看看。
没有了那些无孔不入的药物，他亲手打磨的这把“利器”，他这只被逐渐驯化的小猫……究竟会变成什么样子。
是会慢慢找回那些被药物压抑下去的、带着棱角的鲜活气息？ 还是……会因为依赖的骤然断绝而彻底崩坏，展现出另一种他未曾预料到的模样？
无论是哪一种结果，似乎都比现在这副完美却空洞、听话却死寂的傀儡模样，更让他……
萧执的眼中掠过一丝极其复杂难辨的光芒，那其中竟有一丝连他自己都未曾察觉的、名为“期待”的微芒。
他忽然，很想知道答案。
这个念头一旦升起，便如同野草般滋生，难以按捺。
是夜，万籁俱寂，连巡夜侍卫的脚步声都似乎被浓重的夜色吸收。
萧执的身影，如同鬼魅，再次悄无声息地出现在了偏殿之外。
他挥手屏退了左右，独自一人推开了那扇对于帝王而言过于简朴的门扉。
室内没有点灯，只有清冷的月光透过高窗，在地面投下几块模糊的光斑。
沈沐躺在冰冷的板铺上，似乎已然熟睡，呼吸均匀，覆面下的脸庞轮廓在微弱的光线下显得格外安静，也格外……脆弱。
萧执缓步走近，立于铺边，垂眸静静地凝视着他。
看了许久，他缓缓伸出手，指尖即将触碰到那冰冷覆面的前一刻，却骤然改变方向，化指为掌，以恰到好处的力道，精准地击打在沈沐颈侧某个穴位上。
沈沐的身体极其轻微地一震，连一声闷哼都未曾发出，便彻底陷入了更深沉的、毫无知觉的昏迷之中。
这就是影卫对绝对信任之人绝不会设防的代价。
此刻，他全然无知无觉，如同献祭的羔羊。
萧执在铺边坐下，伸出手，缓慢地抚上了那冰冷的金属覆面。
指尖沿着冰冷的边缘细细描摹，将其摘掉后，指尖缓缓向下，掠过温热的肌肤，感受着颈侧平稳却有力的脉搏跳动。
他的动作带着一种奇异的专注，甚至可以说是…迷恋。
仿佛在审视一件举世无双、却又让他产生了微妙不确定感的珍宝。
“只有忠诚么……”他低声自语，声音在寂静的房间里几乎微不可闻。指尖划过沈沐的眉眼位置，仿佛想勾勒出记忆中的样子。
“告诉朕，”他的声音低沉如同梦呓，带着一种连自己都未曾察觉的困惑与偏执交织的复杂情绪，“褪去这层‘忠诚’之后……底下剩下的，究竟是什么？”
“是那个校场上眼神不服输的小狼崽？还是暗卫营里摔得再狠也能咬着牙爬起来的倔强石头？”
他的指尖停留在沈沐的嘴唇位置，即使隔着覆面，也能感受到其下的柔软轮廓。
“若药物塑造的只是完美的空壳……”萧执的眼中第一次出现了明显的挣扎，那是对自身欲望的审视，也是对结果的疑虑，“那朕宁可……亲手打碎它。”
他看着眼前全然无知无觉、生死皆在他一念之间的身影，心中那股黑暗的掌控欲与一丝极其微弱的、对“真实”的渴望，剧烈地搏斗着。
最终，他收回手，只是静静地、长久地凝视着昏迷的沈沐。
停药的决定，在此刻变得无比清晰而坚定。
他要看看。
他一定要看看……